Capítulo 105: O Velho General

No corredor lateral que ligava o Palácio Oriental ao lado de fora do complexo imperial, o Marquês de Cáo e o Marquês de Wei caminhavam ombro a ombro. Nenhum deles falou; parecia que cada qual meditava em silêncio.

No silêncio profundo do palácio, o vento soprava leve, os ramos de árvores sem folhas oscilavam suavemente, e o eco dos solas dos sapatos oficiais no piso de pedra surgia e desaparecia entre as paredes.

— Du Xu! — depois de algum tempo, Li Jinglong quebrou o silêncio com uma pergunta cautelosa. — Hoje, o Príncipe Herdeiro, de repente, se interessou tanto pela defesa marítima contra os wokou. Não seria...

— Marquês de Cáo, nós dois somos servos do trono. Como poderíamos especular levianamente os desígnios reais? — retrucou Xu Huizu, com o rosto fechado.

Li Jinglong recebeu a resposta como quem sente um golpe nem mole nem duro, sem se irritar, e sorriu:
— Como poderia chamar isso de especulação? Se o Príncipe Herdeiro tivesse falado longe de nós, talvez o que eu disser fosse suposição. Mas hoje ele falou diante de nós e ainda recebeu Wang Jinghong. Isso não é algo evidente?

Em seguida, riu de novo:
— Dizer que falou diante de nós não foi tratá-lo como estranho. Talvez depois ainda precisemos de nós. Um ministro deve pensar por si para aliviar o peso sobre o Filho do Céu. Só quando o plano está claro no coração é que podemos dividir a preocupação dele!

Xu Huizu franziu levemente a testa.
— Eu não sou tão hábil nos assuntos oficiais como o Marquês de Cáo, nem tenho tantas voltas na cabeça. O que o soberano mandar, eu faço. Não pergunto o que não devo perguntar; não digo o que não devo dizer.

— Teu senso de retidão é digno de respeito — disse Li Jinglong, aprovando. — Mas somos ambos íntimos do Príncipe Herdeiro. Por que você se isenta tanto assim? — Ele sorriu. — Respeito o caráter e o talento de Du Xu, por isso te pergunto em particular. E digo mais: quando o Herdeiro vira seus olhos para a costa sudeste e para os piratas do mar, isso é assunto sério. Somos ministros de confiança dele e, portanto, devemos preparar-nos!

Depois acrescentou com firmeza:
— O que lhe parece, isto seria fácil de conduzir? Se for fácil, seguiremos fielmente o que ele mandar. Mas se for difícil, como ministros, devemos aliviar-lhe o fardo. Lembre-se: é a primeira vez que o Herdeiro se envolve diretamente com assuntos militares. Você e eu somos homens de armas; quanto aos pontos críticos, não preciso explicar...

Xu Huizu era reto, mas de mente clara. O sentido oculto estava escancarado: o Príncipe Herdeiro queria uma expedição para eliminar os wokou da costa. Se fosse fácil, seria ocasião de glória para eles. Se fosse difícil, precisariam adverti-lo a tempo para não o ver envergonhado. E, sendo militares, se a campanha fracassasse, o descontentamento do imperador e do herdeiro alcançaria ambos.

— Parece simples, mas é difícil de executar — disse Xu Huizu enquanto caminhavam. — A costa hoje vive da defesa em primeiro lugar. Os piratas surgem e desaparecem sem deixar rastro; para extirpar o mal de vez, só uma grande frota basta. E construir navios de guerra não se faz num dia. Treinar uma marinha leva anos. Além disso, tanto a construção quanto o alistamento exigem dinheiro!

— As ameaças do Grande Ming estão ao norte; esses piratas não alcançam nosso osso vivo. Gastar dezenas ou centenas de milhares de soldos num exército naval seria apontado como erro, e talvez sem retorno!

— Quem disse isso? Quem ousa dizer? — Li Jinglong riu friamente e baixou a voz. — Du Xu, isso eu não ignoro, e você também. O ponto não está em ser fácil ou difícil, e sim em podermos vencer! — Prosseguiu: — Você, que também está próximo do Herdeiro, não percebe o que ele deseja?

Xu Huizu continuou mudo, o rosto sem expressão.

— O Herdeiro quer prestígio militar! — Li Jinglong insistiu. — No norte há as passagens fronteiriças, os grandes exércitos de guarnição e as bases defensivas. Se ele quer glória militar, só lhe resta testar-se no sul.

— Marquês de Cáo, em meu entender você puxa o fio demais — respondeu Xu Huizu, com voz fria. — O Herdeiro tem no coração o povo das costas e odeia profundamente os piratas. — Fez uma reverência. — Não é por aqui; não me convém acompanhar mais longe. Com licença.

