Capítulo 95: Constrangimento

O Palácio de Dongling ficava nos arredores próximos da capital; pela manhã saía-se da cidade e, à tarde, já se regressava à cidade imperial.

Estar de folga não significava largar tudo. Ao voltar ao palácio, Zhu Yuntong foi primeiro ao gabinete do príncipe herdeiro. Na superfície, chamava os estudiosos da corte para uma audiência; na verdade, queria dizer algumas palavras amenas, agradecer a todos pelos esforços do último ano e oferecer algumas coisas de pouco valor, como doces do palácio. Todos saíam satisfeitos.

No palácio oriental de Zhu Yuntong, tudo já estava ornado com lanternas e faixas festivas. Embora o imperador tivesse ordenado que não se fizesse grande aparato, a alegria própria da ocasião não podia faltar.

“Naquele lado, a lanterna mais alto!”

“Você está com os olhos estragados? Não vão ficar da mesma altura?”

“No depósito há seda vermelha nova; para que usar a velha? O senhor faz aniversário e você quer enganá-lo com trapos antigos?”

Mal Zhu Yuntong entrou no jardim do Palácio Jingren, ouviu aqueles gritos familiares.

Não se deixava enganar: Wangbachi era magro e pequeno, mas aguentava bem as pancadas. Tinha levado vinte bastonadas pela manhã e ainda, apoiado numa muleta, plantara-se no meio do jardim, apontando defeitos em tudo.

“Digo a vocês: nestes dias de grande alegria, abram os olhos. Se fizerem o príncipe se aborrecer, se o príncipe os poupar, eu não pouparei!”

Ao dizer isso, viu os criados pararem o que faziam e, apressado, virou-se.

Atrás dele, Zhu Yuntong o observava com um sorriso que não era sorriso.

“Vossa Alteza, já voltou!” Wangbachi largou a muleta, caiu de joelhos com uma careta; ao se mover, as ligaduras na parte inferior do corpo logo se mancharam de sangue.

Zhu Yuntong aproximou-se, baixou os olhos para ele e, no fim, seu coração amoleceu um pouco. “Acabaram de te bater e já estás por aí saltando! Há tanta gente capaz de cuidar disso, e tu tens de vir aparecer, querendo mostrar serviço?” Dito isso, suspirou. “Tens feridas no corpo. Volta e descansa. Já te castiguei; não vou guardar rancor de ti.”

Com voz embargada, Wangbachi ergueu o rosto. “Fui eu que errei. Num dia tão feliz, provoquei a ira de Vossa Alteza. Eu merecia morrer.” Chorando, enxugou as lágrimas. “Enquanto me restar um sopro de vida, quero servir a Vossa Alteza!”

“Cuida primeiro do ferimento; e se a coisa infeccionar, por quantos anos ainda poderás me servir?” disse Zhu Yuntong.

O rosto de Wangbachi estava todo molhado de lágrimas. “Agradeço a compaixão do meu senhor. Mas, sendo hoje o seu dia de festa, não posso deixar de estar aqui.” Então desatou a chorar mais alto. “Nos anos passados, sempre fui eu quem cuidou de tudo quando meu senhor celebrava seu aniversário. Sirvo meu senhor há quinze anos e ainda quero servi-lo por mais cento e cinquenta. O aniversário de meu senhor, eu não posso perder um só ano!”

“Cento e cinquenta anos!” Zhu Yuntong sorriu. “Então teu nome combina mesmo contigo; viraste tartaruga!”

“Eu, servo humilde, não sou mesmo uma tartaruga?” Wangbachi rompeu em riso por entre as lágrimas.

Todos sabem que se deve tratar os virtuosos com proximidade e manter os indignos à distância; mas, às vezes, os baixos são realmente adoráveis e é difícil ser severo demais com eles.

“Dá ordens ao Gabinete de Banquetes e à Cozinha Imperial: esta noite farei um jantar no Palácio Oriental para receber a família Chang. Digam-lhes que se animem! Também não é preciso preparar coisas como ninho de andorinha ou barbatanas de tubarão; façam mais pratos pequenos, saborosos e refinados!”

Depois de dizer isso, Zhu Yuntong sorriu e entrou. Lá fora, Wangbachi continuou berrando ordens, dirigindo os criados na arrumação de todos os pátios do palácio oriental.

“Vossa Alteza, quer que eu o ajude a trocar de roupa?”

Mal Zhu Yuntong se sentou, Miao Yun falou suavemente às suas costas.

No vasto salão, só havia os dois; até a fala devolvia ecos.

Aniversário? Aniversário?

No ano passado, no seu aniversário, ele comera macarrão feito pela mãe e, à noite, ainda saíra com amigos e colegas para cantar e beber no karaokê. Este ano, no entanto, renascera para a vida.

“Hm. Troque então.”

As mãos delicadas pousaram-lhe nos ombros; os dedos alvos desabotoaram com suavidade a roupa, roçando-lhe o peito.

Mas, naquele instante, Zhu Yuntong não tinha qualquer outro pensamento. Ficou simplesmente sentado, em silêncio.

