Capítulo 110: Ventos de Mudança

As coisas devem ser usadas da melhor maneira possível, e o mesmo vale para as pessoas. Para quem ocupa uma posição de liderança, é fundamental colocar indivíduos com talentos distintos em funções adequadas para que possam canalizar sua energia de forma eficaz. Tie Xuan é íntegro e metódico, cumprindo suas tarefas com rigor absoluto; ao incumbi-lo de fiscalizar os preparativos militares do feudo de Yan, é certo que ele agirá com meticulosidade e clareza. Xie Jin é talentoso, mas um tanto leviano e propenso a provocar os outros; nada melhor do que usá-lo para semear a discórdia entre o Príncipe de Yan e seus subordinados. Não importa se o Príncipe acredita ou não; o importante é causar-lhe um incômodo e perturbar-lhe o espírito.

Qualquer prego, mais cedo ou mais tarde, acaba sobressaindo. O coração humano é demasiado macio e não consegue manter algo escondido para sempre. Líderes possuem, por natureza, um espírito desconfiado; esse prego oculto não se suavizará com o tempo, apenas se revelará aos poucos. É a própria natureza humana.

Diz o ditado que não se deve ter a intenção de prejudicar os outros, mas é preciso ter cautela para não ser prejudicado. Diante do poder e da riqueza, todos os outros relacionamentos ficam em segundo plano.

O Ano Novo finalmente chegou. A eficiência da corte diminuiu, e o ritmo da capital também desacelerou. Tem sido assim desde tempos imemoriais: diante da chegada do ano novo, tudo o que não envolve dinheiro fica para depois. Não importa quão grande seja o assunto, só será tratado após as festividades. Naturalmente, se houver dívidas, estas devem ser cobradas antes do fim do ano. Embora o Príncipe Herdeiro tenha decretado a seleção de oficiais destacados das guarnições costeiras para formar a Marinha de Pacificação, destinada a combater piratas e invasores japoneses, e ordenado que os estaleiros de Guangzhou e Fujian construíssem navios de guerra, nomeando o Duque de Xin, Tang He, como o comandante-geral, tudo isso só será concretizado após o ano novo.

Não é por lentidão, mas por consideração: um líder deve cuidar de seus subordinados, permitindo que aqueles que trabalharam o ano inteiro desfrutem das festas. O poderio militar da Dinastia Ming é imenso e sua capacidade de mobilização é extraordinária; após o ano novo, bastará a Tang He chegar a Fujian para reunir, em um instante, uma força de combate capaz. Assim que os navios estiverem prontos, a Marinha de Pacificação poderá zarpar e erradicar os ninhos de piratas conforme o planejado.

No final do ano, a capital floresce em esplendor. As ruas estão repletas de cidadãos comprando provisões, com mercadorias de todos os tipos exibidas em profusão. Os transeuntes caminham ombro a ombro, rostos iluminados por sorrisos e conversas alegres. Nos templos e monastérios ao norte e ao sul da cidade, o incenso queima intensamente; uma corrente interminável de fiéis busca as bênçãos das divindades, para a alegria dos monges e sacerdotes.

O povo, após um ano de trabalho árduo, sacrifica-se para garantir que a família passe um Ano Novo digno e harmonioso. Oferecem os melhores alimentos e vestem suas melhores roupas para homenagear os ancestrais, simbolizando uma vida próspera. Ao mesmo tempo, reservam parte de seus recursos para honrar os deuses, rezando por um ano vindouro de sorte e ascensão. O Ano Novo, mais do que um feriado, é um ritual de renovação para o povo chinês. Por trás das risadas, esconde-se o culto aos céus, à terra, aos ancestrais e às divindades.

Fora da Prefeitura de Yingtian, no Monte Qixia, ergue-se o antigo Templo Qixia. Construído no sétimo ano da era Yongming da Dinastia Qi do Sul, tem sido, desde tempos antigos, um local sagrado para o budismo em Jiangnan, com sua fama e incenso ininterruptos por séculos. Quanto mais famoso o templo, maior a multidão que busca orar. Além dos portões, carruagens e cavalos formam uma barreira, e a multidão é densa; todos, ricos ou pobres, desejam oferecer um pouco de incenso antes da virada do ano, suplicando por dias melhores, paz familiar e a realização de seus desejos.

