Capítulo 201: Uma mulher terrível

Pouco depois de deixar a cidade, Xie Tingzhou encontrou a Guarda Qingyun que viera ao seu encontro. Com o reforço das tropas de Xiao Chuan, o exército, que agora somava quase dez mil homens, marchou velozmente em direção ao norte.

Shen Yu chorou por muito tempo. Envolta na capa de Xie Tingzhou sobre o cavalo em movimento, ela adormeceu em seus braços entre soluços, apenas para despertar novamente com o balanço da marcha. Ela sentia-se profundamente angustiada; não havia um centímetro de seu corpo que não doesse, e seu coração doía ainda mais.

Ela recordou-se do pai, que a carregava nos ombros durante a infância; dos soldados com quem compartilhara campos de batalha banhados em sangue; e de Pei Chunli, com quem outrora brindara e rira.

"No ano passado, na casa de chá, combinamos em segredo que viveríamos apenas para o prazer e a diversão. Em suma, não foi uma promessa de união eterna?"

"Trouxe algo bom para você. Amanhã cedo virei buscá-la para levá-la a um lugar divertido."

"A-Yu, corra! Fuja, fuja logo..."

Por que todos tinham que deixá-la? Shen Yu soluçou baixinho.

Só então Xie Tingzhou percebeu que ela havia acordado. Ele a abraçou com mais força e sussurrou próximo ao seu ouvido: "Não chore. Eu estou aqui, sua A-Yu ainda me tem."

Shen Yu virou o rosto, enterrando-o na curva do pescoço dele, entregando-se completamente e revelando toda a sua fragilidade.

O dia começava a escurecer e o ritmo da marcha diminuiu. A disparada frenética a cavalo deixara ambos com o corpo em brasa, mas, com a redução da velocidade, Xie Tingzhou percebeu que a temperatura dela não baixava. Ele tocou a testa de Shen Yu. "A-Yu, você está com febre."

Shen Yu não respondeu; apenas inclinou a cabeça para que sua testa repousasse contra o pescoço levemente mais frio dele, o que lhe trazia um pouco de alívio. Xie Tingzhou olhou para trás. A coluna de soldados perdia-se de vista; já haviam percorrido mais de cem milhas, mas a distância ainda não era suficiente para garantir a segurança.

"Xifeng", chamou ele.

Xifeng aproximou-se a cavalo. "Príncipe."

Xie Tingzhou baixou o olhar para Shen Yu. "Pare para um descanso de meia..."

"Não!" Shen Yu interrompeu.

"Você está com febre", disse Xie Tingzhou com a voz grave.

Shen Yu apoiou-se nele e murmurou: "Precisamos marchar a noite toda. Os soldados do Acampamento do Sul partiram para a capital para proteger o trono."

"Foi você quem planejou?"

Shen Yu assentiu. "Assim que o alerta em Shengjing for suspenso, eles nos perseguirão. Não podemos parar, ou não conseguiremos atravessar Qingzhou."

Xie Tingzhou sabia que ela estava certa, mas temia por sua saúde. Além disso, as roupas manchadas de sangue endureceram ao secar, tornando-se extremamente desconfortáveis. Ele queria que ela estivesse melhor, mas as condições não permitiam. Ele abriu o cantil e, com carinho, convenceu-a a beber um pouco de água. Ele só podia apressar a marcha, esperando que, ao chegar a um lugar seguro, ela pudesse descansar.

***

No palácio imperial, faixas brancas foram estendidas e até as lanternas foram substituídas por brancas. Li Zhaonian permanecia nos degraus diante do grande salão, aguardando o momento de entrar para velar o Imperador Tongxu.

"Relatório!"

Um soldado galopou até os degraus, desmontou e ajoelhou-se. "Príncipe, segundo os espiões, as tropas de Jiang An e do Marquês de Xuanping encontraram-se fora da cidade e seguiram juntas em perseguição a Xie Tingzhou."

"Como é possível?", questionou Li Zhaonian, confuso.

"Respondendo ao Príncipe: Xie Tingzhou matou Pei Chunli com uma flecha ao sair da cidade. O Marquês de Xuanping enfureceu-se e foi atrás dele."

"Impossível", disse Li Jifeng. "Shen Yu e Pei Chunli eram próximos. Ele jamais o mataria."

O soldado, incerto, completou: "Dizem que Pei Chunli bloqueou o caminho dos dois."

Li Jifeng retrucou imediatamente: "Isso é ainda mais impossível. Pei Chunli faria de tudo para deixá-los passar; ele nunca os impediria."

Li Zhaonian analisou a situação: "Muito provavelmente foi Jiang An quem matou Pei Chunli. Temendo a ira do Marquês, ele não teve escolha a não ser culpar Xie Tingzhou."

"E agora?", perguntou Li Jifeng. "Mesmo que o Marquês perceba que não conseguirá alcançá-los, ele ainda cercará o palácio." Ele observou Li Zhaonian com curiosidade. "Por que você parece tão calmo?"

