Capítulo 106: O Clamor

No dia seguinte, o Neto Imperial emitiu um decreto, ordenando que a Comissão Militar dos Cinco Exércitos selecionasse soldados das guarnições costeiras e de quatro acampamentos para formar um exército independente. O Duque de Xin, Tang He, foi nomeado Comandante-Geral, encarregado exclusivamente da erradicação dos piratas japoneses e salteadores marítimos, sob o nome militar de Exército Jinghai.

Além disso, ordenou-se aos estaleiros de Guangzhou e Quanzhou que construíssem mais três grandes navios de guerra e dez embarcações rápidas. O Ministério da Receita destinou quinhentas mil moedas de prata, e do tesouro privado do Neto Imperial foram doadas três mil peças de tecido para servir como recursos militares.

O decreto era simples, mas abalou a corte e o país.

Combater os piratas japoneses não era um assunto de extrema gravidade; a corte imperial agiria mais cedo ou mais tarde. O ponto sutil era que este decreto não vinha do Velho Imperador, mas sim do jovem Neto Imperial. Selecionar oficiais, escolher soldados, reativar generais veteranos, destinar fundos militares... toda essa série de ações demonstrava que o Neto Imperial já começara a intervir nos assuntos militares. E após a emissão do decreto do Neto Imperial, tanto a Comissão Militar dos Cinco Exércitos quanto o Ministério da Guerra, e até mesmo o Ministério da Receita, responsável pela alocação de fundos, e o Ministério das Obras Públicas, encarregado da construção naval, aceitaram a ordem como algo natural.

O significado implícito nisso era ainda mais intrigante.

Ao longo da história, embora a posição do herdeiro do trono fosse extremamente nobre, quantos podiam emitir decretos diretamente aos seis ministérios do governo central? E mesmo que o fizessem, quem os ouviria?

Havia também rumores de que, após o Ano Novo, Sua Alteza o Neto Imperial assumiria a regência dos assuntos de Estado por ordem imperial!

O herdeiro já era considerado meio monarca; assumir a regência dos assuntos de Estado era dar um passo além dessa metade. No futuro, Sua Alteza o Neto Imperial não teria apenas um status nobre, mas também o poder de governar a corte e o império.

Correntes subterrâneas agitavam a corte da dinastia Ming, e os oficiais alinhados à facção de Zhu Yunteng estavam naturalmente exultantes.

Ao mesmo tempo, outro decreto imperial promulgado pessoalmente pelo Velho Imperador não causou grande alvoroço.

"Escolha-se a Senhora Ma, filha do Vice-Ministro do Tribunal de Revisão Judicial, para ser a Consorte do Príncipe de Huai. O décimo sétimo dia do primeiro mês lunar é propício para o matrimônio; após o grande casamento do Príncipe de Huai, este partirá imediatamente para o seu feudo em Huai'an. Concedam-se-lhe o livro de ouro e o selo de ouro, uma pensão anual de dez mil piculs de grãos, a criação de uma administração oficial para o seu palácio e três mil guardas blindados, entre outros!"

O Príncipe de Huai, Zhu Yunwen, filho mais velho de uma concubina do falecido Príncipe Herdeiro, seria o primeiro entre os filhos do falecido herdeiro a partir para o seu feudo. Embora houvesse boatos de que o Príncipe de Huai, por alguma razão, havia desagradado o Velho Imperador, o Soberano concedeu-lhe tudo o que um príncipe de sangue tinha direito. A proporção de ouro e prata entre as dádivas superava até mesmo a que fora concedida aos primeiros príncipes que atingiram a maioridade.

Além disso, Huai'an era uma grande cidade no Grande Canal, próspera no comércio; ser estabelecido ali significava riqueza e nobreza para as gerações futuras do Príncipe de Huai.

Aos olhos dos ministros, quanto mais cedo os príncipes partissem para seus feudos, melhor. O palácio imperial só devia abrigar o Imperador e o herdeiro. No entanto, ao olhar para a lista de presentes que o Velho Imperador concedera a Zhu Yunwen, Zhu Yunteng sentiu uma pontada de dor no coração.

