Capítulo 98: Afinal, quando poderei saborear o gosto?

“Não é por excesso de zelo, mas Vossa Alteza deveria beber menos!”
No salão lateral do Palácio da Serenidade, Miao Yun segurava uma toalha morna, limpando delicadamente o rosto de Zhu Yunsheng.
Os membros da família Chang chegaram em grande número, e todos mantinham a tradição de Chang Yuchun: beber era uma questão de vida ou morte.
O filho mais novo de Chang Sheng, Chang Jiye, tinha apenas catorze anos e já achava que as taças douradas do palácio eram pequenas demais para beber; não sentia prazer ao beber.
Diziam que, quando os genros da família Chang chegavam, entravam de pé e saíam deitados, embriagados pelos cunhados. O costume era: só se considera boa bebida quando se cai de tanto beber. Vomitava-se no primeiro dia, e no segundo, pela manhã, era preciso beber um pouco mais para aliviar o mal-estar.
Após a refeição, mesmo Zhu Yunsheng, com sua posição ilustre, não era pressionado a beber, mas ainda assim estava ruborizado, com o álcool subindo à cabeça.
Porém, aquela refeição lhe trouxe enorme prazer: tios, primos, todos eram parentes de sangue, unidos pelos ossos e tendões. Não apenas leais, mas compartilhando honra e desonra com ele.
Quanto ao perigo de os parentes maternos se tornarem poderosos demais?
Se ele podia usá-los, também podia controlá-los.
“Vossa Alteza, estenda a mão!”
Ao ouvir isso, Zhu Yunsheng teve sua mão puxada pela delicada mão de Miao Yun, e a toalha morna foi usada para limpar cuidadosamente cada linha de sua palma.
Era noite, e o palácio estava silencioso.
Lanternas vermelhas e fitas coloridas balançavam levemente ao vento. A agitação desaparecia, e o palácio parecia ainda mais frio, mais tranquilo, mais sereno.
“Já jantaste?” Zhu Yunsheng perguntou, deixando-se cuidar.
Miao Yun limpava com delicadeza sua mão, lentamente, e respondeu: “Já comi.” Sorriu. “Ouvi dizer que, junto ao Imperador e Vossa Alteza, só há cozinheiros de coração negro. Não acreditava, mas hoje experimentei!” E, como uma criança, mostrou a língua.
As refeições do velho eram preparadas por Xu Xingzu, simples, mas salgadas e gordurosas. Zhu Yunsheng comia do que era feito pelas cozinhas imperiais.
Não se pense que a comida da cozinha imperial era deliciosa; era comida de panela grande, feita para muitos. Quando Zhu Yunsheng estudava, as refeições tinham horário fixo. Para evitar atrasos, os cozinheiros preparavam tudo com antecedência e aqueciam.
E não só ele comia; os acadêmicos do Gabinete, guardas pessoais e servos do palácio também comiam da mesma cozinha.
Além disso, Zhu Yunsheng era econômico. Segundo o protocolo, cada refeição deveria ter ao menos vinte pratos, seis tipos de sopa. Mas ele não gostava de desperdício: duas carnes, dois vegetais e uma sopa, pratos simples do dia a dia.
A cozinha imperial não podia preparar pratos na hora, nem oferecer iguarias raras; ao longo do tempo, os cozinheiros ganharam má fama.
As concubinas, porém, tinham cada uma sua própria cozinha, com cozinheiros selecionados, e comiam muito melhor que ele e o velho.
Mas a observação casual de Miao Yun fez Zhu Yunsheng refletir.
Antes, a Imperatriz Ma cuidava da administração do palácio, mantendo o luxo longe. Agora, a Concubina Hui administrava o harém, e tudo, da comida às roupas, tornava-se cada vez mais refinado.
O velho era simples, mas envelheceu, e já não tinha energia para se preocupar com essas coisas.
Para Zhu Yunsheng, era um assunto sério.
Dias atrás, viu a lista de despesas do palácio, apresentada pelos doze departamentos: só com cosméticos para as concubinas, roupas para servos e outros gastos, eram mais de vinte mil taéis de prata por ano.
Sem contar lenha, carvão, manutenção dos palácios, jardins, e as despesas dele e do velho.
Havia quase sete mil donzelas, mais de dez mil eunucos; esses gastos eram superiores aos dos soldados. Além disso, havia milhares de artesãos diretamente a serviço deles.
Tudo usado por eles era de qualidade máxima, sem considerar custos.
Ainda era o início da dinastia; com o tempo, se o luxo crescesse, nem montanhas de ouro e prata bastariam.
“É preciso revisar as despesas do palácio, estabelecer regras rígidas de compras, economizar sempre que possível.”
Zhu Yunsheng pensava: não era mesquinhez, mas porque naquela época, toda a nação sustentava a família Zhu. Ele trocava de roupa várias vezes ao dia, e as roupas eram guardadas e nunca usadas de novo; já o povo usava a mesma peça por toda a vida.
Não era uma era de abundância, nem de produtividade avançada. Ser frugal era o caminho certo.
Se ele desse um bom exemplo, economizaria dezenas de milhares de taéis por ano, que poderiam ser usados para construir navios, fabricar canhões, promover a migração e desbravar terras.
