Capítulo 205: Admiração

Shen Yu olhou para Shen Zhao, que respondeu:
— Estou preocupado com Yanlianguan.

Xiao Chuan perguntou, sem muita convicção:
— O senhor não expulsou os Xijue no ano passado?

Shen Zhao deu um suspiro leve.
— Não há paz duradoura. Se os expulsamos no ano passado, é bem provável que voltem este ano. Os Xijue sobrevivem do nomadismo; as pastagens de inverno não bastam para todos. Com o Grande Zhou em desordem, temo que, antes da chegada do inverno, eles aproveitem a oportunidade para saquear as fronteiras em busca de riquezas e provisões.

Como Shen Zhao passava a maior parte do tempo guarnecendo Yanlianguan, suas palavras dificilmente estavam erradas.

— Malditos Xijue — praguejou Xiao Chuan, antes de se dar conta da grosseria e coçar a cabeça. — Bem, eu...

— Não tem importância — disse Shen Yu, levantando-se. — Venha comigo, quero lhe perguntar algo.

Xiao Chuan levantou-se e a seguiu. Changliu observou os dois se afastarem e, em seguida, olhou para Xie Tingzhou.
— Vossa Alteza, não vai atrás?

Xie Tingzhou lançou um olhar cortante a Changliu.
— Por acaso pareço tão pegajoso?

Changliu franziu os lábios e murmurou:
— Parece, sim. Não sei quem, mas nestes últimos dias não consegue ficar longe da pessoa; se Shiyu se afasta por um instante, já sai procurando por toda parte.

Xie Tingzhou não ouviu direito.
— O que está resmungando?

— Nada — disse Changliu, em voz alta. — Digo apenas que nossa futura princesa não consegue ficar longe do príncipe; se ele se afasta, ela sente saudade.

— Futura princesa? — questionou Shen Zhao. — Eles ainda nem se casaram.

— General, não se prenda a esses detalhes. É questão de tempo, estou apenas adiantando o título — respondeu Changliu.

Xie Tingzhou preferiu ignorá-lo e virou o rosto para observar Shen Yu e Xiao Chuan, que haviam parado perto de uma árvore. Changliu cutucou Xifeng:
— Veja, veja só, os olhos dele estão grudados nela.

Xie Tingzhou, sem virar a cabeça, ordenou:
— Eu ouvi. Xifeng, cala a boca dele para mim.

— A senhora tem algo para mim? — perguntou Xiao Chuan ao parar diante de Shen Yu.

— Sim — respondeu ela. — Você se esforçou muito nestes dois dias.

— É meu dever — sorriu Xiao Chuan. — Afinal, não é esse o trabalho de um batedor?

Shen Yu perguntou:
— Sinto curiosidade: por que não ficou em Shengjing? Foi você quem mobilizou o Comando da Guarda da Capital e foi o primeiro a chegar. Se tivesse ficado para proteger o príncipe herdeiro, teria recebido o maior mérito e ascenderia rapidamente na carreira. Por que escolheu me seguir?

Xiao Chuan ficou agitado ao ouvir aquilo.
— A senhora está duvidando das minhas intenções?

— De forma alguma — respondeu Shen Yu calmamente. — Se eu duvidasse de você, não o teria enviado para buscar informações. Já que seguiremos o mesmo caminho daqui em diante, é melhor sermos francos um com o outro.

Xiao Chuan, cansado dos dois dias de jornada, agachou-se.
— Já que a senhora propõe isso, serei direto. O que faz o Comando da Guarda da Capital? Patrulhar contra ladrões, limpar valas e esgotos das ruas, capturar prisioneiros, fiscalizar incêndios... são todas tarefas triviais. Se eu passasse a vida inteira na capital fazendo isso, eu estaria acabado. Eu vim do campo de batalha e quero voltar para lá. Além disso, não quero mais servir a um tribunal como aquele. Os soldados que nos seguiram desta vez o fizeram por vontade própria; todos estiveram conosco em Qichang. A senhora viu pelo caminho o que nós vimos. Quem quiser servir àquela corte decadente que o faça; nós, homens de valor, não nascemos para desentupir esgotos ou procurar gatos e cachorros para os nobres.

— A senhora acha que estou sendo pretensioso? — Xiao Chuan olhou para Shen Yu e continuou: — Serei ainda mais claro: o príncipe tem o exército e a senhora tem o dinheiro. Como não poderíamos pacificar este mundo em caos?

