Capítulo 200: Falecimento Imperial

A praça diante do Palácio Xuanhui já estava coberta por cadáveres empilhados como montanhas, e o vento trazia um forte odor de sangue, mas o massacre ainda prosseguia.

Os príncipes, as consortes e as damas haviam se escondido dentro do palácio. Não ousavam perturbar o imperador Tongxu, que estava doente, e só podiam permanecer encolhidos nos cantos, chorando em silêncio.

A visão de Li Yanchang já começava a ficar turva. Ele não conseguia enxergar o que havia ao longe, mas ainda ouvia os gritos da matança.

Li Jifeng agachou-se ao seu lado.

— Sétimo irmão.

O sangue de Li Yanchang estava quase esgotado. De sua garganta vinha um ruído áspero, como o ar escapando por uma fresta.

— Salve... salve-me...

— Finalmente você passou a temer a morte. — Li Jifeng riu. — Eu estava começando a pensar que realmente não tinha medo de morrer.

A princípio, Li Yanchang não temia a morte. Mas, enquanto sentia o sangue e o tempo escorrerem, começou pouco a pouco a provar o sabor da morte. Viu que não havia vida após a morte, apenas uma escuridão sem fim, e então começou a sentir medo.

Shen Yu havia alcançado seu objetivo: prolongar infinitamente o sofrimento dele.

— Você calculou cada passo e, no fim, foi este o resultado que obteve. — Li Jifeng lançou um olhar ao pescoço dele e estalou a língua duas vezes, em pesar. — Este golpe foi realmente preciso. Eu não imaginava que ela teria coragem de desferi-lo naquela hora.

A Guarda Imperial mantinha os degraus sob sua defesa, impedindo que os soldados imperiais rebelados subissem, mas ainda estava em desvantagem numérica.

Os rebeldes estreitavam gradualmente o cerco.

— Matem! — O vice-comandante, enlouquecido pelo sangue, gritava: — Estamos prestes a vencer!

Li Zhaonian não recuou para dentro do Palácio Xuanhui. Queria guardar na memória, com clareza, o que acontecesse naquele dia.

Queria compreender, em meio àquele vento fétido de sangue, por que tudo aquilo estava acontecendo. E se valia a pena.

Não se sabia quem havia armado o arco, mas uma flecha foi disparada contra Li Zhaonian.

Quando estava prestes a atingi-lo, foi cortada ao meio no ar.

— Nono irmão, você...

— Apenas estou tentando sobreviver. — Li Jifeng largou a espada que havia apanhado do chão.

Li Zhaonian ficou ligeiramente atônito por um instante, mas logo seus olhos se encheram novamente de serenidade.

Todos naquele palácio usavam máscaras: o imperador, as consortes, até mesmo os eunucos e as criadas. Diante dos outros e longe dos olhares, tinham duas faces — uma era a própria, a outra existia apenas para que pudessem continuar vivos.

Li Jifeng tirou um lenço e limpou as mãos.

— Por que o quarto irmão não se escondeu lá dentro?

Li Zhaonian lançou-lhe um olhar de soslaio.

— E para onde mais eu poderia fugir?

— Você parece não estar preocupado nem um pouco.

Li Zhaonian olhou na direção dos portões do palácio.

— Eu confio nela.

— Mas ela já foi embora — lembrou Li Jifeng.

— Ainda assim, deixou um caminho de sobrevivência para todos. — Li Zhaonian fez uma pausa. — Espere mais um pouco.

Em meio aos gritos de guerra que estremeciam o céu, Li Jifeng começou a ouvir vagamente o som de tropas marchando.

— Vice-comandante! — gritou um soldado da Guarda Imperial. — Os homens do Departamento Militar das Cinco Cidades chegaram!

— O quê? — O coração do vice-comandante afundou. Depois de aparar a espada de um soldado imperial, recuou às pressas. — Não podemos continuar! Recuar!

— Já não podemos recuar! Eles já invadiram!

— E Jiang An? Ele nos abandonou e fugiu? Ele não entende que não se deve perseguir um inimigo desesperado? — O vice-comandante cuspiu uma boca cheia de sangue.

— Irmãos, resistam mais um pouco! Quando o exército do Marquês de Xuanping entrar na capital, seremos os maiores heróis!

A Guarda Imperial já havia perdido mais de dois mil homens, e Jiang An ainda levara consigo metade das tropas. Não havia como deter os reforços.

Os soldados imperiais recuaram em massa até os portões do palácio, mas foram novamente empurrados para trás pelos homens do Departamento Militar das Cinco Cidades.

— Então esta era a cartada dela? — Li Jifeng sorriu de leve. — Pena que chegaram um pouco tarde.

