Capítulo Cento e Oitenta e Sete: Escada para o Sucesso

O Senhor Miao Shenke virou-se lentamente, fitando Yang Fan com seriedade, e disse solenemente: “Não importa as loucuras que Helan Minzhi cometeu no passado, ou qual fosse seu verdadeiro propósito, suas ações absurdas já são conhecidas em todo o reino. Uma pessoa assim, com uma reputação manchada, como pode a Imperatriz inaugurar uma nova dinastia sem que essa mancha a acompanhe? Além disso, a família Helan já está em declínio; que grande ajuda poderiam oferecer à grande obra da Imperatriz? A Imperatriz está envelhecida, e um jovem herdeiro recém-nascido não garantiria a longevidade do novo regime. Eu, Miao, sirvo a Imperatriz com lealdade e dedicação; como poderia ficar indiferente a tais acontecimentos?”

Yang Fan respondeu com voz grave: “Então você contatou Qiu Shenji para eliminar de vez o problema?”

Miao Shenke respondeu: “Qiu Shenji também foi levantado pela Imperatriz e é um dos generais mais fervorosos a favor da coroação dela. Ele trabalha ao meu lado no serviço da Imperatriz, conhece bem os meandros. Eu, como literato, não poderia realizar tal ação sozinho, precisava da ajuda dele.”

Yang Fan perguntou: “Então você deu a ordem, e Qiu Shenji executou o massacre em Taoyuan?”

Miao Shenke confirmou: “Exato! Naquele momento, decidimos abandonar a família Helan e investir na família Wu! Essa era a escolha mais sensata. A Imperatriz, apesar de ser uma mulher, possui grande talento e visão, e mesmo sabendo que a família Helan não ajudaria tanto quanto a Wu em sua ascensão, por rancor não conseguia escolher a Wu de imediato. Nós queríamos aliviar seu fardo.”

Os olhos de Yang Fan se arregalaram e seu olhar tornou-se cortante, emocionado: “Por isso vocês mataram todos os moradores daquela aldeia?”

Miao Shenke respondeu friamente: “Os membros da família Helan naquela aldeia precisavam ser eliminados. Quanto ao verdadeiro descendente de Helan Minzhi, quem o recebeu, não sabemos. Quem veio denunciar só sabia o básico, não os detalhes. Como poderíamos saber quem era o bastardo? Matar todos era a única forma de garantir segurança. Você sabe quantas vidas se perdem em uma mudança de dinastia? Todos os obstáculos que possam impedir a coroação da Imperatriz devem servir de degraus. Centenas de camponeses e tolas mulheres, o que são diante disso?”

A mão de Yang Fan tremia ligeiramente. Ele cerrou os dentes e zombou: “Muito bem! Todos os obstáculos devem virar degraus para a coroação! A coroação da Imperatriz está próxima, e agora, por favor, torne-se você mesmo um desses degraus para a Imperatriz vestir o manto imperial!”

Miao Shenke virou-se lentamente, de costas para Yang Fan, com as mãos cruzadas atrás das costas, erguendo o queixo e suspirando: “Já esperei tempo demais. Esperar também é uma tortura. Vá em frente e faça o que precisar; ficarei feliz em usar suas mãos para me libertar.”

Yang Fan apertou firme o punho da faca, resistindo ao impulso de desferir um golpe rápido e cruel, e zombou: “Matar você sujaria minha lâmina. Já que resolveu contar toda a verdade e desfazer minhas dúvidas, deixo-o com o corpo intacto. Enforque-se você mesmo!”

Miao Shenke voltou-se surpreso, fitando Yang Fan com um olhar profundo, e disse enigmaticamente: “Muitas coisas no mundo desaparecem como plantas e árvores, sem que ninguém mais saiba; porém, algumas são passadas adiante simplesmente porque um sobrevivente escapou. Chong Er escapou, e assim houve o Duque Wen de Jin; Gou Jian escapou, e assim o Estado de Wu foi destruído. Jovem, espero que você seja esse sobrevivente que um dia fará grandes feitos...”

Yang Fan franziu as sobrancelhas, intrigado com as palavras abruptas de Miao Shenke. O que ele queria dizer?

Antes que pudesse refletir mais, Miao Shenke já caminhava para a sala principal... Uma corda pendurada no teto, mãos envelhecidas que firmemente faziam um nó apertado. Observando o laço que balançava suavemente, ele murmurou: “Sou um súdito da grande Dinastia Tang, recebo seu salário, mas fui corrompido pela ganância, servi ao tirano e, no fim, perdi minha própria vida. Agora que vou morrer, como poderei encarar meu antecessor no além?”

“Que vergonha, verdadeira vergonha!”

Lágrimas turvas escorriam lentamente de seus olhos cansados. Miao Shenke retirou o pente de madeira do cabelo, deixando os fios caírem sobre o rosto.

Ele segurou a corda e passou a cabeça lentamente pelo laço, sem hesitar, deu um forte impulso com os pés, e o banquinho caiu com estrondo. Seu corpo oscilou, suspenso no ar...

Yang Fan deixou a mansão de Miao Shenke e foi imediatamente para sua residência no bairro de Gong’anfang, onde permaneceu por algum tempo. Ao sair, demorou-se propositalmente para que os vizinhos o vissem trancando a porta, então retornou à cidade imperial.

Ao cruzar a ponte de Tianjin, seu olhar ainda estava vazio, e seu coração inquieto. Finalmente conhecia a verdade: pensava ser um sobrevivente, mas na verdade era uma vítima inocente de uma tragédia maior.