Antes que Shen Yu pudesse responder, Xiao Chuan ajoelhou-se em um joelho.

— Veja, veja só — Changliu cutucou Xifeng à distância. — Por que ele se ajoelhou? Não dá, preciso chegar mais perto para ouvir.

Antes que Xifeng pudesse segurá-lo, Changliu escapuliu como uma enguia.

— Senhora — Xiao Chuan ergueu o rosto. — Eu, Xiao Chuan, desejo segui-la. O que a senhora ordenar, eu farei sem questionar.

Shen Yu franziu levemente a testa.
— Levante-se primeiro.

Ao se levantar, Xiao Chuan olhou para Shen Yu. Ela era mais baixa que ele, mas ele não sentia que ela fosse inferior a nenhum homem; pelo contrário, parecia até mais forte. Era por isso que ele a seguia de bom grado.

Shen Yu refletiu:
— Este mundo é muito menos tolerante com as mulheres do que com os homens. Você não teme que os outros zombem de você por seguir uma mulher?

— Que falem o que quiserem — respondeu Xiao Chuan, indiferente. — Eu admiro os fortes. O príncipe e a senhora são pessoas assim. O príncipe tem a Guarda Qingyun, onde eu não teria chance de me destacar.

Shen Yu sorriu levemente.
— Você é muito sincero.

Xiao Chuan coçou a nuca.
— Foi a senhora quem pediu para sermos francos.

— Muito bem — assentiu Shen Yu. — De agora em diante, avançaremos e recuaremos juntos. Enquanto eu tiver o que comer, vocês não passarão fome.

Xiao Chuan deu um sorriso ingênuo.
— A senhora brinca. Se seguindo a senhora passássemos fome, não restaria mais ninguém vivo neste mundo.

Changliu correu de volta em disparada.
— Notícia importante!

Xie Tingzhou estava desenhando mapas no chão com um graveto para analisar a situação com Shen Zhao e perguntou:
— O que foi?

Changliu disse com gravidade:
— Aquele tal de Xiao disse que admira nossa futura princesa.

— O quê? — exclamou Shen Zhao.

No mesmo instante, o graveto na mão de Xie Tingzhou quebrou-se ao meio. Ele ergueu os olhos para Changliu.
— O que você disse?

— Aquele tal de Xiao disse que admira nossa futura princesa e também disse que admira o príncipe.

Se não fosse pela segunda parte da frase, Xie Tingzhou já teria se levantado.

Changliu murmurou confuso:
— Será que ele não faz distinção entre homens e mulheres?

Xifeng tapou-lhe a boca imediatamente.

— Deixe-o falar — ordenou Xie Tingzhou. — Foi exatamente isso que ele disse?

Changliu afastou a mão de Xifeng.
— Ele disse que admira os fortes, e que a futura princesa e o príncipe são pessoas assim.

— Leve-o para longe — Xie Tingzhou apontou. — Amanhã, antes do almoço, não quero ouvi-lo falar.

Changliu foi arrastado por Xifeng, protestando com sons abafados. Terminada a conversa, Shen Yu e Xie Tingzhou retornaram à tenda. Xie Tingzhou levantou a cortina para ela.
— Conquistou um grande general?

— O que houve? — brincou Shen Yu. — Ele não escolheu você, optou por me seguir. Vossa Alteza está se sentindo frustrado?

Após dias de correria, os dois não tiveram tempo para momentos de intimidade. Ela, com o rosto levemente erguido, despertou em Xie Tingzhou o desejo de beijá-la. O olhar dele percorreu os olhos, o nariz e os lábios dela, como se pudesse tocá-la fisicamente. Ele inclinou-se e sussurrou:
— Fui eu quem a seguiu primeiro. Se ele quer entrar na fila, terá de esperar. Quem vier depois de mim, Xie Tingzhou, não terá chance.

Shen Yu sentiu as bochechas arderem, embora sua mente estivesse voltada para os assuntos urgentes.
— Preciso da sua ajuda para o planejamento deles.

— Diga — respondeu Xie Tingzhou, pronto para atendê-la.

Shen Yu ponderou:
— Não posso levá-los para Hezhou. Temo que terei de pedir a Xiao Chuan que leve as tropas de volta para Beilin com você.

A ternura no coração de Xie Tingzhou foi subitamente dissipada por aquelas palavras. Ele se endireitou, e o sorriso desapareceu de seu rosto.
— Você não voltará para Beilin comigo?