Não são apenas os fiéis que ocupam o local; ao longo da estrada oficial, vendedores ambulantes apregoam suas mercadorias, transformando o lugar em um mercado a céu aberto. Após as orações, as famílias circulam, escolhendo produtos ou saboreando petiscos em meio a um ambiente vibrante. Há montanhas e templos; há pessoas e mercados. Dentro do templo solene, o incenso sobe em espirais, e a gigantesca estátua de Buda observa o mundo com compaixão. Fora dos portões, porém, reina a vida humana, em toda a sua complexidade e barulho.

Qual incenso é mais intenso: o do Buda ou o da humanidade? Sem as pessoas, não haveria Buda! Para Zhu Yunxiao, o incenso da vida humana é muito superior ao do Buda. O incenso do Buda pertence apenas a ele, enquanto o da vida humana pertence aos milhões de seres que habitam o mundo, passando de geração em geração, ininterruptamente.

Em uma barraca de wontons, Zhu Yunxiao, vestindo roupas simples, saboreia um wonton de carne fresca com camarões secos. A massa é fina, o recheio é generoso, e a dona da barraca prepara tudo na frente dos clientes, provando a qualidade dos ingredientes. Embora o bolinho pareça pequeno, a quantidade de carne em um único wonton supera a de uma tigela inteira servida em estabelecimentos de épocas futuras. A fumaça sobe da panela, e o som da faca picando a carne na tábua ecoa ritmadamente. A dona da barraca, uma mulher robusta, movimenta suas facas com destreza, e um cliente ao lado, distraído, observa-a fixamente, esquecendo-se de que seu próprio wonton está quente demais, o que o faz caretear de dor ao morder.

"Ha!" Zhu Yunxiao solta uma risada, achando a cena hilária. A dona da barraca é uma mulher de traços rudes e presença imponente, mas o cliente, sem critério, a observa sem piscar — que falta de bom gosto. Ao ouvir a zombaria, o cliente, ainda sentindo a boca queimada, sente-se embaraçado. Ele resmunga algo, mas ao notar as roupas luxuosas de Zhu Yunxiao e o grupo de guardas robustos que o acompanham, cala-se imediatamente.

A saída do Príncipe Herdeiro do palácio não é um assunto trivial. Fu Rang, Zhang Fu e os irmãos Liao, entre outros membros da guarda, protegem-no com olhar vigilante, enquanto He Guangyi, do Comando de Inteligência Jinyiwei, supervisiona tudo das sombras.

"Como está o sabor, meu senhor?", pergunta o dono da barraca, um tanto acanhado ao notar a riqueza de Zhu Yunxiao. Sua clientela costuma ser de trabalhadores humildes, e raramente um jovem nobre aparece ali.

"Excelente!", responde Zhu Yunxiao, tomando um pouco do caldo. "Não deve nada aos grandes restaurantes!"

O dono da barraca abre um sorriso radiante. "Minha família vende wontons há três gerações. O segredo é a honestidade; se os clientes comem bem, eles sempre voltam!"

Zhu Yunxiao assente. Nesta época, não é que não existam mercadores desonestos, mas o preço a pagar pela desonestidade é alto. Se o povo acusa um comerciante, os magistrados, sem nem investigar quem tem razão, costumam punir o comerciante com chibatadas. Mesmo que um cidadão agrida um comerciante por uma disputa de mercadorias, o agressor raramente sofre consequências. Contudo, isso se limita apenas aos pequenos mercadores que lutam pela sobrevivência.

"Traga mais seis tigelas para os meus homens", ordena Zhu Yunxiao.

"Com certeza!", responde o dono, sugerindo em seguida: "Jovem senhor, vejo que seus homens são fortes; talvez uma tigela não seja o suficiente. Que tal uns pedaços de pão com carne defumada para acompanhar? Garanto que ficarão satisfeitos!"

"Traga tudo!", concorda Zhu Yunxiao.

O dono da barraca grita para a barraca vizinha: "Ei, cunhado!"

"O que foi?", responde o outro.

"Seis porções de pão com carne, capriche na carne!"