Tudo não passava de um confronto entre duas forças poderosas, e sua família era apenas uma vítima colateral. Ele tinha motivos para buscar vingança, mas seus inimigos não queriam matá-lo especificamente; ele e sua família eram apenas pequenos peixes no meio do corte.

Após muitos esforços, encontrou Miao Shenke e o levou à justiça, mas seu coração não sentia a satisfação que teve ao eliminar Cai Dongcheng e Yang Mingsheng. Sentia apenas um vazio profundo. Para os outros, tudo isso era uma farsa; para ele, custou-lhe a perda dos pais e da irmã, mudando sua vida para sempre... Pensando em seus pais severos mas amorosos, em sua irmã querida, Yang Fan queria chorar. Contudo, seu coração também se sentia mais leve. Viver como Miao Shenke, esperando pela morte, era uma tortura enorme; para ele, o peso do ódio era também um tormento.

Ao chegar diante do Portão Zuoye da cidade imperial, um local proibido para civis, a praça estava deserta, com poucos funcionários e raros veículos de carga.

Yang Fan respirou fundo e se reanimou: “Quando acabar com Qiu Shenji, voltarei a Shaozhou para homenagear meus pais e minha irmã. A vingança está concluída. Vou encontrar Niuniu e levá-la a Luoyang, depois me esforçarei para casar com Wan’er e ter muitos filhos. Tenho certeza de que meus pais e minha irmã, onde quer que estejam, sorrirão por mim!”

Ele ergueu o olhar para o horizonte. No fim da ampla praça, o majestoso portão do palácio se erguia, e acima dele, o céu azul com nuvens brancas.

“Ei, pare o carro!”

Uma carroça puxada por bois parou lentamente ao seu lado.

Na janela, apareceu um rosto redondo e rechonchudo, com um chapéu preto adornado por uma pedra de jade verde na testa. A pele era um pouco escura, a barba grisalha e as costeletas quase brancas, mas os olhos brilhavam com vitalidade.

Reconhecendo Yang Fan, o homem gordo riu alto: “Jovem senhor, parece que temos mesmo destino entrelaçado, não?”

Yang Fan ficou surpreso, sem reconhecer o homem imediatamente.

O gordo apontou para o próprio nariz: “Sou eu, sou eu! Não me reconhece?”

Yang Fan estava prestes a responder, quando o homem rapidamente retirou a cabeça de volta à carroça, afastou a cortina e saiu mancando. Vestia um manto púrpura oficial, pendia uma bolsa dourada na cintura e calçava botas negras, exibindo uma nobreza evidente.

Yang Fan se assustou ao ver a vestimenta púrpura, que indicava um oficial de terceira patente, uma posição de grande prestígio, pois oficiais de primeira patente eram raros e normalmente ocupavam cargos honorários.

O cocheiro baixou a escada, e o velho gordo desceu mancando com um sorriso: “Não esperava nos encontrar aqui!”

Yang Fan hesitou: “O senhor vai...?”

Naquela ocasião, Di Renjie estava vestido de civil, desleixado e desengonçado após a queda do burro enlouquecido. Hoje, estava trajado com um chapéu e traje cerimoniais, imponente e digno. Se não fosse pelo sorriso sagaz e descontraído, Yang Fan não o teria reconhecido como o mesmo homem.

Di Renjie percebeu sua confusão e riu: “Há poucos dias, eu estava montando um burro enlouquecido na ponte de Tianjin; por sorte, você me salvou. Lembra-se?”

Yang Fan exclamou surpreso: “Ah! Lembro sim, então você é...”

Di Renjie completou: “Sou Di Renjie. Você é um dos guardas do palácio?”

“Di Renjie?”

Yang Fan ficou espantado e fez uma reverência, querendo chamá-lo pelo título, mas hesitou. Di Renjie é agora o vice-ministro dos assuntos civis; chamá-lo de “Vice-Ministro Di” seria adequado. Porém, Yang Fan o conhecia como o tio do segundo filho da família Di, Di Guangyuan, e não sabia se este já lhe mencionara, temendo soar pretensioso.

Antes que decidisse, uma risada estrondosa interrompeu a saudação.

Virando-se, viram um oficial de sobrancelhas retas, olhos em forma de fênix, cabelo bem penteado, nariz elegante, rosto harmonioso, rindo alto enquanto se aproximava. Vestia também um manto púrpura, chapéu preto e cinto de jade com uma bolsa dourada pendurada — era Wu Sansi, ministro da primavera.

Di Renjie fez uma pequena exclamação e saudou: “Ministro Wu!”

Wu Sansi aproximou-se rindo: “Ouvi ontem que o senhor Di já voltou à capital e queria visitá-lo. Não esperava encontrá-lo aqui. Vai ao palácio para ver a Imperatriz?”

Di Renjie respondeu: “Sim. Ao voltar à capital, machuquei o pé e fiquei em casa por alguns dias. Agora que está melhor, vou ao palácio para prestar homenagem à Imperatriz.”

Wu Sansi sorriu: “Ótimo! Então vá primeiro, senhor Di. Tenho assuntos no gabinete e estarei esperando o senhor aqui no Portão Zuoye após terminar. Quando voltar, farei um banquete para recebê-lo!”

Di Renjie ficou sério: “Ah, isso não é apropriado. Estou com problemas estomacais e não posso beber. Agradeço sua boa vontade, mas terei que declinar o convite.”

Wu Sansi franziu a testa: “Será que o senhor Di não me estima? Soube que ontem o senhor participou do banquete da Princesa Taiping, Li, e compareceu com prazer, mas não me dá nem a honra de um encontro?”

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