Capítulo 96: O velho ministro

O palácio erguiam-se imponente, de uma grandiosidade solene e esmagadora.

Zhu Yuntong estava à porta principal do palácio, vendo Zhao Sili afastar-se aos poucos, conduzido por um eunuco, e soltou um longo suspiro de alívio. A cena de há pouco fora, de fato, um tanto embaraçosa. Se aquele futuro sogro realmente ficasse para jantar, ele nem saberia o que dizer.

Embora fosse o grande príncipe herdeiro, qualquer homem ficaria envergonhado de ser visto pelo futuro sogro naquela situação, não era? Aquilo era bem diferente de tomar mais concubinas no futuro.

Ainda bem que ele era o neto herdeiro. Se fosse um homem comum, o punho de Zhao Sili já teria voado contra ele naquele dia. E, pior, todo mundo ainda diria que a surra fora bem dada.

Ao virar-se e entrar de novo no salão, antes mesmo de dizer qualquer coisa, Pu Wuyong, causador da confusão, já se ajoelhava e batia a cabeça sem parar.

“Vossa Alteza, este servo merece a morte, este servo não sabia que Vossa Alteza estava lá dentro...”

“Cale a boca!” disse Zhu Yuntong, com frieza. Pu Wuyong se calou na mesma hora.

Quanto mais ele o olhava, mais irritado ficava. Pela manhã, acabara de punir Wang Bachi; à tarde, aquele miserável já arrumava outra encrenca. Será que ele parecia tão afável assim agora, a ponto de esses servos terem perdido qualquer temor?

“Venham cá!” gritou Zhu Yuntong para fora.

“Vossa Alteza!” Wang Bachi veio mancando, quase flutuando, e disse: “Venho informar que o Duque Fundador, o Marquês de Huaiyuan e os jovens nobres do clã Chang já chegaram; estão aguardando no salão da frente!”

Zhu Yuntong lançou mais uma olhada para Pu Wuyong. “Fica registrado: trinta varadas. Agora suma daqui e vá cumprir seu serviço!” Dizendo isso, pôs-se a caminhar para o salão lateral. “Preparem o banquete!”

Depois que o grão-príncipe herdeiro saiu, Pu Wuyong parecia alguém que escapara da morte. O corpo inteiro estava encharcado de suor frio.

Wang Bachi olhou para ele e sorriu. “Pequeno Pu, você me deve uma.”

Pu Wuyong piscou, sem entender. “Velho Wang, de onde vem isso?”

“Se eu tivesse chegado um instante mais tarde, hoje você...” Wang Bachi riu. “Você aguenta pancada como eu? Trinta varadas iam tirar sua vida de cão!”

Pu Wuyong ficou imóvel, sem saber o que passava pela própria cabeça. Depois de tanto esforço para ficar em pé de igualdade com Wang Bachi, lá vinha aquele sujeito de novo para pisá-lo.

Nesse momento, do lado de fora do salão, Miaoyun entrou acompanhada de várias donzelas e amas do palácio, carregando porcelanas finas para arrumar a mesa do banquete.

Wang Bachi, de olho afiado, mostrou os dentes e foi saindo, aos tropeços. “Senhorita Miaoyun, como podem deixar que a senhora faça sozinha esse tipo de serviço pesado?”

Os irmãos da família Chang, acompanhados dos mais jovens do clã, já tinham chegado ao palácio oriental. Depois, Zhu Yuntong recebeu um por um aqueles parentes e, no palácio oriental, ofereceu um grande banquete.

O palácio oriental, que em geral era um tanto silencioso, logo se encheu de movimento e vozes.

Ao mesmo tempo, no salão lateral do Salão da Obediência ao Céu, Zhu Yuanzhang também bebia. E parecia já ter bebido bastante, pois havia no rosto dele certo ar de embriaguez.

Ele estava sentado sobre uma cama baixa e macia, diante de uma grande mesa retangular comprida, com cerca de um metro e vinte de comprimento por sessenta centímetros de largura.

Esse tipo de mesa, na verdade, era usado quando o imperador comia em particular com um ministro. O imperador ficava numa extremidade, o ministro na outra, e, dos dois lados, deviam ficar os servos do palácio, servindo comida ao imperador e aos dignitários.

Mas agora os servos permaneciam todos postados do lado de fora da porta, e o ministro que acompanhava Zhu Yuanzhang não se sentara na cabeceira da mesa; estava sentado abaixo, com maneiras e fala bastante descontraídas.

