Capítulo 112: Apelo ao Trono

Não se sabe ao certo quando, mas nuvens densas começaram a vagar pelo horizonte.

Sem motivo aparente, o céu parecia ter baixado tanto que quase se podia tocá-lo. Na Cidade Proibida, sob aquele manto cinzento, os tijolos dourados e as paredes vermelhas, outrora resplandecentes, pareciam agora mergulhados em uma melancolia profunda. O que tornava a atmosfera ainda mais opressiva era o silêncio súbito: o vento cessara, deixando o mundo imerso na desolação e no frio cortante do inverno. (Vale ressaltar: o Palácio Imperial de Nanquim, da Dinastia Ming, era originalmente chamado de Cidade Proibida).

A ausência de vento trazia um peso insuportável. Sem brisa, tudo no palácio parecia prostrado e sem vida.

Ao descer da carruagem do Príncipe Herdeiro, Zhu Yunsheng respirou fundo, forçou um sorriso no rosto e caminhou em direção ao Salão da Obediência ao Céu.

Dentro do salão, o velho imperador segurava um registro, conferindo, um a um, os presentes empilhados diante dele.

— Voltou? — disse o velho, sorrindo ao ver Zhu Yunsheng entrar. — Saiu para vagar pelo palácio novamente, foi divertido?

Ao contemplar o rosto benevolente do avô, uma pontada de dor atravessou o coração de Zhu Yunsheng. Se o que ele suspeitava fosse verdade, o golpe e a mágoa que aquele velho sofreria seriam imensos. Ele talvez não fosse um imperador perfeito, mas era um homem que não tolerava a impureza em seus olhos. Apesar de sua dedicação incansável e de ter aceitado a fama de ser cruel com os funcionários, ele ainda não conseguia conter as sujeiras que manchavam o império.

Especialmente com o Ano Novo se aproximando, aquele homem, que labutara o ano todo, talvez nem tivesse a chance de desfrutar de uma celebração serena e harmoniosa.

Isso também deu a Zhu Yunsheng uma compreensão mais profunda sobre o significado da palavra "império" e da solidão inerente ao trono. O imperador governa o mundo? Na verdade, há muito que ele desconhece. E não apenas desconhece; todos ao seu redor estão escondendo, ocultando e enganando.

— Vovô! — Zhu Yunsheng forçou um sorriso. — O neto foi ao Templo Qixia. Havia uma feira e um grande mercado por lá, estava muito animado!

— Templos? Você é jovem, evite esses lugares — disse o velho, balançando a cabeça. — Não se deixe enganar pela aparência piedosa dos monges; são os piores. Eles sabem ler as pessoas. Se percebem que você não é um homem comum, vão te manipular até a exaustão para que você abra a carteira!

— O neto não entrou no templo, apenas passeou pelos arredores! — Zhu Yunsheng sorriu e caminhou até o lado do avô, olhando para a pilha de objetos no chão. — O que é tudo isso?

— São os presentes de Ano Novo enviados pelos seus tios! — O velho riu, levantando um pedaço de carne curada. — Esta carne veio do Príncipe de Xiang. A carne de Hunan é excelente, defumada em madeira de pinho; a gordura que solta ao fritar é dourada como ouro!

Os presentes dos príncipes feudais eram especialidades de cada região, enviados como prova de piedade filial; não eram itens de grande valor material.

— Estas são tangerinas de Jiangxi! — O velho apontou para um cesto e sorriu. — Embora Jiangxi tenha sofrido com enchentes este ano, estas frutas cresceram bem. Os agricultores de lá devem ter um bom fim de ano! — Ele balançou a cabeça logo em seguida. — Bem, talvez não. O que enviam para nós dois é sempre o melhor entre milhares; não se pode julgar se a colheita foi boa ou ruim pela qualidade do tributo.

O imperador desfruta do que há de melhor no mundo, mas, muitas vezes, essas mesmas dádivas servem para cegar os olhos do monarca e se tornam instrumentos para que os ministros encubram a realidade.

— O que é isso que seu terceiro tio enviou? — O velho chutou uma caixa de presente com a ponta do pé e riu com desdém. — Ora, no Ano Novo, enviar ao próprio pai algumas talhas de vinagre envelhecido! Para que serve isso?

Zhu Yunsheng também riu. — Que mesquinho!

— O gesto é o que importa! — O velho sorriu e perguntou: — Você enviou algo para a família Zhao?

— O neto mandou Wang Bachie levar algumas coisas — respondeu Zhu Yunsheng. — Nada muito caro, apenas mantimentos e bebidas!

— A família da sua noiva é sensata. Eles nem se mudaram para a mansão que lhes dei, continuam morando na casa antiga — comentou o velho. — Ouvi dizer que a rua deles até mudou de nome por causa da família Zhao!

— O neto também ouviu falar! — Zhu Yunsheng sorriu. — Mudaram o nome para "Beco da Concubina".

A rua onde ficava a casa de Zhao Ning'er chamava-se originalmente Beco do Poço. Depois que ela se tornou a consorte principal do Príncipe Herdeiro, o povo da Cidade Sul mudou o nome para Beco da Concubina.

— No dia vinte e três do último mês lunar, o Ministério dos Ritos enviará os presentes e o contrato de noivado — continuou o velho. — Depois da cerimônia, você terá que ir ao Templo Ancestral prestar homenagens. Este ano você estará ocupado!