Vendo-o partir, Li Jinglong riu com a cabeça.
— Você não se afasta só de rota; nós não andamos no mesmo caminho. — Depois, de mãos às costas, afastou-se para o outro lado e pensou consigo: — O Príncipe Herdeiro enfim tem uma intenção militar. Preciso meditar bem em como lhe dar satisfação.

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Ao mesmo tempo, no Salão Feng’an, o ancião lia relatórios e ouviu Zhu Yuntong expor suas ideias sobre os piratas costeiros. Depois de pousar o documento, tomou a tigela de chá, bebeu um gole e disse com calma:

— Por que de repente tiveste essa ideia? O inimigo do Grande Ming está ao norte. Os wokou são apenas uma maleita passageira.

— O neto teme, Vovô, que uma doença pequena acabe virando doença grave.

— O neto viu os informes do Ministério dos Ritos sobre o reino de Wa — disse Zhu Yuntong. — Wa está em guerra civil; cada facção elegeu um imperador. Eles enlouqueceram até perder o juízo, e cada vez mais samurais sem destino tornaram-se piratas. Se não houver saída para eles, cedo ou tarde se tornam bandos de wokou.

— Espere! — o ancião ergueu a mão, espantado — Imperador? Que imperador?

Zhu Yuntong refletiu. Nos relatos sobre Wa, a chancelaria só falava em “rei” ou “senhor” de Wa; talvez ignorasse o cenário, ou por prudência não trouxesse esse detalhe.
— O governante de Wa se intitula Tennō. Hoje há dois Tennō, ao norte e ao sul, disputando o trono.

Com um estalo de raiva, o velho atirou a tigela de chá sobre a mesa.
— Em terra pequena de pano de aranha, ainda por cima se atrevem a chamar-se imperador? Império de que? O que são eles, filhos do próprio céu? — fulminou, e continuou, mais alto: — Bufões saltitantes, soberbas e insolentes! Enquanto as lâminas não lhes atravessarem o peito, não sabem o que é dor. No começo, devíamos ter cruzado o mar e aniquilado isso tudo!

Como se a cólera ainda não bastasse, acrescentou:
— Ambição de lobo. Na terceira lua do reinado Hongwu, vieram trazer tributos e chamavam-se vassalos, “vossos humildes súditos”. Agora fecham as portas em casa e se proclamam imperador!

Desde a fundação do Grande Ming, os atritos com Wa por causa dos wokou foram muitos. No início, Wa mostrara postura mais flexível, reconhecendo o novo império chinês e enviando tributos. Mas o velho, por diversas vezes, já determinara que ministros e príncipes de Wa recebessem cartas régias do Ministério dos Ritos.

“Reis de um povo preso entre mares e rios, de reinado antigo e duradouro, agora não se sujeitam ao Mandato do Céu, não guardam o lugar que lhes convém. Orgulham-se de mares e montanhas, saqueiam os vizinhos e soltam homens para o furto. O Mandato do Céu já pode empunhar mãos de outros para punir-vos. Não tardará a ruína. Em nome do soberano supremo, envio-te esta mensagem: se não fores prudente e não olhares além do poço de tua ignorância, erguerás de ti mesmo o motivo do conflito.”

Em linguagem corrente, era como dizer: “Pare de fazer cara feia! Não dá para ficar de desaforo; se insistir, o imperador de casa vai agir. Não se ponha a mirar só o fundo do poço e achar que tudo se resolve com o que vê.”

A resposta de Wa veio tão dura quanto antes.

“Os povos do Grande Céu, por tradição, têm soberanos entre eles; que dizer de vocês, chamados bárbaros, sem um senhor? O céu e a terra não são posse de um só. O mundo é para divisão entre os reinos. O Grande Céu, ao meu ver, reina sobre a China; ainda assim possui cidades em milhares e fronteiras em dezenas de milhares de lisas, e isso ainda lhe parece pouco, pois acalenta o desejo de apagar-nos. Eu, um pequeníssimo estado de Wa, com menos de sessenta cidades e menos de três mil li de território, não tenho espaço para sua cobiça.”

Em termos simples: “É verdade que o Grande Ming é grande, mas o mundo não te pertence sozinho. Com tanto território e ainda insatisfeito, por que fixa seu olhar sobre Wa?”

Dali em diante, Grande Ming e Wa romperam completamente; nada de mais tributos entre eles.

— Vovô! — disse Zhu Yuntong, feliz com a irritação crescente do velho — Não seria tarde para bater neles agora?

— Não me agite assim! — o velho lançou-lhe um olhar firme. — Sei bem o que tens no peito. Ainda assim, meu neto, Wa é um reino, qualquer que seja seu estado. Quando o Grão-Mongol Kublai Shèzǔ invadiu Wa duas vezes, voltou sem vencer. Quantos exércitos o Grande Ming teria de despender para uma nova campanha?

