Capítulo 211: O Rei de Beilin

A corte fervilhava em meio a uma discussão acalorada.

— Agora é o momento exato para atacarmos de frente; caso contrário, se eles expandirem suas fileiras e recrutarem mais homens, será ainda mais difícil enfrentá-los.

— Tenho uma opinião oposta. Atualmente, o Marquês de Xuanping e o governo de Beilin mantêm-se em um impasse, vigiando-se mutuamente. A meu ver, isso nos dá uma oportunidade de respirar.

— Respirar? — um ministro zombou. — Nós respiramos, mas será que eles também não? Quando todos estiverem descansados, o que o Grande Zhou enfrentará serão dois lobos famintos e fortalecidos!

— Você fala com muita simplicidade. Basta abrir a boca para pedir guerra, mas a guerra por acaso não exige grãos e prata?

Os partidos pró-guerra e pró-paz discutiam com os rostos rubros, a gritaria fazendo a cabeça de Li Zhaonian latejar.

Li Zhaonian massageou as têmporas.
— Basta.

— O suprimento militar e a prata são responsabilidade do Ministério da Receita, por que o Ministério da Guerra se preocupa tanto? Será que você deseja deliberadamente que eles tenham tempo de se recuperar?

— Você está lançando acusações infundadas! O meu ministério não precisa se preocupar com a ração dos soldados?

— Eu disse basta! — Li Zhaonian golpeou o braço do trono.

O salão silenciou-se instantaneamente, e todos os ministros baixaram a cabeça.

Li Zhaonian respirou fundo.
— Ministro Jiang, diga-me.

Jiang Lianzhi deu um passo à frente.
— Vossa Majestade, calculei as reservas de prata do Ministério da Receita. Resta muito pouco.

— "Muito pouco" quanto exatamente? Deve haver um número preciso.

Jiang Lianzhi virou o rosto para o lado; quem falava era Liu Cheng, o ministro secundário do Gabinete.

Jiang Yuanqing ocupava o cargo de primeiro-ministro. Após a morte do falecido imperador, ele também adoeceu, mas sua posição permanecia inabalável; a influência da família Jiang entre os letrados não tinha igual. Liu Cheng e Jiang Yuanqing nunca se deram bem, e, como a família Jiang ainda contava com Jiang Ji, enquanto Liu Cheng tinha apenas um filho inútil, Liu Yu, ele sentia um desequilíbrio crescente, atacando Jiang Lianzhi repetidamente na corte.

Habituado a isso, Jiang Lianzhi respondeu calmamente:
— O Ministério da Receita gerencia a prata, mas não a produz. No início do ano, as inspeções de primavera, a supressão de bandidos e o Banquete da Longevidade consumiram oitocentas e setenta mil taéis. O resgate do imperador pelas tropas das cinco cidades, a mobilização do acampamento sul e o funeral do falecido imperador somaram mais um milhão e trezentos e quarenta mil taéis. Com o que resta no tesouro, será um desafio sustentar até a colheita da primavera do próximo ano.

Liu Cheng soltou um riso de escárnio:
— A mansão do Marquês de Xuanping foi confiscada. Não acredito que apenas esse valor tenha sido arrecadado.

— O ministro é muito audacioso — Jiang Lianzhi sorriu levemente. — Quase trezentos mil taéis, aos olhos do ministro, é apenas um pouco.

Liu Cheng enfureceu-se:
— Você sabe que não é isso que quero dizer! Quanto o Marquês de Xuanping e Ge Liangji não desviaram? Como pode ter sobrado tão pouco?

— O confisco foi executado conjuntamente pelo Tribunal de Dali e pela Censoraria. O Ministério da Receita apenas registra as contas. Se o ministro tem perguntas, melhor fazê-las a eles.

— Você... — Liu Cheng ficou sem palavras. Ele não tinha intenção de ofender o Tribunal de Dali ou a Censoraria.

— E quanto à mansão do Príncipe de Beilin? O herdeiro de Beilin e a comandante Shen Yu fugiram. Por lógica, a mansão deveria ser confiscada.

— Shen Yu prestou serviços ao proteger o imperador. O motivo de deserção dificilmente se sustenta.

Pela primeira vez, um leve tom de irritação surgiu no rosto de Jiang Lianzhi:
— Se o ministro deseja ver as contas, contanto que Vossa Majestade autorize, pode vê-las a qualquer momento. Agora, seria melhor retornarmos à questão de enviar ou não tropas.

Wen Hongyuan, Ministro da Guerra, deu um passo à frente:
— Vossa Majestade, na minha opinião, seria melhor observar a disputa de longe. Deixe que Beilin e o Marquês de Xuanping se destruam; este é o momento para nos fortalecermos. Além disso, enfrentamos um problema maior.

Li Zhaonian respondeu:
— Pode falar, ministro.