O Exército Jinghai, criado especificamente para erradicar os piratas, recebera apenas quinhentas mil moedas de prata. Já a recompensa de Zhu Yunwen incluía, apenas em terras férteis em Huai'an, mais de duas mil qing, sem mencionar a construção do palácio principesco e montanhas de ouro, prata e objetos de jade.

Fazendo um cálculo rápido, o casamento de Zhu Yunwen somado à sua partida para o feudo custaria mais de trezentas mil moedas de prata.

"Por mais pobre que se seja, não se deve empobrecer os filhos e netos" — o Velho Imperador levara esse ditado ao extremo absoluto.

Naturalmente, Zhu Yunteng também viu os custos do seu próprio casamento. A lista de despesas enviada pelo Ministério dos Ritos estimava o grande casamento do Neto Imperial em cerca de setecentas mil moedas de prata, sem contar os gastos para isentar impostos e conceder recompensas aos cidadãos da capital como sinal de celebração universal.

Dizia-se que o Velho Imperador, ao ver a lista, não ficou totalmente satisfeito, achando que faltava pompa. Por fim, escreveu de próprio punho com tinta vermelha na lista: no dia do casamento do Neto Imperial, seriam concedidos aos homens com mais de cinquenta anos na Prefeitura de Yingtian e na Capital Central de Fengyang dez jin de vinho e cinco jin de carne. Para as mulheres com mais de cinquenta anos, três chi de tecido e três chi de seda. Aos idosos, fracos, órfãos e viúvos, seriam distribuídos vinho, carne e grãos em quantidades adequadas, assegurando que o povo de todo o império partilhasse da alegria da família imperial.

Que dor no coração, que imensa dor! Com tudo isso, mais de um milhão de moedas de prata desapareceriam num piscar de olhos.

Quantos navios de guerra isso renderia? Quantos canhões?

Mas nessa questão ele não podia teimar com o Velho Imperador; o que ele dissesse, Zhu Yunteng teria de obedecer. Nas palavras do Velho, recompensar o povo e isentar os impostos era uma forma de atrair bênçãos para Zhu Yunteng. Com o amor e o respeito do povo comovendo os céus e a terra, as divindades celestiais naturalmente protegeriam os filhos e netos de Zhu Yunteng no futuro.

Apesar da dor financeira, o dia do seu aniversário também lhe trouxe grandes receitas.

O decreto imperial para a escolha da consorte de Zhu Yunteng já havia sido anunciado a todo o império, e coincidindo com o seu aniversário, os presentes dos príncipes feudais de várias regiões chegaram à capital a galope no próprio dia.

Liderados pelos dois Príncipes de Qin e Jin, os presentes incluíam quinhentas moedas de ouro, cinco mil de prata, além de inúmeros cavalos valiosos e antiguidades.

Os outros príncipes feudais não quiseram ficar atrás; o Príncipe de Shu, filho da Consorte Guo, enviou sozinho mais de duas mil peças de brocado de Shu.

Olhando para a pilha de presentes que parecia uma montanha no armazém, Zhu Yunteng tinha apenas um pensamento:

"Estes príncipes feudais são tão ricos?"

Entre todos os presentes, o do Príncipe de Yan, Zhu Di, era o mais peculiar. Peles de zibelina, peles de raposa, pérolas orientais e falcões-gerifaltes — esses preciosos produtos de Liaodong chegaram em um fluxo contínuo. Entre eles, havia também cento e oitenta escravos nômades das estepes além da fronteira. Eram crianças selecionadas entre os prisioneiros, castradas para servir como eunucos.

Segurando a lista de presentes do Príncipe de Yan, Zhu Yunteng caiu em profunda reflexão.

O presente de Zhu Di parecia valioso, mas era apenas ostentação vazia. Não havia nada de ouro ou prata que pudesse ter real utilidade, e ele mal enviara alguns cavalos de qualidade.

Calculando os dias, Tie Xuan e Xie Jin já deveriam ter chegado a Beiping a esta altura. Ele se perguntava quanto conseguiriam vislumbrar do verdadeiro poder do feudo de Yan.

