Capítulo 214: Falta de Autocontrole

Shen Yu sentia o peito dele palpitar freneticamente sob a palma de sua mão; era tão próximo, tão vigoroso, como se estivesse colado à sua própria pele.
Ele também fica nervoso, pensou ela consigo mesma.
Aquele pulsar parecia contagioso, estendendo-se pelo braço dela e fazendo-a também se inquietar. Ela compreendia a seriedade e a sinceridade ocultas por trás do jeito desinibido dele; sob aquela frase aparentemente casual, ele estava tão tenso que seu coração parecia prestes a saltar.
O coração de Shen Yu apertou-se com ternura, e ela esboçou um sorriso.
— Se veio pedir a minha mão, então chegou atrasado. Faz muito tempo que espero por você.
Xie Tingzhou sentiu seu espírito vacilar com a inflexão da voz dela, e seu coração preencheu-se por completo com aquelas palavras. Ela sempre conseguia ler sua hesitação e, pouco a pouco, acalmá-la.
— Se cheguei atrasado, a culpa é minha — disse ele. — Mas não posso mudar o passado, pois só pedirei uma mão em casamento nesta vida.
— E se eu não aceitar?
Xie Tingzhou ficou sem fala por um instante.
— Então eu a sequestro, forço o casamento e a levo para o quarto nupcial à força.
Shen Yu sentiu o coração derreter. Sob a luz crepuscular, ela observava o rosto dele, tendo de um lado a rua barulhenta e, do outro, o riacho sereno.
Tinha demorado muito, de fato. Duas vidas se passaram, quatro anos inteiros, mais de mil dias e noites.
Xie Tingzhou encostou-se ao tronco de uma árvore, protegendo-a na sombra, e contou-lhe sobre a jornada.
— Viajei sem parar para conseguir alcançar a Guarda Qingyun na fronteira de Hezhou.
— A Guarda Qingyun também veio? Não haverá problemas em mobilizar tropas dessa maneira? — perguntou Shen Yu, inclinando a cabeça.
Xie Tingzhou roçou a têmpora dela com a sua.
— Shengjing não tem tempo para se preocupar com isso. O mundo está instável, os bandidos assolam as estradas; se o dote fosse saqueado, como eu poderia casar com você? Meu pai não foi cauteloso o suficiente; enviar apenas o dote não é cortesia bastante. Para desposar a preciosa neta da Velha Senhora Lu, devo comparecer pessoalmente para prestar meus respeitos e mostrar sinceridade.
— Minha avó é uma pessoa bondosa e muito compreensiva, você não precisa ficar nervoso — disse Shen Yu.
— Meu pai já me contou. Eles trocavam cartas há muitos anos. Lembro-me de que, no décimo quinto ano de Tongxu, durante a grande fome no Norte, o dinheiro e os grãos foram emprestados pela sua avó.
Shen Yu ficou surpresa.
— Existe uma ligação dessas?
— Sim — respondeu Xie Tingzhou, abraçando-a. — Meu pai disse que, antigamente, ele queria induzir a Velha Senhora Lu a casar uma neta com o Norte, mas, infelizmente, ela não tinha netas.
As palavras de Xie Guangzong, na verdade, tinham sido: "Eu sempre quis fisgar uma neta da família Lu para ser sua esposa, assim não precisaríamos nos preocupar com prata e grãos. Mas o filho da Velha Senhora Lu era adotado e ela não tinha netas, então não deu certo."
Naquela época, Xie Tingzhou perguntou: "E por que o senhor não pensou que ela tinha uma neta?"
Xie Guangzong esfregou as mãos e respondeu: "Eu pensei! Mas na época imaginei uma garota criada nos quartéis, toda rude e bruta; pensei que ela não estaria à sua altura. Mas, refletindo bem, como você não se importa com a aparência, pensei que seria um sacrifício válido da sua parte."
Xie Tingzhou mantivera uma expressão inalterada. "E qual foi o resultado?"
"O resultado é que não deu em nada", respondeu Xie Guangzong, abandonando seu jeito desleixado. "Naquele tempo, Shen Zhong’an detinha um grande poder militar; se houvesse um casamento entre nós, seria uma aliança poderosa demais. Como os de Shengjing poderiam ficar tranquilos? Se eu tivesse proposto essa ideia, eles teriam dito que o Norte tinha ambições lobunas. Não tive escolha a não ser desistir."
O destino parecia ter dado uma volta completa e retornado ao ponto de partida.
Xie Guangzong suspirou: "Quem diria que seu casamento seria adiado por tanto tempo? Você não se interessava por ninguém, e eu fiquei matutando se você estava à procura de uma fada. Estava preocupado, até que a carta do Tio Zhong chegou."