— Dezenas de dezenas de milhares de soldados custam como água corrente; ainda teríamos que fabricar navios, gastar grão e dinheiro do povo. O império ficou anos em campanha e mal respira após o alívio recente. O império do norte ao sul já basta dor de cabeça. Uma nova expedição para Wa esvaziaria o cofre.

— O coração do velho também está zangado — respondeu ele. — Mas não basta o clamor do coração de meu velho: o filho do céu irado não é brincadeira. Nós, da casa de Zhu, tomamos o mundo com o que é real: fazer o melhor para que o antigo senhor do Norte não volte a invadir o coração de Zhongyuan e dar ao povo alguns dias de sossego.

— Em terra de Wa mal se colhe grão, para que queremos isso? Terra vasta não é sinônimo de estabilidade; labuta forçada é semente de rebelião! — citou quase como um adágio militar antigo.

— Assim como alguém que outro fez com lições em ruínas — continuou o velho, citando com amargura — o imperador Yangdi da Sui tomou o reino de Ryūkyū, degolou rei e ministros; e para que tudo terminou? Lugar nenhum útil, nada a colher, apenas pobreza e sofrimento do povo.

Não dava para dizer que o velho estivesse errado. No tempo em que se vive, um Estado pode parecer forte, mas o desgaste o corrói. O exemplo de Yangdi, e também o de Kublai, tornava Zhu em alguém prudente. Além disso, naquela época, terra que não dá grão era tratada com desprezo: ainda que se ganhasse, de pouco valia. No canto de sua linguagem, era “lugar onde nem uma ave pousaria”, e ainda assim exigiria suprimentos do próprio Grande Ming.

E, além do mais, Wa ainda se mantinha sob a órbita da civilização chinesa: exteriormente seguia os ritos de tributo e enviava representações chamando-se súdito.

— Neto não disse que queremos atacar Wa — sorriu Zhu Yuntong. — Disse que queremos deter os wokou. Eles matam e saqueiam o povo do Grande Ming, e nós temos milhões de soldados terrestres e, no entanto, não sabemos dominar piratas no mar. Isso é vergonha!

O velho voltou a erguer o chá e pensou em silêncio.
— E como pensas fazer isso?

— O neto examinou os arquivos dos últimos anos do Ministério da Guerra. No décimo sexto ano de Hongwu, vossa Majestade mandou construir navios em Fujian e Guangdong para extirpar os wokou. Esses navios ainda servem nos destacamentos costeiros. Bastaria construir mais algumas embarcações grandes.
— Uma esquadra para vasculhar as ilhas escondidas dos piratas, prendendo-os e afogando-os no mar, para que vejam que custo será voltar.

— Achas que já escolheste um plano? — o velho piscou os olhos, meio a brincar, meio sério. — Talvez também sepas quem deve comandar, e de que maneira se luta?

— Vovô é perspicaz — sorriu Zhu Yuntong, sentando-se junto a ele. — Não há nada que o neto esconda de ti!
Minha proposta: selecionar oficiais costeiros acostumados ao combate naval, homens que já viram o sangue dos wokou de perto, formar uma força separada e encomendar a ela a limpeza das ilhas no mar.

O velho bebeu e fez uma careta:
— De onde virá o dinheiro da guerra?

— Há ainda um pequeno excedente no Ministério das Finanças do ano passado — lembrou o neto sem hesitar. — No próximo ciclo haverá campanhas também no nono “Bian”, e várias regiões precisarão prevenir seca e cheia na plantação de primavera; não podemos mexer num único tael sem pensar.

— Quanto precisas gastar? — perguntou.

— Não é muito: só construir mais alguns navios. Os soldados já recebem o soldo regular do Grande Ming; não haveria suplementação extra.

Baixando a voz, acrescentou:
— Calculei estes dias: as despesas palacianas permitem economizar mais de duzentos mil taéis por ano. E, se nada mais, eu ainda guardo alguma reserva pessoal.

— Prudência doméstica é boa, minha mãe — respondeu o velho. — Mas prudência não é mesquinhez. Economizamos, sim, porém não à custa dos descendentes, nem das mulheres do harém. Somos da casa da Árvore Celeste: nossa estatura não pode ser diminuída!

O filho-almofadinho de anjo e teimoso, de sua natureza, sorria apenas com as palavras.

— Não é parcimônia mesquinha — explicou Zhu Yuntong. — É despesa desnecessária dentro do palácio.

— E as recompensas aos oficiais? — insistiu o velho. — O imperador não nega alimento a seu exército, ainda que haja soldo; mas em batalha sobre o mar, é preciso dar confiança à tropa.

