Capítulo 104: Piratas

O Príncipe Herdeiro Imperial tem o poder de convocar quem quiser; basta ordenar, e imediatamente a pessoa aparece. Não demorou nem quinze minutos para que Wang Jinghong, chefe da Guarda de Jinmen de Fujian, que viera a Pequim acompanhar seu superior para prestar contas, fosse chamado ao palácio.

O palácio era vasto e majestoso. Wang Jinghong, ainda vestido em roupas civis, não teve tempo de trocar para o uniforme oficial. Guiado por eunucos e servos, avançava cautelosamente, cabeça baixa, cada passo impregnado de respeito e nervosismo.

Momentos antes, ele estava bebendo com colegas, quando ouviu que o Príncipe Herdeiro queria vê-lo. Os olhos de seus companheiros brilharam de inveja. Wang Jinghong sentia-se tomado por um turbilhão de emoções; não conseguia entender por que alguém tão insignificante como ele teria a honra de ser convocado pelo Príncipe Herdeiro.

Ao caminhar pelo palácio, o esplendor imperial só tornava sua inquietação mais intensa. Contudo, recordando as palavras de seu superior antes de vir, que lhe batera no ombro com encorajamento, apertou os dentes e sufocou o medo e a apreensão.

"O Príncipe Herdeiro lhe chamou. Você está representando os homens de Fujian; não pode mostrar fraqueza nem envergonhar nossa terra!"

Seguiu atrás dos eunucos e servos, sem saber quanto tempo caminhou, quantos corredores atravessou, até parar diante do Salão Jingren do Palácio Oriental. Os guardas de elite, vestidos com armaduras douradas, o interrogaram cuidadosamente e, após isso, o eunuco que o guiava foi anunciar sua chegada.

Logo, uma voz aguda ecoou de dentro: "Por ordem do Príncipe Herdeiro Imperial, Wang Jinghong, chefe da Guarda de Jinmen de Fujian, está convocado!"

Wang Jinghong ergueu os olhos, admirando o salão imponente, engoliu em seco e entrou com passos firmes.

Dentro do salão, Zhu Yunsong estava sentado no trono, conversando informalmente com Xu Huizu e Li Jinglong. Ao perceber a entrada de um homem de baixa estatura, peito erguido, Zhu Yunsong observou com atenção.

"Eu, Wang Jinghong, chefe da Guarda de Jinmen, me apresento ao Príncipe Herdeiro Imperial!" Sua voz ressoou forte, ecoando pelo salão vazio.

Zhu Yunsong analisou Wang Jinghong, ajoelhado à entrada. Apesar de não ser alto, tinha um corpo robusto, claramente vigoroso. Sua pele era escura, provavelmente devido aos anos no mar, mas não era um negro opaco; havia um brilho avermelhado saudável.

Vestia roupas simples e práticas, sem o uniforme oficial, transmitindo agilidade e destreza.

"Aproxime-se!" Zhu Yunsong sorriu. "Você é baixo, mas tem um vozeirão!"

Wang Jinghong se aproximou, cabeça baixa, sorrindo abertamente. "No mar, o vento é forte; sem uma voz potente, os irmãos não nos escutam!"

Com essa frase, revelou sua natureza franca e direta, conquistando a simpatia de Zhu Yunsong.

"Tragam um banco para ele; pode se sentar e responder."

Vendo a atitude cordial do Príncipe Herdeiro, Wang Jinghong se livrou da apreensão e sentou-se sem cerimônia. Mal se acomodou, sentiu dois olhares penetrantes ao seu lado.

Reconheceu um deles: o Duque de Wei, comandante central, seu superior em Fujian. Sorriu com simplicidade.

Xu Huizu quase perdeu a compostura, querendo levantá-lo. Diante do Príncipe Herdeiro, ele e Li Jinglong mal tocavam o banco, sentados com máxima reverência. Wang Jinghong, por outro lado, sentou-se tão despreocupado que quase quebrou o banco, sem qualquer deferência.