Wen Hongyuan continuou:
— O maior problema é que, antes do inverno, o povo de Xijue provavelmente lançará outro ataque. Com problemas internos e ameaças externas, este inverno não será fácil. Como o tesouro está vazio, o confisco da mansão do Marquês de Xuanping não foi suficiente. Embora haja opiniões divergentes sobre a fuga do herdeiro de Beilin e de Shen Yu, confiscar a mansão de Beilin e a mansão da família Shen poderia resolver a nossa necessidade urgente.

Após a audiência, Li Zhaonian retornou ao Palácio Xuanhui em seu palanquim. O local, que abrigara inúmeros imperadores, parecia incrivelmente pesado.

— Chamem o Príncipe de Yan ao palácio.

Li Jifeng atendeu à convocação. Ao entrar, encontrou Li Zhaonian prostrado em sua cadeira.

— Vossa Majestade convocou seu irmão, há algo importante?

Li Zhaonian olhou para ele fixamente por um longo tempo antes de dizer:
— Você é, de fato, a pessoa mais inteligente neste palácio.

Li Jifeng não entendeu:
— Por que diz isso?

— Hoje, no salão, sugeriram que eu confiscasse a mansão do Príncipe de Beilin, e mais da metade dos ministros concordou.

Li Jifeng aproximou-se e sentou-se ao lado de Li Zhaonian:
— Vossa Majestade discutiu com eles? Qual foi o resultado final?

Li Zhaonian não respondeu diretamente:
— Fui forçado a assumir este lugar e finalmente compreendi as dificuldades do meu pai. Um imperador não faz o que quer; pelo contrário, as restrições são maiores. Passo o dia entre montanhas de documentos, e muitos pedem dinheiro. Governar o país é como governar uma casa, e esta casa é realmente difícil de administrar.

Li Jifeng compreendeu a resposta implícita: o confisco era inevitável. Ninguém poderia impedi-lo, não apenas porque a base de Li Zhaonian era instável e ele estava sob pressão, mas porque a situação exigia isso.

— Se eu realmente confiscar a mansão do Príncipe de Beilin, como eles me verão? — perguntou Li Zhaonian.

Li Jifeng sorriu:
— Provavelmente, chamarão você de ingrato pelas costas.

Li Zhaonian também sorriu:
— Sim. Ela arriscou a vida para me proteger, e agora eu vou confiscar a mansão deles.

— Provavelmente não é só isso.

Li Zhaonian virou-se:
— O que quer dizer?

Li Jifeng respondeu:
— Ainda preciso que você emita um decreto.

...

No salão, a música ecoava suavemente. Uma figura estava reclinada, batendo o ritmo com um leque. O leque era pequeno, parecendo um pouco desproporcional nas mãos grandes que o seguravam.

Passos aproximaram-se e pararam na porta. Xie Guangzong lançou um olhar e disse lentamente:
— Ora, você voltou.

Xie Tingzhou aproximou-se calmamente:
— Ouvi dizer que você estava tão doente que não conseguia se levantar, quase morrendo.

O Príncipe de Beilin, Xie Guangzong, mudou de posição:
— É verdade. É estranho, eu não conseguia me mexer, mas de repente melhorei sozinho. É o destino.

Xie Guangzong lançou um amendoim para cima, tentando pegá-lo com a boca, mas, com um movimento rápido da manga de Xie Tingzhou, o amendoim caiu no chão.

— Ei — Xie Guangzong sentou-se. — Você mal chega e já quer incomodar seu velho pai. Até ouvir música e comer amendoim você quer controlar.

Xie Tingzhou sentou-se ao lado. Com um gesto leve da mão sobre o braço da cadeira, o músico parou de tocar.

— Quem é o Príncipe de Beilin aqui, ele ou eu? — protestou Xie Guangzong. — Continuem tocando!

O músico ficou em um dilema, olhando para o Príncipe e depois para o herdeiro.

— Todos podem sair — ordenou Xie Tingzhou.

Xie Guangzong bufou, avaliando-o de cima a baixo:
— Pensei que você estivesse sendo acuado por aqueles cães, mas vejo que ainda está com bastante energia.

— Eu também pensei que você estivesse morrendo.

— Hehe — Xie Guangzong riu. — Bom rapaz, ainda tem algum afeto por seu pai. Já que voltou, finja que eu morri, assuma este fardo e eu irei viajar pelo mundo.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar:
— Quem lhe deu essa ideia?

— Aprecie — Xie Guangzong deu um tapinha no ombro do filho. — Se não fosse pela minha nora inteligente, como você teria um motivo legítimo para sair de Shengjing? Agora, se eu encenar minha própria morte, Beilin não pode ficar sem um líder. Quem ousaria exigir que o Príncipe de Beilin fosse a capital como refém?

Xie Tingzhou hesitou:
— A-Yu? Quando vocês entraram em contato?

Xie Guangzong disse:
— Não se preocupe com isso. Traga sua nora para o casamento, escolha um bom dia para a minha "morte", faça um funeral simples para mim, e eu poderei viajar livremente.

Xie Guangzong começou a fantasiar:
— Com uma nora tão rica, nunca passarei fome em lugar nenhum. Esta vida será maravilhosa.