— Não chegaram tarde — disse Li Zhaonian. — A linha de batalha foi iniciada cedo demais. A ordem de nosso pai para capturar o Sétimo Irmão veio muito antes do previsto. O plano original era agir às onze e quinze: depois que Li Yanchang fosse capturado, Jiang An se rebelaria, e os homens do Departamento Militar das Cinco Cidades chegariam no momento exato para cercar e exterminar os rebeldes dentro dos portões do palácio. Mas a primeira variável surgiu por causa de nosso pai.

— Em outras palavras, nosso pai ficou tão furioso com o Sétimo Irmão que perdeu a paciência — disse Li Jifeng.

Li Zhaonian suspirou.

— A segunda variável fui eu. Não organizei devidamente as mulheres do harém e os demais irmãos, permitindo que usassem os reféns para nos pressionar e atrapalhassem os planos dela.

Li Jifeng refletiu por um instante.

— Então a terceira variável foi Xie Tingzhou.

— Sim. — Li Zhaonian assentiu. — Ela manteve Li Yanchang como refém. Se conseguisse prolongar o impasse por mais algum tempo, talvez os homens do Departamento Militar das Cinco Cidades também chegassem.

— Mas ela não previu que Xie Tingzhou voltaria, disposto a lutar por ela com a própria vida.

O olhar de Li Zhaonian tornou-se profundo.

— Essa foi a variável dela, mas também a nossa. Neste mundo, não existe um plano perfeito. Só existe lutar até a morte.

Li Jifeng cruzou os braços. Mesmo diante do grande inimigo, continuava com aquele ar displicente.

— Ela poderia não ter se apressado para matar Li Yanchang. Poderia ter prolongado a situação por mais algum tempo.

— Por Xie Tingzhou — disse Li Zhaonian em voz baixa. — Ela temia que, quando os reforços chegassem, Xie Tingzhou já não pudesse partir.

Os homens do Departamento Militar das Cinco Cidades logo cercaram completamente os remanescentes da Guarda Imperial.

O comandante Qi Ping cavalgou até diante do palácio e desmontou de um salto.

— Alteza, seu humilde subordinado chegou tarde demais para socorrê-lo. Rogo que me perdoe.

Li Zhaonian contemplou a praça transformada em um rio de sangue.

— Entrego tudo a você, comandante Qi.

— Sim! Cumprirei sua ordem.

Qi Ping virou-se.

— Todas as tropas das Cinco Cidades obedecerão ao meu comando! Matem os soldados imperiais rebeldes! Não poupem ninguém!

Li Jifeng disse:

— Vamos entrar e ver como está nosso pai.

Li Zhaonian foi o primeiro a atravessar os portões. Aos príncipes e membros do séquito imperial encolhidos num canto, disse:

— Voltem todos. Retornem aos seus próprios palácios.

As pessoas no salão foram saindo, até restarem apenas os dois irmãos e o imperador Tongxu.

Li Zhaonian ajoelhou-se diante do leito imperial e chamou em voz baixa:

— Pai.

O imperador Tongxu abriu os olhos lentamente.

— Está resolvido?

— Os homens do Departamento Militar das Cinco Cidades já controlaram a situação.

— E o Sétimo?

Li Zhaonian trocou um olhar com Li Jifeng antes de responder:

— Ele tentou assassinar seu filho e foi morto junto à entrada.

— Shen Yu...

— Ainda precisamos dela lá fora.

Li Zhaonian não olhou nos olhos do pai. Havia mentido.

Tanto ao ocultar a identidade de quem matara Li Yanchang quanto ao mentir para o imperador Tongxu, ele queria protegê-la.

— Então está tudo bem. O importante é que ela esteja viva.

O imperador Tongxu estendeu as mãos e segurou as de Li Zhaonian e Li Jifeng.

— Eu entrego a você seus irmãos... e toda esta confusão. Agora, tudo está em suas mãos.

Os olhos de Li Zhaonian ficaram vermelhos.

— Não se preocupe, pai. Seu filho fará tudo o que puder.

O imperador Tongxu assentiu levemente e olhou para Li Zhaonian.

— Não permita... não permita que o império seja destruído em suas mãos. Por favor... jamais permita...

Li Zhaonian sentiu a mão que segurava a sua relaxar.

Ergueu a cabeça e viu que o imperador Tongxu ainda estava de olhos abertos, mas já não havia vida neles. Neles repousavam as ambições inacabadas e o ressentimento de toda uma existência.

Os sinos fúnebres tocaram sem cessar, acompanhados por lamentos que se ergueram de todos os lados.

O imperador Tongxu reinara por dezenove anos. Sua vida chegou ao fim em meio ao som das armas.

…