"Acabei de ver sua ficha; você tem apenas vinte e dois anos!" Zhu Yunsong comentou sorrindo. "Entrou para o exército há cinco anos, de simples cidadão tornou-se chefe de uma guarda imperial, acumulando setenta ou oitenta cabeças de piratas e invasores. Uma figura notável! Por que decidiu se alistar?"

"Eu era barqueiro, desde pequeno ajudava meu tio a pescar." Wang Jinghong respondeu com olhar firme e voz resoluta. "Jamais pensei em me alistar, só queria juntar dinheiro e comprar meu próprio barco. Mas fui surpreendido por piratas malditos; meu tio e primo foram mortos por eles, e eu escapei pulando no mar."

Enquanto falava, Wang Jinghong cerrava os dentes de raiva. "Depois de voltar, quanto mais pensava, mais revoltado ficava. Meu tio foi morto; se eu não vingar isso, não sou homem! Conversando com meus parentes, decidi me alistar com alguns irmãos da família."

Nas regiões costeiras, piratas eram frequentes; além dos invasores japoneses, havia muitos piratas chineses. Quem vivia do mar era geralmente destemido. Mesmo os mais pacíficos, podiam esconder negócios ilícitos.

Zhu Yunsong continuou: "Foram invasores japoneses que mataram seu tio?"

Wang Jinghong balançou a cabeça. "Não, foi um antigo grupo de Fang Guozhen!"

"Mas Fang Guozhen não se rendeu há muito tempo? Como ainda há antigos seguidores causando problemas?" Zhu Yunsong se virou para Xu Huizu.

Antes da unificação do império, Fang Guozhen era um senhor da guerra em Zhejiang Oriental, conhecido como 'Espírito do Mar'. Começou como pirata, com seguidores perigosos. Depois, foi cercado por Tang He e Liao Yongzhong e se rendeu ao império.

Xu Huizu respondeu: "Senhor, embora Fang Guozhen tenha se rendido, seus remanescentes são indomáveis, reunindo-se em ilhas e causando tumultos, frequentemente perturbando as regiões locais!"

"Se perturbam a região, por que não os eliminaram antes?" Zhu Yunsong demonstrou desagrado. "Lembro que Fang Guozhen morreu no sétimo ano de Hongwu; já faz muitos anos!"

Xu Huizu ficou sem palavras, abaixou a cabeça para pedir desculpas.

"Senhor!" Wang Jinghong interveio. "Não é por falta de combate; piratas foram mortos aos montes. Mas os líderes e principais membros permanecem; mata-se um grupo e surge outro. Eles se escondem nas ilhas, onde os grandes navios não conseguem entrar. Às vezes, quando o exército se mobiliza, eles já fugiram ao perceber o movimento!"

"Piratas do mar são tanto bandidos quanto civis!" Zhu Yunsong ponderou. "Eles se refugiam em ilhas distantes; como se comunicam com o interior?"

Wang Jinghong explicou: "Não é com o interior, senhor. Eles não têm conexão com o continente, mas sim com lugares distantes como Luzon e Sumatra. Quando o combate aqui aperta, fogem para lá e voltam quando a situação acalma."

Acrescentou: "Mas geralmente atacam navios mercantes no mar, raramente desembarcam!"

Luzon e Sumatra, ou seja, as atuais Filipinas e Malásia. Embora ainda fossem terras selvagens, desde a dinastia Song, muitos chineses migraram para lá, formando gradualmente uma comunidade poderosa. Na época do fim da dinastia Yuan, com o país em caos, mais migrantes partiram, principalmente de Guangdong e Fujian, estabelecendo-se nessas regiões. Quando o império se consolidou, grupos de piratas, como os antigos seguidores de Fang Guozhen, também transferiram suas bases para lá.

Os chineses dessa era não eram fáceis de lidar, especialmente os de Fujian e Guangdong, famosos pela união. Zhu Yunsong tinha visto nos arquivos do Ministério de Cerimônia que os chineses se agrupavam em fortificações, frequentemente entrando em conflito com os chefes locais, geralmente saindo vitoriosos.

