Capítulo 109: Provocação

Que sujeito maldoso esse erudito!

Zhu Di sentia um ódio profundo, a ponto de querer desembainhar a espada ali mesmo e atravessar Xie Jin. Xie Jin não abria a boca para nada que não fosse uma intriga calculada. Estava claro que seu objetivo era semear a discórdia e colocar veneno na mente daqueles sob o comando do Príncipe de Yan. Mesmo sabendo que ninguém cairia na armadilha, o simples fato de ele agir assim causava uma repulsa deliberada.

Não era segredo que o filho de Zhang Yu servia ao lado do neto do Imperador. Contudo, os generais do Príncipe de Yan evitavam tocar no assunto. Agora, ao ser exposto por Xie Jin, as expressões de todos ao redor tornaram-se notáveis.

Zhu Di sentiu uma raiva contida, enquanto Zhang Yu estava furioso e alarmado.

Como se não notasse o desconforto, Xie Jin continuou com um sorriso:
— O comandante Zhang Fu pediu-me que lhe transmitisse que tudo vai bem na capital e que o senhor não deve se preocupar.

Xie Jin tornou seu tom ainda mais caloroso:
— O senhor Zhang talvez não saiba, mas desde que o comandante Zhang Fu passou a servir ao Príncipe Herdeiro Imperial, Sua Alteza tem-no tratado como um braço direito. Oferece-lhe comida, vestimentas e constante atenção. Carruagens luxuosas, cavalos magníficos e mansões não lhe faltam. Ah, e o senhor já deve saber: o comandante Zhang é agora o vice-comandante da guarda pessoal do neto do Imperador. Embora o cargo seja de quinto escalão, o futuro dele é promissor!

— Saiba que o comandante-chefe é Fu Rang, filho do Duque de Ying e irmão do consorte imperial Fu Zhong. A guarda pessoal de Sua Alteza é composta apenas por descendentes de heróis fundadores, todos escolhidos a dedo pelo próprio Imperador. Que o filho de um oficial da província lidere a guarda do Palácio Leste é uma honra raríssima. Parabenizo-o, senhor Zhang; com tamanha benevolência, o sucesso da linhagem Zhang é apenas uma questão de tempo!

"Sucesso de uma figa!"

Zhang Yu lançou um olhar para Zhu Di, desejando estrangular Xie Jin ali mesmo. No entanto, precisou forçar um sorriso que parecia mais uma careta de dor. A relação entre a família Zhang e o Príncipe de Yan não era algo que se desfazia com palavras vazias; era um laço de sangue forjado em vida e morte. Mas, diante de tanta gente, aquele homem falava absurdos. Mesmo que o Príncipe de Yan não acreditasse, os outros começariam a cochichar.

— Ao partir, o comandante Zhang pediu-me que entregasse pessoalmente os presentes de Ano Novo! — Xie Jin tirou uma lista do bolso. — Há também uma carta; permitam-me lê-la para o senhor Zhang.

— Não será necessário!

Zhang Yu tentou impedi-lo, mas Xie Jin já havia começado:
— "Ao meu pai, com reverência. Seu filho indigno prostra-se diante do senhor. Já se passou meio ano desde nossa partida; espero que esteja bem, assim como minha mãe e irmãos. Com o pai no Norte e o filho no Sul, a lealdade e a piedade filial raramente caminham juntas. Ao pensar nos meus pais, sinto uma dor lancinante no coração ao olhar para o Norte."

— "O senhor dedicou a vida às armas, e eu não posso servi-lo ao seu lado; é o meu pecado. Contudo, o neto do Imperador tem sido de uma bondade imensa para comigo. Não tenho como retribuir, a não ser dedicando minha vida e lealdade, honrando seus ensinamentos e as expectativas de Sua Alteza."

— "O neto do Imperador, compadecido pela minha saudade, sugeriu que, se o senhor desejasse, poderia ser transferido para a capital. Pai e filho serviriam sob o mesmo teto. Ele acrescentou que a família Zhang, sendo grandes guerreiros do Norte, seria muito valorizada na capital."

— "Penso que os ferimentos antigos do senhor, que tanto o fazem sofrer no rigor do inverno nortista, seriam melhor cuidados na capital. A benevolência de Sua Alteza certamente não o desamparará."

— "Olho para a fronteira, imaginando seu rosto amado a milhares de milhas. Seu filho indigno chora e reza pela saúde dos pais."

Após terminar, Xie Jin suspirou:
— Senhor Zhang, a piedade filial do comandante Zhang é comovente. Somos amigos íntimos; meu próprio pai está longe, em Jiangxi, e sinto a mesma mágoa. Por que o senhor não se muda para a capital? A reunião da família seria muito melhor do que esta separação, não acha?

A expressão de Zhang Yu mudou drasticamente. Ele esticou a mão e arrancou a carta das mãos de Xie Jin, rugindo:
— Esta não é a caligrafia daquele moleque!

— Fui eu quem escreveu — respondeu Xie Jin, sorrindo. — O comandante Zhang ditou, e eu tomei a liberdade de redigir.

— O moleque sabe escrever, por que pediria que você o fizesse? — esbravejou Zhang Yu.

— Questão de estilo! — riu Xie Jin. — Dei um toque mais refinado ao texto!

Tie Xuan, sentado ao lado, mantinha o rosto tenso, mas por dentro já explodia em risos. Aquele Xie Jin era perverso até a medula. Zhang Yu e eles viviam em mundos distintos, e Zhang Fu nem sabia que eles estavam ali para inspecionar as tropas. Aquela carta era, claramente, uma invenção de Xie Jin. O homem era mau, mas tinha uma audácia sem limites. E, talvez, a tática funcionasse.

