Capítulo 108: Tigres e Lobos

Noite nas terras do Norte, o vento uivante arrastava a neve remanescente, cortante e gélido.

No vasto acampamento militar, as luzes brilhantes iluminavam os rostos avermelhados dos homens do Norte. As marcas deixadas pelo rigor do clima em suas faces assemelhavam-se às cicatrizes de espadas e machados em suas couraças, sobressaindo-se de forma notável.

O movimento no acampamento era constante; embora parecesse agitado, pairava um silêncio profundo. Carne e vinho eram servidos como uma correnteza, exalando vapor sobre as mesas, mas os homens sentados ao redor mal lhes dispensavam um olhar.

Ao lado dos banquetes, formavam-se longas filas de soldados que avançavam lentamente, sorridentes, em direção ao palanque de comando.

No topo da estrutura, Zhu Di, o Príncipe de Yan, acompanhado pelos generais do exército e pelos emissários enviados pela Corte para saudar as tropas, observava em silêncio a procissão.

Junto a Zhu Di e seus homens, caixas eram abertas, revelando prata cintilante e moedas de cobre reluzentes. Ao lado, montanhas de algodão e sal formavam as provisões destinadas às recompensas dos soldados.

— Zhang Baisheng: três cabeças decepadas, recompensa de nove taéis de prata, dez quilos de sal, meia peça de tecido.

— Chen Gouzi: duas cabeças decepadas, recompensa de seis taéis de prata, cinco quilos de sal.

— He Laoer: três cabeças decepadas, mão direita incapacitada, recompensa de nove taéis de prata, dez quilos de sal, cinco piculs de arroz refinado, uma peça de tecido.

O oficial encarregado da disciplina militar lia em voz alta a lista dos soldados meritórios, enquanto os oficiais da lei militar e a guarda pessoal do Príncipe de Yan distribuíam as recompensas.

Naquele dia, sob uma nevasca, Zhu Di havia perseguido o exército de Naghachu, alcançando uma vitória retumbante e dizimando o inimigo. Agora, era o momento de recompensar as três divisões.

As filas avançavam lentamente, e os soldados que recebiam seus prêmios radiantes de alegria mantinham, contudo, uma disciplina exemplar, sem qualquer desordem ou alarido. Mesmo ao receberem as honrarias, as tropas do Príncipe de Yan moviam-se com a precisão de quem ainda está em combate.

— Ministro Shen, o que acha das minhas tropas? — perguntou Zhu Di com orgulho ao Ministro da Guerra, Shen Jin, que estava atrás dele.

Shen Jin, com pouco mais de cinquenta anos, era um dos ministros mais capazes da Dinastia Ming, tanto nas letras quanto nas artes militares. Observando os soldados, ele elogiou:

— As tropas sob o comando do Príncipe de Yan são, de fato, de primeira linha! — Ele sorriu e acrescentou: — Já fui enviado muitas vezes para saudar as tropas, e as guarnições das Nove Fronteiras costumam ser indisciplinadas, tumultuando e gritando ao receber recompensas. Há dois anos, em Taiyuan, os soldados quase entraram em conflito entre si enquanto esperavam na fila para serem premiados!

— Um exército forte deve ser capaz de obedecer rigorosamente às ordens, agindo como se dez mil homens fossem um só. Caso contrário, por mais que saibam lutar, não perdurarão! As forças do Feudo de Yan são, entre todos os príncipes, as mais formidáveis!

— O senhor é demasiado generoso, Ministro! — Zhu Di riu, mas o orgulho em seu olhar era evidente. — Meus homens de Beiping, que galopam pelas terras de Liaodong e além das fronteiras, baseiam sua força justamente nessa união! — Enquanto falava, o olhar de Zhu Di desviou-se para os outros dois emissários da Corte.

Ele já havia recebido notícias. Tie Xuan e Xie Jin, ambos oficiais da Secretaria do Príncipe Herdeiro, também haviam vindo a Beiping para saudar as tropas. O neto do Imperador os teria enviado para investigar a situação?