— Não precisamos de prêmio em dinheiro! — respondeu entusiasmado. — Que tomem os despojos das ilhas... — Percebeu o deslize, corrigiu-se rindo: — os despojos serão para eles.

— Hm! — riu o velho. — Ainda é saquear.

Depois de pensar por um momento, disse:
— Esta é tua primeira vez tratando de assuntos de guerra do Estado. Vós tens ânimo para isso, e isso me agrada. Então façamos assim: ordene ao Ministério das Finanças que desvie dos impostos do sal dos Dois Huai trinta e cinco a cinquenta milheiros de taéis. Mas a questão de limpar os wokou no mar precisa primeiro ser debatida pelo Comando dos Cinco Exércitos. Eles vivem de guerra desde o nascimento e sabem como se luta.

— Vovô viva! — imediatamente apressou-se a bajular Zhu Yuntong — O neto pedirá a Du Xu para convocar os comandantes das guarnições costeiras a Pequim e, depois, discutiremos minuciosamente com eles para extinguir de vez os wokou!

O velho sorriu meio cansado:
— Ele é um homem estável, de fato. — Então perguntou: — E quem, então, pode tomar o comando?

— Marquês de Xin, como? — arriscou o neto.

— Tang He? — o velho recostou-se, surpreso — Ele já passou de idade; colocá-lo para grande campanha seria duro demais!

— O Marquês de Xin, no início, conquistou os wokou e tem experiência — respondeu Zhu Yuntong. — Penso que ele não precisa cruzar o mar; pode ficar à frente da costa, traçar diretrizes e coordenar os comandos.

— Que se cuide do corpo dele — murmurou o velho depois de longo silêncio.

— Então vamos perguntar a ele — sugeriu o neto, sorrindo.

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À hora da ceia, Zhu Yuntong recebeu Tang He no palácio.

Sem rodeios, expôs-lhe todo o seu propósito. Tang He, sentado frente a frente, caiu num silêncio pesado.

— O fato de o Príncipe Herdeiro me honrar já me basta; apenas que eu sou velho, Senhor — disse Tang He, sorrindo. — Vede minhas madeixas: meus cabelos e minha barba já embranqueceram.

— Mesmo velho, Lian Po ainda podia entrar em combate — respondeu Zhu Yuntong, divertido. — O velho marquês foi quem mais compreendeu os wokou ao erguer fortalezas na costa. E saiba: se seu corpo não permitir, não o forçarei, não sou tolo.

— O Príncipe Herdeiro também não quer que o velho marquês lance-se ao primeiro golpe — explicou Tang He. — Que, quando todas as unidades estiverem formadas, ele permaneça nas costas, mandando e coordenando.

Tang He sorriu de leve outra vez:
— Príncipe Herdeiro, há muitos anos que não trato de militares; talvez...

— Aqui estamos só tu e eu! — interrompeu Zhu Yuntong. — O senhor passou a vida entre aço e cavalos. Quer ser sepultado na cama de doença? Você teme o quê? Sei bem o que lhe há no peito. Não pensa que o Príncipe não sabe te proteger?

Tang He calou-se.
— Nunca imaginei viver tanto — disse por fim. — Entre os companheiros de armas que entrei, só resta eu. Quantas vezes, em sonho, ainda os sigo galopando para matar o inimigo.

— O que disse está certo: o que mais temo é morrer na cama doente. O que agoniza já não é homem; sofre tanto, e nem a morte chega com alívio. Quando era jovem, pensei assim: melhor morrer no campo de batalha do que apodrecer em silêncio sufocante.

Ao dizer isso, Tang He passou a mão pelos fios brancos e sorriu:
— O Príncipe já conhece meu coração; como posso escondê-lo? Esta Grande Mian também foi erguida com meu sangue ao lado do Imperador. Sou velho, mas onde houver uso para mim, estarei ao serviço, como sempre.

Aí, nos olhos que antes pareciam turvos surgiu um brilho de aço:
— Se puder morrer por esta terra e ter meu feito registrado no templo ancestral, então o velho Tang He não terá vivido em vão como verdadeiro homem.

— Aceito, então, ficar à frente da costa — assentiu. — E posso cumpri-la.

— Além disso, peço apenas que, no futuro, o Príncipe lembre-se de proteger o clã Tang. — completou.

— Não diga tolices, velho marquês — respondeu Zhu Yuntong. — Tudo está no coração do Príncipe.

Os dois sorriram um para o outro dentro da câmara. No salão ao lado, ao ouvir tudo em silêncio, Zhu Yuanzhang suspirou sem emitir som. Parecia que, por um instante, algo como arrependimento lhe cruzou o rosto.

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Era um capítulo de dois em um; vou trocar o remédio.