As pessoas, quando envelhecem, tornam-se um pouco mais prolixas, e o velho não era exceção. Os presentes estavam empilhados e os dois, avô e neto, observavam-nos enquanto conversavam casualmente.

Nesse momento, Pu Bucheng aproximou-se em silêncio. — Majestade, está na hora da refeição!

Zhu Yunsheng acompanhou o velho à mesa. Havia quatro pratos e uma tigela de sopa, todos preparados com os presentes dos príncipes: carne curada frita, frango seco, cordeiro e rabanete temperado.

O velho tomou um gole da sopa de cordeiro. — Falta sabor. Vá buscar aquele vinagre que o Príncipe de Jin ofereceu e pingue algumas gotas!

— Ainda há pouco dizia que não servia para nada, e agora já está usando! — Zhu Yunsheng riu.

O velho sorriu abertamente. — Já que está aqui, não faz mal aproveitar para dar um gosto!

— O senhor, hein! — Zhu Yunsheng riu, servindo ao avô um pouco de rabanete com açúcar. — É como este rabanete doce: doce por dentro!

— Sendo um agrado dos filhos, é claro que o coração fica doce! — Na intimidade, os dois conversavam com naturalidade. O velho sorriu. — Quando você tiver seus próprios filhos, entenderá esse sentimento!

Com a idade, o coração torna-se mais brando. A suavidade do velho era reservada aos descendentes. No Ano Novo, todas as famílias se reúnem, exceto a família imperial, onde pai e filho vivem separados. Apenas esses presentes simples podiam servir de consolo, e eram justamente esses presentes que traziam a saudade à tona.

Além disso, este ano fora particularmente difícil. O Príncipe Herdeiro Zhu Biao falecera, e embora o velho não o dissesse em voz alta, ele ainda não havia superado a dor.

— E se — Zhu Yunsheng olhou para o velho — baixássemos um decreto para que alguns dos tios que vivem mais perto venham à capital para passarmos o Ano Novo juntos?

— Não fale besteiras! — O velho mastigou um pedaço de frango seco. — Quem escolher? Ninguém seria apropriado! Sei que você é um neto filial, e apenas esse sentimento já basta!

Sim, ninguém seria apropriado. A família imperial é, ao mesmo tempo, afetuosa e impiedosa. Enquanto o velho estivesse vivo, a família ainda seria um lar; se ele se fosse, o lar se tornaria inteiramente um Estado.

Zhu Yunsheng empurrou os pratos para mais perto do avô, mas, no instante seguinte, interrompeu o movimento.

O velho também pousou os hashis, surpreso, com um olhar de dúvida surgindo em seus olhos, que sempre foram inabaláveis.

Dum, dum!

Eram batidas de tambor, fracas.

Dum, dum... de longe para perto, muito lentas.

Dum, dum... embora fracas, faziam a terra tremer.

O palácio, antes opressivo sob as nuvens densas, começou a ser varrido por uma lufada de vento.

Dum, dum, dum, dum!

Com um sobressalto, Zhu Yunsheng levantou-se, derrubando um copo na mesa com um som cristalino. Ele olhou para a distância; a direção de onde vinha o som era o Portão Chengtian do palácio.

O monarca que recebe o decreto do Céu para governar o mundo: por isso, Portão do Recebimento do Céu.

Dum, dum! Os tambores continuavam, abalando as almas.

No Portão Chengtian, havia um tambor de guerra da época em que o velho conquistara o império. Era um tambor erguido para todo o povo, e quando foi instalado, um decreto sagrado foi anunciado: qualquer súdito que sofresse uma injustiça poderia tocar o tambor para relatar o caso ao imperador e buscar justiça.

Alguém estava tocando o tambor.

Alguém trazia uma queixa que abalava os céus.

— Vovô! — disse Zhu Yunsheng lentamente. — Alguém está batendo o tambor de petição!

O velho limpou o canto da boca vagarosamente e levantou-se, como se tivesse retornado ao campo de batalha. Sua aura tornou-se majestosa e intimidadora. — Pu Bucheng!

— Este servo está aqui! — Pu Bucheng rastejou e prostrou-se no chão.

— Traga-me minhas vestes. As vestes cerimoniais! — ordenou o velho com seriedade.

— Sim!

— Traga as minhas também! — disse Zhu Yunsheng.

Os dois, que evitavam usar o traje imperial sempre que podiam, sabiam que agora era indispensável.

Dezenas de eunucos movimentaram-se pelo salão. O velho vestiu a coroa com doze pingentes de jade e o manto bordado com os doze símbolos imperiais. Era a vestimenta mais solene do imperador da Dinastia Ming, bordada com o sol, a lua, as estrelas, montanhas, dragões e outros símbolos celestiais e terrestres.

O traje de Zhu Yunsheng era semelhante, porém com apenas nove símbolos, sem os que representavam o sol, a lua e as estrelas do cosmos.

— Neto! — O velho, com o rosto oculto pelas contas da coroa, perguntou: — Quando alguém toca o tambor de petição, o que se deve fazer?

Zhu Yunsheng respondeu com voz firme: — Quando um súdito toca o tambor, o imperador deve abrir o Portão Hongwu para recebê-lo, julgar as injustiças, investigar os erros, punir os culpados e proclamar a justiça a todo o império!

O velho levantou-se, apoiando as mãos na cintura.

— Vamos. Siga-me! Vamos ver quem se atreveu a cometer tamanha injustiça contra o povo da nossa Dinastia Ming!