"O que o Tio Zhong escreveu na carta?", perguntou Xie Tingzhou, curioso.
Xie Guangzong disse: "Ele só disse que era uma mulher. Pensei bem e decidi aceitar, pois qualquer mulher serve, é melhor do que um homem."
Xie Tingzhou, naturalmente, não contaria a Shen Yu as bobagens de seu pai. Ele segurou a mão dela.
— Vamos, vou levá-la de volta.
A multidão dispersou-se aos poucos, e os dois caminharam de volta pela rua quase deserta. O muro da Mansão Lu era longo; eles pararam em um canto escuro, observando as lanternas acesas sob o beiral do portão principal. Era a primeira vez de Xie Tingzhou ali; não era apropriado entrar na casa sem antes visitar os donos.
— Vou deixá-la aqui. Vou observar você entrar — disse Xie Tingzhou.
Nenhum dos dois soltou a mão do outro.
— E onde você vai ficar?
— Numa estalagem — brincou ele. — Ou prefere que eu fique na sua casa?
— Em qual estalagem?
— Na Torre dos Garças.
Shen Yu sorriu.
— Essa, na verdade, é da minha família.
O local estava escuro demais para que Xie Tingzhou visse o rosto dela, mas ele sabia que ela sorria, e adorava vê-la assim. Ele inclinou-se para mais perto.
— Eu sei. Dinheiro que entra em casa não sai. Trouxe trinta homens comigo e aluguei a estalagem inteira.
— O Jovem Duque é muito generoso — provocou Shen Yu.
Os olhos de Xie Tingzhou suavizaram-se.
— Não posso deixar que sua avó pense que o Norte é pobre e que não tem condições de casar com você.
O som de um tambor distante ecoou, lembrando-lhes de que já era tarde.
— Vá — disse Xie Tingzhou, soltando a mão dela gentilmente. — Amanhã cedo virei pedir a sua mão.
Shen Yu assentiu e soltou a mão lentamente, mas, no último segundo, prendeu a ponta de um dos dedos dele.
A lua finalmente saiu de trás das nuvens, revelando as feições dela sob o luar. Seus olhos brilhavam, carregados de relutância e afeto.
A mão finalmente se soltou. Shen Yu caminhou de costas, acenando para ele.
— Volte logo.
Xie Tingzhou assentiu, observando-a dar alguns passos e olhar para trás, dar mais alguns passos e olhar novamente...
Ele a contemplava profundamente, sentindo o coração derreter como água.
— Ah Yu — chamou ele de repente.
Shen Yu voltou-se.
— Sim? Precisa de algo?
— Bem, esqueci de lhe dizer uma coisa.
— Diga então — respondeu ela, observando-o de longe.
Como ele não falava, ela presumiu que fosse algo confidencial e caminhou de volta até ele. Xie Tingzhou curvou os lábios, observando-a aproximar-se. Quando ela estava a um braço de distância, ele segurou seu braço e a puxou para um local ainda mais escuro.
— Ah!
Ela soltou um exclamação surpresa, mas no instante seguinte seus lábios já estavam unidos aos dele. O aroma de pinho intensificou-se, e a respiração de ambos tornou-se pesada. Envolvidos pelo escuro, eles se perderam em um longo beijo.
— Você... — começou Shen Yu.
— Não consegui me conter, peço perdão — disse Xie Tingzhou, ofegante, com a ponta do nariz encostada na dela. — Eu não pretendia ser tão ousado em terras de Hezhou, mas você não deveria ter me provocado daquela maneira.
Shen Yu estava atordoada pelo beijo.
— Como eu a provoquei?
Xie Tingzhou não respondeu diretamente.
— Você olhou para mim daquele jeito... eu não pude evitar.
— Então a culpa é minha?
— A culpa é minha — respondeu ele. — Por não ter autocontrole suficiente.
O olhar dele desceu do rosto dela para suas vestes, e ele fez uma pergunta que o intrigava há tempos:
— Por que, já estando de volta a Hezhou, você não voltou a vestir roupas femininas?
Shen Yu olhou para ele, respondendo com seriedade:
— Eu queria esperar você chegar para usar apenas para você ver.
Com aquele olhar, Xie Tingzhou suspirou em silêncio; se ficasse mais um pouco, não conseguiria partir.
— Então, amanhã, vista-as para mim — disse ele com ternura.
A lacuna que parecia faltar em sua alma fora preenchida por aquele beijo. Shen Yu sentia-se tão leve que quase saltitava ao subir os degraus.
"Ainda é apenas uma menina de dezessete anos", pensou Xie Tingzhou.
Ele