Zhu Di soltou um riso frio em seu íntimo. "O feudo de Yan é sólido como uma rocha, unânime em propósito; o que dois intelectuais poderiam descobrir?"

Embora estivesse distante em Beiping, ele estava a par de cada detalhe na capital. Lan Yu havia sido repreendido pelo velho Imperador, e agora, dentro e fora da capital, a família Chang recuperara o poder e o controle militar.

"Por que o velho não decepou logo aquele sujeito, Lan Yu?" O pensamento trouxe-lhe um leve pesar. Não que temesse Lan Yu, mas ele simplesmente o detestava. Pessoas orgulhosas raramente se dão bem; a aversão era mútua.

Lan Yu também o desprezava e, no passado, não poupou críticas a Zhu Di diante do Príncipe Herdeiro. Além disso, se o velho Imperador, em um momento de fúria, tivesse eliminado Lan Yu, teria cortado um dos braços do neto imperial. Os generais fundadores da dinastia já estavam envelhecidos e poucos podiam rivalizar com Zhu Di; sua única preocupação real era Lan Yu.

"Preciso encontrar alguém para difamar Lan Yu", pensou Zhu Di. "Seria ideal se pudesse eliminá-lo. Assim, em alguns anos, quando os velhos se forem, não restará nenhum grande general na capital. O neto do Imperador foi criado no palácio e nada entende de guerra; com quem ele contaria então? Se usar um tolo como Li Jinglong, eu o esmagarei sem esforço!"

No palanque, os pensamentos de Zhu Di fervilhavam.

— O exército do Príncipe de Yan é realmente singular — sussurrou Tie Xuan para Xie Jin, logo atrás.

— Parece, de fato, uma força formidável — respondeu Xie Jin. — Mas por que diz que é singular?

— Olhe! — Tie Xuan apontou discretamente para os soldados que recebiam as recompensas. — Há muitos estrangeiros nas tropas do Príncipe de Yan. Esses homens são geralmente indomáveis, mas aqui parecem fundir-se perfeitamente aos soldados chineses.

Xie Jin ponderou e fez um gesto de desdém: — São todos companheiros de armas, é natural que estejam unidos! E nas tropas de fronteira, não há a distinção clara que existe no Sul.

Tie Xuan continuou: — Observe os generais sob o comando do Príncipe. Quando o Ministro Shen leu o decreto imperial, ele, por cortesia, pediu que retirassem suas armaduras, mas nenhum dos oficiais respondeu. Eles só o fizeram depois que o próprio Príncipe de Yan ordenou que agradecessem.

Xie Jin refletiu: — Eles servem ao Príncipe de Yan, é natural que obedeçam apenas a ele!

Os músculos do rosto de Tie Xuan, geralmente impassível, contraíram-se. — Xie, você deveria ler mais tratados militares.

— Tie, não há um único tratado militar neste mundo que eu não tenha lido! — retrucou Xie Jin, ofendido.

— Você... — Os músculos de Tie Xuan voltaram a saltar, mas ele preferiu não continuar.

— São fortes, sem dúvida. Mas um príncipe com um exército tão poderoso, caso o governo central enfraqueça... — Xie Jin sussurrou novamente — isso seria uma bênção para a nação?

Nesse momento, ouviram um brado de Zhu Di vindo do palanque.

— Wang Mazi!

Zhu Di caminhou até a borda do palanque e gritou com um soldado que acabara de receber sua parte: — Escute aqui, se você gastar esse dinheiro com jogatina e devassidão de novo, eu mesmo cortarei suas pernas!

Lá embaixo, o soldado, chamado Wang Mazi, não se intimidou e respondeu rindo: — Vossa Alteza, não temo perder as pernas, desde que o senhor me deixe a do meio!

— Hahaha! — Os generais no palanque caíram na gargalhada.

