Capítulo 206: Despedida Temporária

Ao notar a mudança na expressão dele, Shen Yu apressou-se a argumentar:
— Faz muito tempo que não volto a Hezhou para visitar minha avó. Não temos muito tempo de respiro agora, e assim que a guerra começar, será ainda mais difícil. Quero voltar para vê-la antes que seja tarde. Além disso, costumava revisar as contas todos os anos. Embora os gerentes sejam de confiança, a ganância humana não tem limites; temo que alguém tente se aproveitar da idade avançada dela.

Xie Tingzhou assentiu.
— Você realmente deveria ir. Eu também deveria, mas, dadas as circunstâncias...

— Eu entendo — disse Shen Yu, com os olhos brilhando. — Falaremos do resto depois.

Xie Tingzhou afastou uma mecha de cabelo do rosto dela e a colocou atrás da orelha.
— Vá primeiro para Hezhou. Depois que eu retornar a Beilin para avaliar a situação, irei até lá para buscá-la.

Shen Yu assentiu.
— Quer passear um pouco?

— Sim.

Após o início do outono, as noites tornaram-se frias. Xie Tingzhou pegou uma capa e, segurando a mão dela, saíram da tenda. Xi Feng tentou segui-los, mas foi impedido por um gesto de Xie Tingzhou. Apenas Bai Yu abriu as asas e voou à frente deles.

Os acampamentos eram geralmente montados próximos a fontes de água. Ao lado do bosque havia um pequeno rio, onde o luar se fragmentava na superfície como estrelas espalhadas.

Xie Tingzhou caminhava de mãos dadas com ela ao longo da margem.
— Você não pode levar muitas pessoas para Hezhou, mas precisa levar pelo menos algumas. Leve cerca de mil. Não precisa entrar na cidade; acampe em algum lugar nos arredores. Causamos tanto alvoroço na capital que, se as autoridades locais agirem contra o clã Lu, você terá como se defender.

Shen Yu ponderou:
— Um grupo grande chamaria muita atenção e dificultaria nossos movimentos. Quero viajar de forma discreta. Se for confirmado que Li Zhaonian assumiu o trono, não haverá com que se preocupar em relação às autoridades locais; ele não é esse tipo de homem.

Xie Tingzhou diminuiu o passo.
— Há quanto tempo você o conhece para confiar tanto nele?

Shen Yu virou o rosto para encará-lo, mas o luar não era claro o suficiente para revelar se havia ciúmes em sua expressão.
— Na verdade, no campo de caça de Baishan, ele já sabia que eu era mulher, mas não me expôs, nem usou isso como chantagem. Confio no caráter dele.

— Ele é uma pessoa de bom coração — disse Xie Tingzhou. — Mas a bondade por si só não basta para controlar aqueles ministros traiçoeiros que formam facções.

— Mas não temos Jiang Yuanqing? Com o apoio dele, o Ministro do Ministério das Receitas será alguém de confiança de Li Zhaonian. Podemos começar assegurando o controle sobre a linha de vida da Grande Zhou.

Ao mencionar o Ministério das Receitas, Xie Tingzhou lembrou-se de Jiang Lianzhi. Desde que Ge Liangji foi executado, Jiang Lianzhi era quem administrava o ministério. Sua rápida ascensão ao cargo de Vice-Ministro das Receitas em tão tenra idade já era uma exceção às normas, e ele não tinha antiguidade suficiente para subir mais, mas, na prática, ele já exercia as funções de um Ministro.

— Sinto algo estranho — disse Xie Tingzhou.

— O que seria? — perguntou Shen Yu.

Xie Tingzhou parou e ficou de frente para ela.
— Minha hostilidade em relação a esse homem excede em muito o que eu imaginaria. É como se...

Ele não encontrou as palavras certas.
— Como se o quê? — Shen Yu olhou para ele com seriedade.

Uma iluminação surgiu na mente de Xie Tingzhou.
— Como se ele tivesse me roubado você em uma vida passada. Tenho vontade de despedaçá-lo. Você acha... que as pessoas têm vidas passadas e futuras?

