Capítulo 196: Segredo Compartilhado

— Senhora, consegui água, senhora, eu...

Assim que Yang Fan desabotoou o casaco para aninhar o recém-nascido em seu peito, um grito aflito de uma garota ecoou de repente logo atrás.

Yang Fan virou-se e viu uma jovem com três tranças grossas emergindo da escuridão profunda da noite.

— Senhora...

Ao deparar-se com a cena diante de si, Dodo congelou de repente. Suas mãos se abriram, e a bacia de barro que segurava caiu no chão com um estalo, estilhaçando-se em pedaços. O vapor subiu em volutas densas, envolvendo sua figura e fazendo-a parecer oculta em meio a uma névoa espessa.

— Monstro! Vou te matar!

O olhar atônito de Dodo desviou-se lentamente do corpo ensanguentado e desfigurado de Chunniur. Ao cruzar os olhos com os de Yang Fan, um brilho gélido e aterrorizante faiscou em seu olhar. Ela sacou a adaga da cintura e, com os dentes trincados, lançou-se contra Yang Fan.

— *Tum!*

O corpo de Dodo inclinou-se para o lado, desabando pesadamente no chão. Um golpe certeiro com a lateral da mão atingira a nuca dela, apagando-a instantaneamente.

A silhueta de Xie Xiaoman emergiu como um fantasma e, ao deparar-se com aquela cena, ela também não pôde deixar de ficar estupefata.

Xie Xiaoman vasculhara a área durante metade da noite. Inicialmente, jamais imaginara que o paiol do governo pudesse servir de esconderijo para fugitivos. Foi apenas quando se lembrou por acaso de que, ao visitar a residência de Yang Mingsheng para pedir ajuda na localização do assassino da Imperatriz Wu, ele havia instruído o oficial de Luoyang, Tang Zong, que o paiol e outros locais desativados de repartições públicas eram refúgios altamente prováveis para criminosos, que ela decidira escalar os muros do paiol.

Por uma estranha coincidência, no exato momento em que Xie Xiaoman invadiu o paiol, Dodo corria de volta para a câmara subterrânea carregando a água quente que conseguira, sendo seguida sorrateiramente por Xiaoman.

Diante daquela visão, Xie Xiaoman sentiu-se completamente sem rumo.

Yang Fan aconchegou o bebê com cuidado em seu peito e disse:
— Eu os encontrei aqui. Esta mulher acabou de dar à luz, talvez tenha tido um parto difícil e, sem a ajuda de uma parteira, usou uma faca... abriu o próprio ventre para tirar a criança...

A câmara subterrânea era muito vasta, de modo que a voz de Yang Fan soava oca, carregada de um frio cortante.

Enquanto ajeitava a criança em seu peito, esforçando-se para encontrar uma posição confortável para ela, Yang Fan continuou:
— Eu perguntei a ela. Antes de morrer, ela disse que era a esposa do General Heiqi Changzhi, e esta criança é o filho do General Heiqi Changzhi.

Apertando o cinto e empunhando a lâmina, Yang Fan levantou-se lentamente. Fitando Xie Xiaoman, ele disse:
— O Grande General Wu Youyi lhe deu os mesmos motivos que a mim, não foi? Dizendo que eles são espiões turcos? Eu acredito nas palavras dela!

Xie Xiaoman recuperou-se um pouco do choque e perguntou a Yang Fan:
— O que você pretende fazer?

Yang Fan a encarou fixamente por um longo momento, até que um sorriso resignado brotou em seus lábios:
— Xiaoman, você se lembra daquela noite em Longmen?
— Aquele dia...
— Naquele dia, por causa da morte dos dois filhos do Príncipe Zhanghuai, você estava bebendo sozinha em cima de uma árvore e me perguntou se, caso eu vivenciasse algo assim pessoalmente, conseguiria permanecer indiferente. Eu disse que sim, porque isso era apenas o meu dever; mesmo que eu não o fizesse, outra pessoa o faria.

Os olhos de Yang Fan brilhavam intensamente, fixos nos olhos de Xie Xiaoman, enquanto ele dizia com seriedade:
— Eu não menti para você! De verdade, era o que eu pensava na época. Mas quando vivi isso na própria pele, percebi que, às vezes, as pessoas simplesmente não agem guiadas pela razão. Quem age sempre guiado apenas pela razão não pode ser chamado de ser humano.