"Haha, entendo por que ele nos recomendou o pão; é o negócio do cunhado dele!", brinca Zhu Yunxiao. "Esse dono sabe negociar." Ele olha para seus guardas, que parecem estar em um campo de batalha, e diz: "Sentem-se e comam algo quente. Não fiquem tão tensos. Vivemos em tempos de paz, não há tantos malfeitores por aí!"

Fu Rang e os outros obedecem, sentando-se, mas continuam a observar os arredores, com as mãos sempre próximas às armas escondidas. Em pouco tempo, a comida chega e os guardas devoram tudo; após um dia inteiro acompanhando Zhu Yunxiao, estavam famintos.

Nesse momento, uma idosa acompanhada por um menino se aproxima. Suas roupas são humildes e o estado da criança é deplorável, destoando da multidão próspera ao redor.

"Quanto custa uma tigela de wonton?", pergunta a idosa.

"Cinco moedas de cobre."

"Tão caro assim?", a idosa recua, puxando o neto.

O menino, porém, não se move. "Vovó, estou com fome."

"Dono da barraca, o senhor poderia vender meia tigela para a senhora?", pede ela, com sotaque suave e expressão constrangida. O menino encara os wontons, com a saliva escorrendo pelo canto da boca. Eles parecem ter viajado uma longa distância, cobertos pela poeira da estrada.

"Ora, o que é uma meia tigela!", responde o dono, sorrindo. "Sente-se, vou preparar agora mesmo!" Ele diz à esposa: "Eu pico a carne, você cozinha!"

Embora a esposa tenha protestado, ao ver o olhar faminto do menino, ela coloca mais wontons na panela e acrescenta uma porção extra. Quando ficam prontos, a idosa oferece tudo ao neto, enquanto ela mesma retira um pedaço de pão de grãos grosseiros e come em pequenas porções.

"Vovó, coma um pouco também!", insiste o menino.

"Coma você, meu querido", diz a idosa com ternura. Mas, diante da insistência do neto, ela acaba molhando um pedaço do pão no caldo.

"Vou lhe servir uma tigela de caldo!", a esposa do dono, agindo rapidamente, serve uma tigela quente para a senhora.

"Muito obrigada!", a idosa retira cuidadosamente duas moedas de cobre do peito, visivelmente envergonhada. "Eu só tenho..."

"Não se preocupe, é Ano Novo, esta tigela é por minha conta!", diz o dono. "Aos pés do Buda, hoje farei uma boa ação!"

Ainda há muitas pessoas boas no mundo! A pequena bondade do povo é, na verdade, uma grande virtude. Zhu Yunxiao observa a cena e assente em silêncio. Ele se vira para Fu Rang e ordena: "Dê um pouco de prata àquela senhora e pague generosamente pela barraca de wontons."

"Sim, senhor."

Zhu Yunxiao levanta-se e caminha calmamente. "Volte sempre, jovem senhor!", despede-se o dono, curvando-se.

Fu Rang levanta a mão e uma barra de prata de cinco taéis voa para as mãos do dono.

"Ah?", exclama ele, surpreso. "Não tenho como trocar isso!"

"Uma boa ação merece uma recompensa. É um presente do meu mestre!", diz Fu Rang, aproximando-se da idosa. "Minha senhora, aceite isto, é um presente do meu jovem senhor." Ele coloca dois lingotes de prata de dez taéis nas mãos dela. A idosa fica paralisada.

Pequenas bondades pertencem ao povo, mas o governante deve praticar a grande benevolência. Apesar da aparência de prosperidade, ainda há quem não possa pagar por uma tigela de wontons. E, pior ainda, há quem não tenha o que comer. Caminhando entre a multidão agitada, Zhu Yunxiao sente o peso de sua responsabilidade; o caminho a seguir é longo e árduo.

"Envie alguém para segui-los; não deixe que roubem o dinheiro da idosa!", ordena ele aos guardas. Mal termina de falar, um grito histérico ecoa atrás dele:

"Neto, corra!"

"Vovó!"

O tom de desespero faz o coração tremer. Zhu Yunxiao se vira rapidamente e vê três ou quatro homens sinistros arrastando a idosa e a criança para longe. Ao redor, as pessoas sussurram, indignadas, mas sem coragem de intervir.

"Capturem-nos!", ordena Zhu Yunxiao em voz alta.