Esse homem parecia até mais velho que Zhu Yuanzhang; os cabelos e a barba já estavam totalmente brancos, o ânimo não era tão bom quanto o dele, e a fala saía um pouco pastosa, mas a resistência ao álcool era excelente: taça após taça, sem vacilar.

“Dingchen!” disse Zhu Yuanzhang, vendo que o outro bebia com gosto. “Sua resistência ao álcool continua tão boa quanto sempre!”

O velho ministro, de nome Tang He e nome de cortesia Dingchen, sustentava a taça com a mão direita, que tremia levemente, e respondeu: “Nesta vida, eu prefiro deixar de fazer três refeições a deixar de beber uma vez!” Dito isso, esvaziou-a de novo, estalou a língua e falou, satisfeito: “O vinho vem dos grãos; é melhor do que remédio para curar doença!”

“Hahaha!” Zhu Yuanzhang deu uma palmada na própria coxa e riu com extrema satisfação. “Alguém aí, tragam mais uma jarra do vinho imperial oferecido das terras de Shu para o Duque de Xinguo, rápido!”

“É muito mais agradável aqui com Vossa Majestade!” disse o velho ministro, também rindo. “Em casa, sou vigiado pelos filhos todos os dias.” E então, sem rodeios, chegou até a praguejar: “Que diabo! Passei a vida inteira guerreando, juntei para eles uma riqueza sem limites. E agora, na velhice, querem me controlar, nem uma xícara de vinho me deixam tomar!”

“Hahaha!” Zhu Yuanzhang riu de novo, usando também linguagem grosseira. “Que diabo! Quando envelhecemos, os filhos acabam subindo na nossa cabeça. Há um ditado antigo que diz muito bem: nos primeiros trinta anos, o filho respeita o pai; nos trinta seguintes, é o pai que respeita o filho!”

Aquele velho ministro não era outro senão Tang He, Duque de Xinguo, uma figura de enorme peso entre os fundadores do grande império Ming, que pedira aposentadoria e voltara para a terra natal. Era um dos meridionais mais importantes entre os nobres meritórios fundadores.

Tang He não era apenas um grande mérito do império Ming; era também amigo de infância de Zhu Yuanzhang. As casas dos dois ficavam separadas apenas por um pequeno caminho. Por outro lado, Tang He podia até ser considerado o guia de Zhu Yuanzhang, pois, quando servia na tropa de cavalaria de mil homens sob o comando de Guo Zixing, foi ele quem o convidou repetidas vezes para se juntar ao grupo.

Era mais velho que Zhu Yuanzhang e também tivera cargos mais altos no começo, mas jamais se exibia diante dele; pelo contrário, em tudo ouvia Zhu Chongba, que era três anos mais novo.

Os dois eram bons irmãos, bons companheiros: bebiam juntos, praguejavam juntos e conquistaram o mundo juntos. Embora Tang He não parecesse ter tantas façanhas militares quanto Xu Da ou Chang Yuchun, as tropas que comandava sempre foram a elite de confiança de Zhu Yuanzhang em Huaixi.

O problema era a desconfiança excessiva de Zhu Yuanzhang, que tratava os功臣 com dureza. Mas, como soberano, ele também tinha suas amargas razões. Não se tratava de poder apenas compartilhar o sofrimento, sem poder dividir a prosperidade; era que um reino só podia ter um único senhor.

Quem prestara méritos precisava saber o peso das coisas, entender quando avançar e quando recuar, se quisesse conservar a riqueza ganha com a própria vida.

No vigésimo segundo ano de Hongwu, Tang He apresentou um memorial pedindo aposentadoria e retorno à terra natal.

“Este ministro acompanha Vossa Majestade em campanhas do sul ao norte há décadas; agora já estou muito velho. Como dizem, folha caída volta à raiz. Em minha terra natal, Zhongli, em Huai-Zhou, em Huaixi, já preparei o lugar do túmulo. Peço a Vossa Majestade que permita a este ministro levar os filhos e as filhas de casa de volta para envelhecer no campo!”

Zhu Yuanzhang mandou que construíssem uma residência para o velho companheiro em sua terra natal, em Haozhou, e lhe concedeu ouro, prata, tecidos e propriedades de fazendas imperiais. A esposa e as filhas receberam ainda títulos honoríficos, para que ele pudesse regressar e viver como um homem ocioso, gozando de toda a glória e riqueza.