O bebê no peito de Yang Fan voltou a chorar de repente, seu pranto ecoando pelas paredes vazias da câmara. Yang Fan o embalou suavemente com palmadinhas, virando-se para olhar o cadáver ensanguentado no chão, cujos olhos ainda permaneciam abertos.

Yang Fan cruzou a espada à altura do peito, a lâmina reluzindo como a água clara de um lago outonal.

Com a polpa do dedo, ele deslizou levemente ao longo do gume, polegada por polegada, e seus olhos acenderam com um brilho tão cortante quanto a própria lâmina:
— Eu achava que era capaz de recorrer a qualquer meio para atingir meus objetivos, mas, no fim das contas, não consigo trair minha própria consciência! Eu... preciso salvá-lo!

***

Xie Xiaoman sentia uma ponta de dor no coração. Quando Yang Fan empunhou a espada em sua direção, ela percebeu de súbito que realmente o considerava um ente querido.

Xiaoman jamais havia devotado a menor parcela de afeto romântico a quem quer que fosse, mas, sem saber exatamente a partir de quando, a figura de Yang Fan fora conquistando espaço em seu íntimo. Embora ainda estivesse longe de abalar a posição de seu irmão em seu coração, ele era o único, além do irmão, que lhe despertava o desejo de proximidade.

E ali estava ele, empunhando a espada contra ela.

Xiaoman tinha uma enorme vontade de perguntar-lhe: "Se eu não te deixar ir, você realmente me mataria?"

Mas ela não proferiu a pergunta. Viu Yang Fan balançar levemente a cabeça do bebê junto ao peito, como se a criança ainda estivesse à procura de leite, e as lágrimas ameaçaram escapar de seus olhos. Lembrou-se de sua própria mãe; no leito de morte, a única coisa de que a mãe não conseguira se desapegar era dela — era a única preocupação que levava consigo.

Ao morrer, a mãe a havia confiado aos cuidados do irmão. Quão semelhante era aquela situação ao momento presente! Embora quisesse muito saber se Yang Fan hesitaria, ela murmurou suavemente:
— Wu Houxing pode morrer de uma simples queda, e Xie Xiaoman, naturalmente, também pode nunca ter estado aqui!

A noite era profunda, e uma nesga esbranquiçada tingia timidamente a borda do céu, embora o alvorecer ainda tardasse a despontar.

Yang Fan, Xie Xiaoman e Dodo saíram do paiol de grãos carregando o bebê.

Assim que Dodo recuperou a consciência, Yang Fan lhe contara o ocorrido. Tudo no local servia de prova irrefutável para corroborar suas palavras; Dodo não fazia outra coisa senão chorar copiosamente. O patrão morrera, a senhora morrera, e ela se sentia como uma criança desamparada, sem saber que rumo tomar. Por fim, não teve alternativa senão acatar a decisão de Yang Fan e segui-los.

— Ela... enterrá-la aqui é apropriado? — perguntou Xie Xiaoman em tom suave a Yang Fan.

Yang Fan respondeu:
— No momento, é realmente impossível carregar um corpo... Vamos enterrá-la aqui primeiro e, depois, darei um jeito de trasladar os restos mortais. Basta memorizarmos a localização deste paiol.

Seu olhar fixou-se na parte superior do batente da porta do paiol, onde havia um caractere grande e vermelho: "Zha" (Diversos). Aquele era o paiol número sete.

Yang Fan disse a Dodo:
— Este é o paiol de armazém misto, memorize bem!

Dodo enxugou as lágrimas e assentiu com a cabeça.

A criança remexeu-se no peito de Yang Fan, que lhe deu tapinhas suaves no bumbum e disse:
— Vamos chamar o pequeno de Xiaozha. Dodo, você e o Xiaozha vão ficar em um lugar que arranjarei para vocês morarem primeiro. Quanto a apelar à justiça do Lorde Di, darei um jeito mais tarde. Vamos!

Dodo vestia as roupas daquele velho soldado, parecendo uma recruta esguia. Com a ajuda de Yang Fan e Xie Xiaoman, ela transpôs facilmente o muro alto, caminhando pelas ruas longas e enevoadas antes do amanhecer.

No caminho, cruzaram com três patrulhas noturnas da Guarda Imperial, todas despachadas por Yang Fan. Mais adiante, encontraram dois soldados da guarda pessoal, mas Xie Xiaoman interveio e os desviou do trajeto. Yang Fan conduziu Dodo até sua residência na Rua Yanfu, nas imediações do Mercado Sul, e usou a insígnia militar para forçar a abertura dos portões do bairro.