Tinha agora dois aniversários. No futuro, um seria celebrado às claras; o outro, apenas em segredo.

O aniversário celebrado às claras seria em memória da mãe de sangue, da família Chang.

O aniversário celebrado no oculto seria para lembrar seus verdadeiros parentes.

Assim, o ânimo de Zhu Yuntong tornou-se um pouco sombrio.

“Se o servo se atreve a falar demais, será que Vossa Alteza tem algo no coração?” perguntou Miao Yun enquanto lhe tirava as roupas.

“Tu não entenderias.” Zhu Yuntong soltou um leve suspiro.

Miao Yun hesitou um pouco. “Vossa Alteza é uma pessoa magnânima; certamente perdoará o atrevimento deste servo. Eu sei: Vossa Alteza está com saudade do pai e da mãe. Toda vez que chega o meu aniversário, também me lembro deles. Essa sensação… dói muito no coração.”

Ao ouvido, vinha a voz macia de Miao Yun; no coração, havia uma certa melancolia.

“Miao Yun.”

“Este servo está aqui.”

“Deixa-me te abraçar um pouco.”

“Hã?!”

De repente, os braços de Zhu Yuntong envolveram com força a cintura delicada de Miao Yun; ele afundou o rosto naquele calor e sentiu o perfume natural dela.

A jovem, como atingida por um trovão, ficou imóvel, de olhos arregalados: um pouco assustada, mas também um pouco feliz.

Pouco a pouco, suas mãos macias desceram, acariciando-lhe os cabelos com ternura, e o olhar tornou-se suave.

No coração de Zhu Yuntong havia uma serenidade clara. Inspirando o aroma agradável, sentia-se totalmente em paz.

Aquele sentimento era como uma brisa de primavera sobre o rosto; seus braços se apertaram um pouco mais, e o rosto ergueu-se ligeiramente.

“Vossa Alteza!”

De fora, soou de súbito uma voz estragando o momento — era a voz de Park Wuyong.

“Entra, seu patife!”

Zhu Yuntong continuou com o rosto enterrado naquela maciez quente.

“Este servo não veio sozinho, Zhao...”

“Entra logo, seu cão! Tanto blá-blá-blá para quê?” retrucou Zhu Yuntong com irritação.

Com um chiado, a porta do salão foi aberta apenas uma fresta.

Park Wuyong entrou e, ao ver a cena à sua frente, parou atônito.

O Grão-Príncipe Herdeiro estava sentado num banco, com os braços em torno da cintura de Miao Yun, o rosto afundado a três dedos acima do umbigo dela, roçando-se de leve.

Na mesma hora, Park Wuyong sentiu mãos e pés gelados e teve vontade de morrer.

Ajoelhou-se ali mesmo, tremendo.

“Tem alguma coisa?” Zhu Yuntong ainda mantinha o rosto enterrado. Ao não ouvir resposta, ergueu a cabeça. “Seu cão, senhor Zhao!”

Zhao Sili estava atrás de Park Wuyong, curvado profundamente, com a cabeça baixa, os olhos fixos nas botas oficiais; o suor frio lhe escorria da testa como chuva.

Park Wuyong queria morrer; e ele, por acaso, não?

Ser pego naquele cenário, o que fazer? Se fosse um sogro comum, ao ver o futuro genro abraçando uma mulher desconhecida, certamente pisaria na cabeça dele com vigor até desabafar a raiva.

Mas a pessoa diante dele era o Grão-Príncipe Herdeiro.

“Como é que vocês estão aqui?” perguntou Zhu Yuntong, confuso. E então empurrou depressa Miao Yun para o lado. “Venham cá, deem assento ao senhor Zhao!”

Miao Yun recuou com o rosto corado; Park Wuyong, tremendo, pegou um banco, com as mãos tão trêmulas que quase o deixou cair.

Vieram tarde demais para prestar reverência, cedo demais para saírem.

Justo quando o príncipe e Miao Yun estavam no auge da imprudência, trouxeram ainda o futuro sogro do príncipe.

O pior era justamente essa identidade de sogro. Se fosse outra pessoa, Park Wuyong certamente o faria esperar de longe, comunicando antes ao príncipe para só então o introduzir. Mas esse era o futuro sogro de Sua Alteza. Com a intenção de agradar, ele o levara de prontidão até fora dos aposentos do príncipe.

Agora tudo estava perdido; por dentro e por fora, não havia saída. Para qualquer lado, era morte.

Se tivessem chegado um pouco mais tarde, se ele não fosse tão esperto por conta própria... o príncipe teria gozado como queria e ele ainda poderia preservar a vida.

Mas agora? Aqueles vinte golpes em Wangbachi ele vira com os próprios olhos; se caíssem sobre ele, nem precisava morrer para ficar meio morto.

“Desgraçado!” Zhu Yuntong amaldiçoou em silêncio. “Quando vem um oficial de fora me visitar, tu nem primeiro anuncias e já o arrastas para dentro!”

Ele praguejava por dentro, mas ignorava que mal dera chance a Park Wuyong de falar.

Se o cheiro de Miao Yun não fosse tão agradável, também não teria sido assim.