Sendo colonos do império, era fácil resolver. Bastava o Ministério de Cerimônia reconhecer alguns líderes chineses, legitimando sua posição e, com métodos diplomáticos, controlar a região. No futuro, ao estabelecer uma marinha, essas áreas seriam integradas à esfera de influência do império.

"Fale-me dos invasores japoneses!" Zhu Yunsong pediu.

"Invasores japoneses são mais difíceis de enfrentar que piratas!" Wang Jinghong respondeu com raiva. "Embora piratas tenham matado meus parentes, devo admitir: os invasores japoneses são mais cruéis, matam indiscriminadamente! Além disso, suas armas são melhores, têm muitos arqueiros, e atacam com mais estratégia!"

"Quando lutam contra o exército, fingem atacar e recuam; se o exército persegue, caem em emboscadas; se não perseguem, fogem facilmente!"

Wang Jinghong hesitou.

"O motivo de trazê-lo aqui é para falar livremente; embora sua posição não seja alta, você está na linha de frente. Diga o que pensa, não tenha medo de errar!" Zhu Yunsong encorajou.

"Não temo errar; sobre piratas e invasores japoneses, conheço bem!" Wang Jinghong sorriu. "O problema dos invasores japoneses é que nunca sabemos quando ou onde vão atacar. Não há como vigiar o inimigo todos os dias. Quando chegam, só então reunimos tropas para persegui-los, mas já é tarde demais. O principal é que temos poucos navios de guerra; nunca conseguimos bloquear todos os pontos!"

Faz sentido: a defesa passiva, sem marinha, permite que o inimigo ataque onde quiser. Mas mesmo com uma marinha patrulhando constantemente, sempre haverá falhas. Os bandidos são mais ágeis; o exército precisa de autorização, reunir tropas, partir, e quando chegam, os invasores já saquearam.

"E qual é sua sugestão?" Zhu Yunsong perguntou.

Wang Jinghong não hesitou: "Os invasores japoneses, como os piratas, também têm bases fixas. Ouvi dizer que o país deles não está longe do nosso; certamente se escondem em ilhas. Na guerra, quem ataca primeiro leva vantagem."

"Em vez de esperar na costa, é melhor investigar e reunir forças para atacar diretamente as ilhas deles, eliminando o problema pela raiz!"

Zhu Yunsong olhou com aprovação: "Notável! Um chefe de guarda com tal visão!" Perguntou: "Sua posição é hereditária?"

Hereditária significa posse transmitida de pai para filho.

"Não, senhor, ainda não tenho méritos suficientes!"

Apesar de o império ser recente, as posições hereditárias eram disputadas, reservadas principalmente para nobres; oficiais comuns não tinham direito a elas.

"Xu Huizu!" Zhu Yunsong chamou.

"Aqui, senhor!"

Zhu Yunsong apontou para Wang Jinghong: "O Comando Central deve conceder-lhe uma posição hereditária!"

"Entendido!" Xu Huizu respondeu.

Wang Jinghong, atônito, ficou paralisado. Apenas por ter sido recebido pelo Príncipe Herdeiro, ganhou uma posição que sempre desejou, mas nunca conseguiu? Era como se uma bênção caísse do céu!

"Não vai agradecer?" Xu Huizu repreendeu.

"Eu agradeço a generosidade do senhor!" Wang Jinghong finalmente reagiu, curvando-se em sinal de respeito.

"Com a posição hereditária, não precisa retornar imediatamente a Fujian. Será promovido dois níveis e ficará à disposição do Comando Central em Pequim; poderei encontrá-lo sempre que necessário." Zhu Yunsong declarou.

"Sim, senhor!" Wang Jinghong respondeu, mas logo se apressou: "Senhor, se não voltar a Fujian, o que será dos meus parentes e família?"

"Impertinência!" Xu Huizu se irritou.

"Sem problema!" Zhu Yunsong sorriu. "É só temporário, não definitivo." E acrescentou para Xu Huizu: "Peça ao Comando de Fujian e às autoridades locais que redijam relatórios detalhados sobre piratas e invasores japoneses. Além disso, compile uma lista de oficiais que tiveram sucesso real contra esses inimigos nos últimos anos para que eu possa analisar."

"Sim, senhor!"

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