O aniversário de Zhu Yunteng não foi celebrado com grandes banquetes públicos, mas o palácio esteve extremamente movimentado no dia. Sem a participação de ministros externos, todos os príncipes imperiais que ainda não haviam partido para seus feudos, as princesas solteiras e as princesas já casadas retornaram ao palácio acompanhadas de seus maridos e filhos para participar do banquete familiar.

O palácio, habitualmente silencioso, encheu-se de vida instantaneamente. Especialmente os pequenos príncipes que costumavam se entediar no palácio, ao verem tanta gente, pularam de alegria. E a maioria dessas pessoas eram seus juniores; até os filhos das princesas que já eram casados e pais precisavam chamá-los de "tio".

O grupo de crianças logo se entrosou, fazendo a maior bagunça pelo palácio, enquanto o Velho Imperador apenas sorria, sem se importar. Entre eles, o filho da Princesa Yongjia, que estava na idade de brincar na lama, corria e aprontava por todo o palácio imperial junto com o Príncipe de Tang, Zhu Dong, e Zhu Nan.

Era mais uma reunião familiar. Embora fosse o aniversário de Zhu Yunteng, ele de bom grado deixou o Velho Imperador ser o centro das atenções. O Velho estava avançado em anos; cada reunião dessas era uma oportunidade preciosa que poderia não se repetir. E não era apenas para o Velho Imperador: com a entrada das princesas no palácio, suas mães biológicas também podiam ver suas filhas e netos em caráter de exceção, uma alegria misturada com certa amargura.

Entre todas as princesas, a Princesa Ningguo e a Princesa Anqing eram as mais próximas de Zhu Yunteng. O presente que trouxeram para Zhu Yunteng foram roupas costuradas por elas mesmas — um presente simples, mas carregado de afeto. Elas e o Príncipe Herdeiro Zhu Biao eram filhos da mesma mãe, o que as tornava tias legítimas de Zhu Yunteng.

Além disso, o marido da Princesa Anqing era Mei Yin, que ocupava o cargo de Comandante-Geral de Huai'an e Governador da Comissão Militar dos Cinco Exércitos. Embora não tivesse muita convivência com Zhu Yunteng, ele pertencia firmemente à sua facção.

Este genro imperial gozava de grande confiança do Velho Imperador, detendo grande poder e ocupando altos cargos. Na linha temporal original, ele fora o ministro de confiança deixado pelo Velho Imperador para apoiar o Imperador Jianwen após sua morte.

No entanto, Jianwen não sabia julgar o caráter das pessoas, confiando apenas em ministros confucionistas e naquele inútil do Li Jinglong, tratando os homens deixados pelo Velho Imperador como meros ornamentos.

Entre as princesas, apenas uma parecia distante e desconectada.

Era a filha mais velha do Velho Imperador, a Princesa Lin'an. Embora tivesse apenas pouco mais de quarenta anos, seus cabelos já estavam grisalhos. Sentada à mesa, embora seu comportamento fosse irrepreensível, ela parecia completamente deslocada.

A Princesa Lin'an era nora de Li Shanchang. O Velho Imperador havia executado toda a família de Li Shanchang, mais de setenta pessoas, poupando apenas o marido e os filhos da Princesa Lin'an. No entanto, seu marido e filhos também haviam sido exilados, deixando-a morando sozinha e solitária em sua residência oficial.

Durante o banquete, Zhu Yunteng notou que o Velho Imperador lançou de relance alguns olhares para sua filha mais velha, mas ela nem sequer olhou para ele. Nos olhos do Velho Imperador, surgiu um vislumbre de melancolia.

Naquela época, o genro imperial Li Qi também gozara de grande confiança do Velho Imperador, que o amava como a um filho. No entanto, quando a disputa pelo poder estava em jogo, a realidade era implacável.

Mas a aparência envelhecida e a profunda tristeza da Princesa Lin'an acabaram por ferir o coração do Velho Imperador. Em toda a sua vida, ele podia não se importar com ninguém, mas não conseguia desapegar-se de seus filhos.