— Eu cortarei exatamente essa, para que você nunca mais possa levantar a cabeça nesta vida! — Zhu Di também riu, mas logo continuou com um tom de frustração paternal: — Você luta ao meu lado há mais de uma década. Por que não consegue guardar um único tael? Você tem mais de trinta anos, uma mãe para sustentar, mas nem esposa tem, jogando o dinheiro que ganha com seu sangue nas mãos de prostitutas. Não sente vergonha?

— Não ter esposa não significa que eu deva me privar de tudo! — Wang Mazi reclamou, ofendido. — Alteza, eu também quero uma esposa, mas ninguém me quer!

— Dê esse dinheiro à sua mãe para que ela guarde para você! — pensou Zhu Di. — Na próxima vitória, eu mesmo encontrarei uma serva no palácio para casar com você!

— Isso seria maravilhoso! — Wang Mazi deu um salto de alegria, gesticulando com as mãos. — Alteza, eu gosto das que têm corpo!

— Que falta de modos! — Zhu Di zombou. — Depois escolherei uma governanta para cuidar de você!

— Um Príncipe de Yan, com tamanha dignidade e comando sobre as fronteiras, capaz de tamanha proximidade, demonstra uma maestria ímpar na arte de liderar. Que os soldados o respeitem e amem como um irmão, eis a prova da lealdade do exército — observou Tie Xuan, com os olhos brilhando.

Xie Jin pensou por um momento: — Se não fosse assim, ele não teria conseguido tornar o Feudo de Yan tão coeso quanto um barril de ferro.

Zhu Di voltou-se para Shen Jin e sorriu: — Perdoe-me pelo espetáculo, Ministro.

Shen Jin fez uma reverência: — O Príncipe ama seus soldados como filhos, não há nada a perdoar.

— Aquele sujeito é um incorrigível; excelente no campo de batalha, mas um desastre na vida privada — disse Zhu Di, rindo. — Em todos esses anos, já recebeu centenas de taéis, mas não economizou um único, e ainda vive endividado.

— A maioria dos soldados veteranos é assim — respondeu Shen Jin. — Mas, Alteza, o senhor é gentil demais com ele, querendo até arranjar-lhe uma esposa no palácio.

— Pode ser, mas ele arriscou a vida por mim; não posso deixá-lo à deriva. — Zhu Di observou os soldados que voltavam aos seus lugares para comer. — Essas pessoas são o meu escudo, o escudo da Dinastia Ming, a barreira do Reino Central. Em meu coração, eles valem tanto quanto a Grande Muralha.

Quando a distribuição terminou, os pratos nas mesas já estavam frios. No entanto, enquanto o Príncipe não falasse, ninguém tocava na comida.

No palanque, os guardas pessoais de Zhu Di ofereceram tigelas de arroz branco diante de uma estátua de tamanho natural. A estátua, de longas barbas e olhos semicerrados, exalava uma autoridade serena. Era a imagem do General Yue Fei, o mais venerado pelos soldados.

Zhu Di segurou uma tigela de vinho quente e aproximou-se da estátua, com a expressão solene.

— Esta primeira tigela é para os irmãos que tombaram! — Zhu Di inclinou a tigela, deixando o vinho límpido cair ao chão. — General Yue, peço que proteja as almas dos meus irmãos para que reencarnem logo e possam cavalgar novamente comigo por Liaodong!

— Vida longa ao Príncipe! — gritaram os soldados lá embaixo.

— A segunda tigela é para os irmãos feridos! — Zhu Di pegou outra tigela cheia. — Enquanto eu viver, garanto que não lhes faltará alimento nem abrigo!

Dito isso, Zhu Di esvaziou a tigela de um só gole.

— Vida longa ao Príncipe! — O clamor aumentou ainda mais.

— E esta terceira! — Zhu Di pegou mais uma, exclamando com alegria: — Vamos beber todos juntos! Saúde!