Li Zhaonian respondeu tranquilamente: "O Marquês não irá a lugar nenhum. Se ele voltar, perderá qualquer chance de se aproximar de Shengjing; o Acampamento do Sul irá bloqueá-lo."

Li Jifeng perguntou: "O comandante dos Guardas Jinyi não foi detido no portão do palácio? Quem foi ao Acampamento do Sul mobilizar as tropas?"

"Aquilo foi uma cortina de fumaça", disse Li Zhaonian. "Shen Yu já previa que eles seriam interceptados. Enviar apenas um comandante seria arriscado demais; na verdade, doze foram enviados."

"Mas só existe um selo militar. Mesmo que cheguem ao Acampamento do Sul, como mobilizarão o exército?"

Li Zhaonian explicou: "O selo é um só, mas decretos imperiais podem ser muitos."

Li Jifeng repassou os eventos em sua mente. As tropas da capital foram responsáveis pelo resgate no palácio, enquanto a mobilização do Acampamento do Sul serviu para interceptar o Marquês. Se não houvesse erros, seria um plano perfeito.

"Que mulher aterrorizante", disse Li Jifeng.

Li Zhaonian olhou para ele. "Ela tem apenas dezessete anos."

"Sim, dezessete anos e já é capaz de tal estratégia", suspirou Li Jifeng. "Se lhe dessem mais alguns anos, que perigo ela não representaria? Não é de se espantar que o falecido Imperador não a tenha deixado partir, insistindo em entregá-la a você."

***

A noite estava avançada quando o exército atravessou o rio e finalmente pôde parar para descansar. Homens e cavalos estavam exaustos; exceto pelos sentinelas, todos caíram em um sono profundo em qualquer lugar onde pudessem se deitar.

Tendas foram montadas sob as árvores, e todos mantiveram uma distância respeitosa. Xifeng aqueceu água, levou-a para dentro com roupas limpas e sentou-se junto à fogueira. Shen Zhao e Changliu também estavam ali; ele encontrara a Guarda Qingyun no caminho e descobrira que Xie Tingzhou também planejava retornar a Beilin.

Naquele momento, ele compreendeu: Shen Yu queria enviar todos para fora da capital, ficando para trás para enfrentar tudo sozinha. Shen Zhao andava de um lado para o outro, impaciente.

Changliu, observando-o, não pôde evitar: "General Shen, poderia parar de andar? Está me deixando tonto."

Shen Zhao lançou-lhe um olhar e continuou a caminhar, várias vezes prestes a invadir a tenda, mas recuando em seguida. Shen Yu estava doente e era a única mulher no exército; não havia ninguém para cuidar dela. A ideia de que Xie Tingzhou tivesse que ajudá-la a se banhar e se vestir fazia com que ele sentisse como se estivesse pisando em agulhas; não conseguia ficar parado. Contudo, não havia ninguém mais adequado do que Xie Tingzhou.

"Você não acha que o General Shen se parece com o General Chang Heng?", perguntou Changliu.

Xifeng olhou para ele. "Por quê?"

Changliu observou Shen Zhao por mais um tempo e disse seriamente: "Quando a esposa do General Chang Heng estava dando à luz, ele andava exatamente assim na porta. É idêntico."

Xifeng soltou uma risada, mas conteve-se imediatamente, baixando a cabeça para colocar mais lenha no fogo. Shen Zhao ouviu cada palavra e sentou-se junto à fogueira.

Ele perguntou a Xifeng: "Quando você levou a água, como estava minha irmã?"

"Não vi", respondeu Xifeng. "E nem me atreveria a olhar."

Shen Zhao ficou sem palavras.

Eles haviam se separado de Tio Zhong e os outros. As condições na marcha eram difíceis; não havia camas nas tendas, apenas feno forrado com camadas de tecido. Shen Yu lavou o corpo e os cabelos, trocando de roupa, o que lhe trouxe um pouco de conforto. Ela tinha um ferimento nas costas que ela mesma não havia notado. Felizmente, o corte não era profundo. Xie Tingzhou aplicou o remédio e, temendo que ela se machucasse ao dormir, deixou que ela descansasse sobre seu peito.

Mas Shen Yu não conseguia dormir. Deitada sobre o peito de Xie Tingzhou, ela mantinha os olhos fixos no tecido da tenda, balançando ao vento, perdida em pensamentos.

Xie Tingzhou abraçou-a, acariciando seus cabelos. "Quer dormir um pouco?"

"Não consigo", respondeu ela suavemente.

Xie Tingzhou estava profundamente preocupado. Ela testemunhara a morte de Pei Chunli, e ele temia que ela se culpasse, caindo em um remorso do qual nunca se libertaria.

Ele beijou-lhe a têmpora. "Fique boa logo. Vamos voltar para casa juntos."