Os monarcas de todas as dinastias costumavam ser extremamente cautelosos com os genros imperiais e parentes consanguíneos por casamento, mas o Velho Imperador os tratava como família. Desde que tivessem talento, ele não hesitava em usá-los, e todos comandavam tropas no exército.

O banquete foi servido no Salão Jingren do Palácio Leste, e a reunião familiar foi de uma animação extraordinária. Sem a presença de ministros externos, não havia tanta rigidez com as regras de etiqueta. Zhu Yunteng também deixou de lado as formalidades e bebeu pessoalmente algumas taças com seus tios mais velhos.

No salão, os filhos e netos faziam algazarra; no trono, o ancião sorria. O soberano dizia-se solitário, mas ansiava pela piedade filial de seus filhos.

Entre risos e conversas, ao ver que o banquete se aproximava do fim, Zhu Yunteng segurou sua taça de vinho ao lado do Velho Imperador, indicando que tinha algo a dizer.

O salão silenciou-se de repente, e todos olharam com respeito e temor para o Neto Imperial.

"No dia do aniversário do Imperador Avô, devido às restrições da etiqueta, nem todas as tias puderam comparecer", disse Zhu Yunteng. "Na verdade, o Imperador Avô sente muita falta de vocês. Mais de uma vez ouvi-o murmurar: 'Como estará fulana? Quão alto está o filho mais velho dela? Que filhas ingratas, nem pensam em vir ao palácio para que eu as veja!'"

O Velho Imperador arregalou os olhos: "Por que está falando disso?"

As palavras de Zhu Yunteng fizeram com que algumas pessoas no salão começassem a chorar silenciosamente.

Filhas casadas são como água derramada; as filhas da família imperial, exceto por seu status nobre, na verdade nada tinham, e seus casamentos nem sempre eram felizes.

"Hoje, peço uma concessão ao Imperador Avô!", proclamou Zhu Yunteng em voz alta. "De agora em diante, todas as tias poderão enviar seus pedidos de entrada no palácio a qualquer momento. Se quiserem ver suas mães consortes, poderão fazê-lo. A piedade filial deve ser praticada cedo; não permitamos que as muralhas do palácio bloqueiem o afeto da nossa família imperial!"

O Velho Imperador resmungou: "Que falta de modos, isso não vai virar uma bagunça? Onde já se viu filha casada voltar para casa a qualquer hora?"

"Imperador Avô!", disse Zhu Yunteng, virando a cabeça. "O senhor não quer ver suas filhas com mais frequência? Não quer ver seus netos? Olhe para o filho caçula da Princesa Yongjia, parece esculpido em jade, de tão adorável. Dizem que o sobrinho se parece com o tio; os olhos e as sobrancelhas deste menino são idênticos aos do Tio Príncipe de Shu!"

"Haha!", o Velho Imperador riu alto. "É verdade, o Príncipe de Shu era exatamente assim quando criança!"

Depois de dizer isso, olhou para a Consorte Guo, mãe biológica do Príncipe de Shu e da Princesa Yongjia, com os olhos raramente cheios de ternura.

"Está decidido! Bebamos todos esta taça. Se algum censor impertinente vier reclamar, eu mesmo cuidarei disso!"

"Sua Alteza é benevolente!", aclamaram em uníssono as princesas e os genros imperiais no salão.

"Mãe, vejo que o Neto Imperial trata a senhora e a nossa família muito bem!", sussurrou a Princesa Yongjia à sua mãe, a Consorte Guo.

A Consorte Guo assentiu e cochichou no ouvido da filha: "No futuro, diga ao seu marido para visitar mais vezes Sua Alteza. Afinal de contas, não somos estranhos. Embora não sejamos parentes de sangue direto, com a relação da sua tia mais velha, não é quase o mesmo que sermos da mesma família?"

A Princesa Yongjia olhou para trás, apenas para perceber que, após o Neto Imperial dizer algo no topo dos degraus imperiais, a expressão do Velho Imperador tornou-se extremamente sombria.