Se não desse o exemplo, as gerações futuras não conseguiriam ser econômicas.
No outro tempo e espaço, desde Yongle, o palácio Ming era um exemplo: só cosméticos das concubinas custavam mais de quarenta mil taéis, e a prata dourada, noventa mil. Lenha, mais de quatorze milhões de quilos; carvão, seis milhões.
Quase nove mil donzelas, cem mil eunucos.
Esse gasto enorme era um fardo perpétuo para o tesouro nacional.
Diga-se a verdade: o velho era um bom imperador, mas os descendentes eram gastadores, desperdiçavam tudo. Por isso, o vasto império Ming terminou em miséria.
Mesmo na desprezada dinastia Qing, fora a Imperatriz Cixi, os outros imperadores eram mais comedidos, e as despesas do palácio eram menores. Não havia tantos eunucos e donzelas.
Claro, quanto às viagens e jardins de Kangxi e Qianlong, é outra história.
Mas, para Zhu Yunsheng, as despesas do palácio deveriam ser reduzidas sempre que possível.
“Preciso arranjar um jeito de falar com o velho, encontrar algo para fazer!”
Zhu Yunsheng pensava consigo: sem disputar poder ou riquezas, seus dias eram monótonos.
Como os leitores de ‘Ladrão do Tempo’, belos e destemidos, que acham a história sem emoção, sem pontos de tensão.
Assim era a vida: até o imperador apenas vivia o dia a dia. Mas é preciso enxergar os perigos escondidos na rotina.
“Vossa Alteza, permita-me servi-lo com chá. Cuidado, está quente!”
Miao Yun trouxe uma xícara de chá e falou suavemente.
Zhu Yunsheng, distraído em pensamentos, levantou a mão sem pensar.
Nesse momento, Miao Yun se curvou, segurando a xícara.
Num instante, Zhu Yunsheng esbarrou e derrubou o chá das mãos de Miao Yun.
Ela não conseguiu evitar, e todo o chá foi derramado em seu corpo.
“Está bem?”
“Sou culpada, não queimou Vossa Alteza?”
Ambos falaram ao mesmo tempo: Zhu Yunsheng tinha algumas gotas de água no corpo, e Miao Yun estava molhada à frente.
“Sou culpada!” Miao Yun pediu desculpas repetidamente, assustada.
“Não me aconteceu nada!” Zhu Yunsheng viu o pescoço de Miao Yun avermelhado pela queimadura, pegou uma toalha ao lado e disse: “Fui eu quem derrubei, que culpa tens?”
Sem pensar, começou a limpar cuidadosamente o chá de seu corpo.
Miao Yun ficou ruborizada, quase enterrando a cabeça.
Zhu Yunsheng não tinha más intenções, fora apenas um gesto impulsivo. Mas ao tocar, sentiu sob os dedos:
Macio!
Elástico!
Tremendo!
Oscilando!
Vibrando!
Sem perceber, a toalha escorregou, ficando apenas com os dedos.
O eunuco à porta, vendo a cena, baixou a cabeça e saiu lentamente, deixando apenas os dois na sala.
“Vossa Alteza...” O rosto de Miao Yun era tão vermelho que parecia sangrar.
Zhu Yunsheng moveu os dedos, sentindo ainda mais a suavidade; era como tofu, tremendo sob o toque.
Miao Yun sentiu-se enfraquecida, quase sem forças para ficar de pé.
Engoliu seco, sem saber se pela secura causada pelo álcool ou por outro motivo, e Zhu Yunsheng sentiu a boca seca.
Instintivamente, envolveu Miao Yun com os braços, abraçando-a novamente.
“Vossa Alteza...” Sua voz era quase um sussurro.
“Não se mova, deixe-me abraçar um pouco!” Zhu Yunsheng murmurou. “Está frio, preciso aquecer.”
O vento entrou por frestas na janela, e a luz das lanternas tremulou, lançando dois pontos brilhantes.
“Estou bêbado!” Zhu Yunsheng continuou baixinho. “Quando alguém bêbado comete um deslize, é compreensível, não?”
Miao Yun respirava rapidamente, as pestanas tremendo.
Os dedos de Zhu Yunsheng tocaram as costas dela, puxando delicadamente o laço da saia do vestido de palácio.
Então, seguiram pelo espaço aberto, explorando com suavidade.
“Vossa Alteza!”
“Calma, não se mova!”
“Parece haver alguém lá fora!” Miao Yun murmurou.
Zhu Yunsheng sentiu o calor e a suavidade daquele pequeno espaço, que parecia aquecer sob o toque.
“Não há ninguém lá fora. Os eunucos já saíram, não?”
Sorriu ao levantar a cabeça. “Quem ousar falar ou olhar demais, eu o mando embora!”
Miao Yun sorriu timidamente, Zhu Yunsheng riu junto, meio bobo.
Sua boca secava ainda mais.
De repente, sentiu-se apavorado.
“Meu neto! Como está a bebedeira hoje?”
Com estas palavras e o rangido da porta, ela foi aberta.
Pu Wuyong entrou com o rosto pálido, seguindo alguém, parecendo preferir a morte.
“Vovô!” Zhu Yunsheng empurrou Miao Yun imediatamente. “Como chegaste aqui?”
~~ Três capítulos entregues.