O rosto de Shen Yu enrijeceu. Ela nunca havia mencionado nada sobre suas vidas passadas a ele. Antes que pudesse responder, Xie Tingzhou olhou profundamente para ela e disse com sinceridade:
— Não me lembro da vida passada, mas nesta vida e em todas as que virão, você será minha.

Hezhou e Beilin ficavam em direções opostas. Partiram ao amanhecer e, por volta do meio-dia, chegou o momento da despedida. Naquela manhã, Shen Yu já havia conversado com Xiao Chuan, que insistia em acompanhá-la, mas ela o convenceu de que, se ele partisse, os cinco mil soldados ficariam sem comando. No fim, Xiao Chuan seguiu com Xie Tingzhou para Beilin, enquanto este destacou dez homens habilidosos para escoltar Shen Yu até Hezhou.

O pequeno grupo já estava longe, e o vento carregava a poeira levantada pelos cascos dos cavalos. Xie Tingzhou observou por um longo tempo a direção em que ela partira. A jornada até Hezhou era longa; levaria pelo menos dois ou três meses para ir e voltar.

— Alteza, vamos — disse Xi Feng. — A senhorita já está longe.

Xie Tingzhou não respondeu. Após um longo tempo, ele acariciou suavemente as penas de Bai Yu em seu ombro e disse:
— Vá.

Bai Yu bateu as asas e levantou voo, perseguindo a direção de Shen Yu. Ao ouvir o grito claro da ave, Shen Yu olhou para cima enquanto chicoteava o cavalo. Ela compreendia o gesto dele: ele estava enviando Bai Yu para acompanhá-la mais um trecho do caminho.

— Hia!

Shen Yu liderou o caminho, avançando através da poeira em direção a Hezhou.

...

Na estrada oficial, uma carruagem avançava. Uma mão delicada levantou a cortina da janela, observou o céu e apressou o cocheiro.
— Mais rápido!

— Não dá para ser mais rápido — respondeu o cocheiro. — O cavalo precisa ter forças para correr.

A criada soltou a cortina e sussurrou:
— Acho que ele faz isso de propósito. Como o pagamento é por dia, ele adoraria que a viagem durasse meses.

A jovem no interior da carruagem parecia ansiosa, mas mantinha a compostura de uma dama.
— Assim que chegarmos à cidade, trocaremos de carruagem amanhã para continuar a viagem.

— Nesse ritmo, nem chegaremos à cidade hoje — retrucou a criada.

Mais à frente, dez cavaleiros avançavam, todos usando véus para se proteger da poeira.
— Alto — comandou Shen Zhao, reduzindo a velocidade. — Pingcheng está logo à frente. Se apressarmos o passo, conseguiremos entrar antes de escurecer e nos hospedar em uma estalagem.

Shen Yu retirou o véu e sacudiu a poeira.
— Antigamente, essa estrada não era tão difícil de percorrer.

Shen Zhao tinha uma expressão severa.
— O outono já é uma época árida. Os refugiados, sem ter o que comer, devoraram até as raízes da grama, tornando o caminho naturalmente difícil. Vamos.

Eles continuaram e, ao contornar uma colina, viram uma carruagem parada na beira da estrada. Ao se aproximarem, ouviram uma discussão acalorada entre um homem e uma mulher. Shen Zhao olhou de relance ao passar, mas, após percorrer cerca de um quilômetro, parou subitamente o cavalo.

Shen Yu, incapaz de frear a tempo, avançou alguns metros antes de retornar.
— Irmão, o que houve?

Shen Zhao parecia paralisado, com uma expressão que misturava dúvida e incredulidade. Ele virou o cavalo imediatamente e disparou de volta pelo caminho de onde tinham vindo. Shen Yu, confusa, chamou-o várias vezes sem obter resposta, não tendo outra opção senão segui-lo. Felizmente, não haviam se distanciado muito.

Os tempos eram instáveis, com bandidos e saqueadores por toda parte. O cocheiro e a criada, vendo aqueles cavaleiros retornarem, ficaram alertas e pararam a discussão, observando o grupo que se aproximava. Shen Zhao, coberto de poeira e com uma espada pendurada na sela, impunha respeito. A criada, temendo tratar-se de salteadores, estava prestes a recuar para dentro da carruagem quando ouviu o homem perguntar, com uma voz incerta:

— Ying'er?