Yang Fan levou Dodo e o bebê para o interior da mansão, encontrando um aposento com camas e roupas de cama prontas. Depois, tirou água do poço, ferveu-a e deu um banho purificador na criança. Limpinho, o bebê revelou uma pele clara e macia, sendo extremamente gracioso.

Nenhum dos dois sabia embrulhar um bebê direito. Yang Fan revirou alguns retalhos de tecido macio, rasgou-os e ambos, atrapalhados, enrolaram a criança de qualquer maneira. O recém-nascido, afinal exausto com tanta agitação, acabou adormecendo após o tumulto.

Apoiando o bebê nos braços, Dodo fitou Yang Fan com olhos arregalados de pavor e incerteza:
— Irmão Yang, eu... o que devo fazer agora? A criança precisa se alimentar...

Franzindo a testa por um longo tempo, Yang Fan soltou um suspiro e disse:
— Não podemos contratar uma ama de leite para vir morar aqui. Fique você mesma por enquanto. Esta mansão é grande o suficiente para que, mesmo se o bebê chorar, não tenhamos de nos preocupar com os vizinhos ouvindo. No entanto, quando eu sair daqui a pouco, trancarei o portão do pátio; você não deve sair de jeito nenhum.

Pensando melhor, acrescentou:
— Mais tarde, irei ao Mercado Sul comprar arroz, farinha e legumes. Você mesma... Ah, é, tentarei trazer comida pronta para você, trazendo suprimentos a cada dois dias. Contudo, a criança precisará de mingau quente de vez em quando; preste atenção para cozinhar apenas à noite, de modo que ninguém veja fumaça saindo da chaminé.

Completamente desnorteada, Dodo agora só podia depender inteiramente dele. Não lhe restava senão balançar a cabeça repetidamente, gravando cada palavra na memória.

Yang Fan continuou:
— Só beber mingau de arroz não será suficiente para a criança. Sendo assim, verei se consigo comprar uma cabra leiteira no Mercado Sul.

Naquela época, os laticínios eram as bebidas mais populares na dinastia Tang. Entre as várias opções, o leite de vaca e o de égua não eram tão comuns, prevalecendo o leite de cabra como o principal. Por isso, era fácil encontrar uma cabra leiteira no mercado. A mansão que Xue Huanyi lhe presenteara estava repleta de flores e arbustos plantados por toda parte, mas agora ele teria de usá-la como pasto.

A cada frase de Yang Fan, Dodo acenava vigorosamente com a cabeça. Estupefata pela sequência de tragédias, a jovem já o considerava seu único refúgio e pilar de sustentação, obedecendo-lhe sem hesitar.

Após enumerar tudo o que conseguira prever, Yang Fan concluiu:
— É este embrulho aqui?

O pacote repousava na beira da cama, com algumas manchas de sangue ressecado na superfície. Dodo assentiu com a cabeça e, lembrando-se da falecida senhora, não conteve novas lágrimas.

Pegando o embrulho, Yang Fan disse:
— Certo! Vou levar estes pertences comigo. Uma vez que fomos enviados por Wu Youyi, quem quer que esteja tramando contra o Grande General Heiqi Changzhi certamente pertence ao clã Wu. O Lorde Di é ferrenho opositor do clã Wu e já tentou resgatar o General Heiqi, embora tenha chegado um passo tarde demais... Encontrarei uma maneira de entregar estas provas diretamente ao Lorde Di!

— Benfeitor! Irmão Yang!

Dominada por uma gratidão inexprimível, Dodo dobrou os joelhos de repente e, com um baque surto, prostrou-se no chão. Apertando o bebê contra o peito, curvou-se profundamente para prestar-lhe reverência.

Yang Fan a ergueu prontamente e disse:
— O que você está fazendo? Levante-se logo! Fique tranquila, todos neste bairro sabem que esta é a mansão do Mestre Xue e não fazem ideia de que ela mudou de mãos; ninguém ousará invadir aqui. Pode ficar sossegada. A hora já está avançada, preciso partir. Volto para vê-la depois do almoço!

Yang Fan retirou-se às pressas. Ao trancar o portão e pisar na grande avenida transversal, os sinos do Portão Zetian começaram a ecoar solenemente.