Xie Jin continuou, como se nada fosse:
— Os presentes que o comandante Zhang enviou estão na estalagem. Entregarei na sua residência mais tarde!

— Não precisa, mandarei alguém buscar! — respondeu Zhang Yu, com o rosto carregado de irritação. Diante de tantos, aquela carta já tinha sido um golpe mortal. Se permitisse que Xie Jin entrasse em sua casa, quem sabe o que mais aconteceria?

— O comandante Zhang é muito filial; os presentes são valiosos. — Xie Jin começou a listar em voz alta. — São mimos do neto do Imperador: dez peças de seda de Shu, dez de seda de Su, duas caixas de pérolas do Lago Tai, uma espada preciosa e duas armaduras de ferro. — Ele fez uma pausa. — Entre eles, o bálsamo de ossos de tigre é o mais raro, uma fórmula secreta dos médicos imperiais, excelente para ferimentos antigos!

— Hum! — Zhang Yu resmungou, indiferente.

— O senhor não está satisfeito? — perguntou Xie Jin com seriedade. — Este bálsamo é um item imperial, destinado ao uso do próprio Imperador. Foi o neto do Imperador, sensibilizado pela piedade filial do comandante Zhang, que solicitou dez doses para o senhor. O senhor não se sente grato pela benevolência celestial?

Zhang Yu hesitou e, após um momento, baixou a cabeça:
— Por favor, senhor Xie, transmita ao neto do Imperador a minha profunda gratidão por tamanha benevolência!

— A benevolência de Sua Alteza não busca retorno. Mas, como súdito, lembre-se de que cada favor do soberano é uma benção que deve ser constantemente honrada! — acrescentou Xie Jin.

— O senhor Xie tem, de fato, uma mente ágil! — comentou Zhu Di, observando-o. — E uma língua afiada!

— Vossa Alteza é gentil demais, não mereço tal elogio — disse Xie Jin com um sorriso altivo.

Zhu Di assentiu, deixou a bebida de lado e, sem dizer mais nada, retirou-se com seus homens.

— Você é muito audacioso! — sussurrou Tie Xuan após eles saírem. — Zhang Fu escreveu mesmo essa carta? E onde você vai arranjar esses presentes?

— Fique tranquilo, já preparei tudo. É apenas seda comum! — sorriu Xie Jin.

— E o bálsamo de ossos de tigre? Onde vai conseguir?

— Seu bobo, basta comprar qualquer pomada barata em uma farmácia qualquer! — Xie Jin deu uma garfada na comida e franziu a testa. — Ele vai saber se é osso de tigre? Ele teria coragem de perguntar?

— Isso é crime de lesa-majestade! — insistiu Tie Xuan. — Falsificar ordens imperiais!

Xie Jin riu:
— Velho Tie, é preciso saber ser flexível. Como alguém formado na Academia Imperial pode ser tão rígido quanto nós, que passamos pelos exames imperiais?

Tie Xuan fechou a cara:
— O que tem de errado com quem estuda na Academia?

— Coma, apenas coma! — riu Xie Jin. — Esta carne cozida está ótima, derrete na boca!

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— Vossa Alteza, aquela carta jamais poderia ter sido escrita pelo meu filho! — No banquete do acampamento, Zhu Di e seus generais haviam retornado à mesa. Zhang Yu estava impaciente. — Aquele sujeito está apenas tentando nos separar.

Zhu Di sorriu:
— Shimei, você acha que eu não percebo esses truques baratos? Você e eu somos um só; como eu poderia dar ouvidos a um estranho? — Ele continuou: — Naquela época, o neto do Imperador reteve Zhang Fu na capital para cortar meus braços. Hoje, as bobagens daquele Xie Jin visam fazer com que eu mesmo destrua minhas defesas. Hmph, que ilusão a deles!

Zhang Yu sentiu-se aliviado. Ele servia ao Príncipe de Yan há muito tempo, sua filha era concubina de Zhu Di, e ele conhecia bem a natureza do seu senhor. O futuro da família Zhang estava ligado ao Príncipe de Yan; eles não poderiam suportar tal difamação.

— Mesmo que não tenha sido ele quem escreveu, merece uma surra! — resmungou Zhang Yu. — Ficou tanto tempo na capital e não mandou uma única carta. Que ingrato!

— Não o chame de ingrato. Se ele não escreveu, foi para evitar suspeitas. A capital não é como Beiping; há olhos por toda parte. O silêncio é uma medida de prudência! — disse Zhu Di, rindo.

— Vossa Alteza é generoso! — Zhang Yu curvou-se.

— Contudo, não há mal algum em uma carta familiar — acrescentou Zhu Di. — Você, como pai, pode escrever ao seu filho. Ninguém poderá dizer nada contra isso!

Zhang Yu pensou por um momento e sorriu:
— Entendo, Vossa Alteza!

— Vamos, bebemos tanto, agora vamos brindar! — Zhu Di levantou a taça. Seus generais, Zhang Yu e Qiu Fu à frente, levantaram-se para ouvi-lo.

Zhu Di olhou para todos e disse:
— Vocês são meus irmãos de armas, que caminharam comigo entre a vida e a morte. Hoje, esta modesta bebida é um agradecimento por seus esforços. No futuro, não serei mesquinho com a riqueza. Espero que continuem a se esforçar por mim!