Não só isso: Zhu Yuanzhang expediu um decreto especial ordenando que Tang He fosse a Pequim todos os anos, passasse ali alguns dias e o acompanhasse em conversa e vinho.

Tang He, Duque de Xinguo, chegara à capital na véspera e, no dia seguinte, já estava no palácio bebendo com ele.

Assim que o vinho imperial foi servido, Zhu Yuanzhang chegou a encher ele mesmo a taça de Tang He e sorriu. “E a nossa terra, como está?”

No rosto enrugado de Tang He surgiu um pouco de hesitação. “As colheitas desses dois anos não têm sido boas!” E, logo depois, sorriu de novo. “Há uma coisa que ainda não contei a Vossa Majestade: como a colheita em casa foi ruim, este velho ministro, por conta própria, isentou os rendeiros do aluguel e ainda mandou ao governo mil dan de grãos, para que fossem distribuídos aos pobres!”

“Pá!” Zhu Yuanzhang bateu na própria coxa. “Boa ação! Muito bem feita! Você doou mil dan; depois eu lhe darei dois mil.” Em seguida, coçou a cabeça com a mão e acrescentou: “E ainda por cima, a Coreia enviou ouro como tributo. Na volta, leve algumas caixas para casa!”

“Pra que eu quero tanto ouro? Com essa idade, onde é que eu vou gastar isso?” Tang He abriu um sorriso largo. “As economias que juntei ao longo desses anos, mais o ouro e a prata que Vossa Majestade me concede todos os anos, além de minas e propriedades rurais, meus descendentes podem gastar à vontade e ainda assim não vão acabar com tudo. Não quero. Vossa Majestade é que deve guardar isso para despesas militares, para usar na guerra!”

“Dingchen, entre nós, os velhos irmãos, você continua sendo o mais honesto!” Zhu Yuanzhang suspirou. “Naquela época, os velhos irmãos que começaram conosco, depois que viraram duques e marqueses, esqueceram a origem, e até hoje são os mais implacáveis ao oprimir o povo!”

“Ah, quando alguém quer se destruir sozinho, ninguém consegue impedir!” respondeu Tang He, casualmente.

Zhu Yuanzhang sorriu. “E a casa? Vai bem? Sua esposa está bem?”

A esposa de Tang He, naquele tempo, era chamada por Zhu Yuanzhang de cunhada. Nos anos em que lutaram pela conquista do mundo, ele não raras vezes se alimentara na casa dela, e, enquanto os homens guerreavam lá fora, as mulheres viviam juntas na retaguarda, de modo que a relação entre elas era profunda.

“Essa velha bruxa é mais resistente do que o meu próprio corpo! Eu não vivo mais que ela!” Ao falar da esposa, Tang He a xingava, mas sorria. “Vossa Majestade, sabendo que eu vinha a Pequim, ela fez questão de mandar trazer carne salgada da terra natal para Vossa Majestade, feita por ela mesma!”

“Já com essa idade, ainda põe a mão na massa para fazer essas coisas?” disse Zhu Yuanzhang, saboreando o vinho.

“São porcos criados na nossa própria chácara, gordos que têm quatro dedos de banha!” Tang He riu. “Tem mais gordura do que carne magra. Quando a carne salgada é cozida no vapor, o prato inteiro fica coberto de óleo. Se fritar com duas maços de alho-poró, o caldo fica amarelo. Jogada sobre o arroz, fica brilhando de gordura e com um sabor irresistível!”

“Que diabo, você falou e até eu fiquei com água na boca!” Zhu Yuanzhang estalou a língua e gritou para fora: “Digam à cozinha que tragam um prato de barriga de porco estufada!”

Pu Bucheng entrou pela porta e disse com cautela: “Senhor Imperador, o grão-príncipe herdeiro já deu ordens sobre a alimentação de Vossa Majestade...”

“Está vendo?” Zhu Yuanzhang disse a Tang He com um sorriso. “Não é só você; eu ainda sou o imperador e mesmo assim tenho que ouvir esses pirralhos de casa!” Depois disso, ele xingou e riu de Pu Bucheng: “Ainda não morri, seu imbecil. Quando eu morrer, então você passa a obedecê-lo. Vá logo e prepare a carne! Que diabo de vinho é esse, se a gente bebe e não come gordura!”

Mais tarde ainda saem dois capítulos juntos, ai de mim! Descobri que não se pode ficar gabando demais; mal termino de me exibir, já levo um tapa na cara. Ainda bem que não foi tão grave, porque o dia ainda está claro.