Zhao Sili sentou-se à beira do banco, sem ousar ainda erguer a cabeça. O clima no salão permanecia embaraçoso.

“Então, senhor Zhao, veio por quê?” perguntou Zhu Yuntong.

Zhao Sili levantou-se de imediato e, curvando-se, disse: “Vim agradecer pela graça. Hoje pela manhã, o eunuco Park foi à casa deste servo e levou tantas recompensas que fiquei tomado de temor e gratidão; por isso, vim especialmente apresentar meus agradecimentos.”

Zhu Yuntong assentiu. “Somos todos da família. Não há por que tanta formalidade.” E acrescentou: “Quem levou os presentes eram meus parentes por casamento e antigos ministros de meu pai. Alguns deles são brutos e mal sabem as regras; se lhe causaram embaraço, peço que me desculpe.”

“Não ouso! É a bênção acumulada de oito gerações! Nestes dias, sinto-me como se estivesse sonhando”, respondeu Zhao Sili com respeito.

“E aquela menina, está bem?” perguntou Zhu Yuntong de novo.

“Vossa Alteza ainda pensa em Ning’er!”

Zhao Sili sentiu-se um pouco mais satisfeito e disse: “Ning’er está bem em tudo, só não consegue ficar parada.”

Zhu Yuntong sorriu, com a maior naturalidade. “Se ela não consegue ficar parada, arranjem-lhe algo para fazer; a natureza dela é alegre e ativa.” Pensou por um instante. “Tudo isso aconteceu com alguma pressa; sendo uma moça, ela talvez não reaja tão depressa. Não lhe deem peso demais; deixem as coisas seguirem o curso natural.”

“Ele não só pensa nela, como ainda a guarda no coração!”

Zhao Sili sentiu-se muito melhor, ergueu a cabeça e sorriu. “Este servo, em nome da minha filha, agradece a preocupação de Vossa Alteza!” Terminou e se preparou para saudar de novo.

“Somos da família!” Zhu Yuntong lançou um olhar a Park Wuyong.

O outro apressou-se a avançar e amparou Zhao Sili.

“Ouvi dizer que, daqui a três dias, será o aniversário de Vossa Alteza.” Zhao Sili pensou um pouco e tirou do peito um objeto embrulhado num lenço. “Isto é uma pequena bolsa que Ning’er bordou com as próprias mãos para Vossa Alteza; é uma singela demonstração de seu coração.”

A bolsa bordada é um símbolo de afeto entre homem e mulher.

Zhu Yuntong levantou-se e a recebeu pessoalmente. Ao abrir, viu uma bolsa comum, bordada com fios de várias cores, representando patos-mandarins brincando na água.

O presente era modesto, mas o sentimento era profundo; Zhu Yuntong não conseguia largá-lo.

“Agradeça-lhe por mim.”

“Este servo se despede.” Zhao Sili pediu licença.

“Com tanta pressa?” Zhu Yuntong pensou um pouco. “Se não tiveres pressa, fica para o jantar. Convidei os tios da família Chang; assim, senhor Zhao também pode ficar para fazer companhia.”

“Se é uma ordem de Vossa Alteza, não ouso desobedecer. Mas em casa há uma montanha de assuntos; a qualquer momento alguém aparece, e este servo não consegue se afastar.” Zhao Sili forçou um sorriso. “Além disso, a família materna de Ning’er também recebeu notícias e veio toda junta; eu...”

“Os assuntos da família são o mais importante. Comer e beber pode ficar para outra vez; somos todos da família!” Sentindo-se em falta, Zhu Yuntong não exibiu nenhuma pompa.

Zhao Sili saiu apressado do palácio oriental e soltou um longo suspiro por dentro.

O grande homem pode ter três esposas e quatro concubinas — essa é a verdade do mundo. Mesmo que a filha se case com um homem comum, não se pode impedir o marido de tomar concubinas.

Mas, embora isso fosse verdade, ao ver a cena de pouco antes, como ministro ele sentia temor; como pai, sentia ira.

Olhou de novo para o palácio oriental, e a imagem de Zhu Yuntong envolvendo nos braços a bela jovem reapareceu-lhe na mente.

Zhao Sili cerrou os dentes, olhou para os lados, olhou para frente e para trás, tornou a olhar.

Confirmando que não havia ninguém por perto, pôs as mãos atrás das costas e praguejou em silêncio.

“Pequeno desgraçado!”

~~~

Ofereço a terceira vigília.

Na seção de comentários há um sujeito que diz que estou plagiando outra pessoa. Antes de mais nada, digo-lhe: nunca sequer li aquele livro; não sabia nem da existência dele. O que escrevi com tanto esforço, você pode me acusar de qualquer coisa, eu aguento — mas de plágio, não.

Acabei de dar uma olhada rápida naquele livro; além de ser o mesmo tema, em que ponto há semelhança?

Falar sem pensar e sem sentido: um livro que nem sequer alcançou a seção de obras de destaque, nem três mil assinantes tem — para que eu iria plagiar aquilo?

Absurdo! Estou furioso.