Capítulo 215: Pedido de Casamento

Shen Yu atravessou o portão e, após caminhar alguns passos, sentiu que algo estava errado. Parou subitamente e olhou para trás.

Shen Zhao, de braços cruzados, comentou: "Quem é essa moça selvagem que esqueceu o caminho de casa e finalmente resolveu voltar?"

Shen Yu hesitou um pouco e aproximou-se. "Você viu?"

"Não vi nada", respondeu Shen Zhao com um tom antinatural. "Ficando para trás a cada passo, o que havia para ver?"

Shen Yu permaneceu em silêncio por um momento. "Você não sabe que o que é impróprio não deve ser visto?"

"Aquilo era uma rua pública, minha cara senhorita. Tenha pelo menos um pouco de decoro."

Shen Zhao, ao notar a demora de Shen Yu, tinha a intenção de sair para procurá-la, mas, ao cruzar o portão, deparou-se com os dois no beco, em um momento de profunda intimidade. Ele voltou correndo como se fugisse para salvar a própria vida; ao chegar, questionou-se por que havia fugido, já que o constrangimento não era dele.

"Por que ele veio?", perguntou Shen Zhao.

Shen Yu acompanhou-o para dentro. "Ele veio pedir a minha mão."

"Pedir sua mão!" Shen Zhao elevou o tom de voz. "Você tem apenas dezessete anos, não há necessidade de pressa para se casar. Nossa família tem condições de sustentar você."

Shen Yu, sabendo que o irmão apenas não queria se separar dela, raramente não discutiu, limitando-se a dizer: "Muitas moças se casam aos catorze. Aos dezessete, não é cedo."

Shen Zhao lançou-lhe um olhar severo. "Isso ocorre em famílias pobres, onde casar cedo significa uma boca a menos para alimentar. Em famílias abastadas, os pais, zelosos com as filhas, preferem mantê-las por perto por mais alguns anos. Veja sua cunhada, por exemplo: ela é pouco mais de um ano mais velha que você e só se casou agora, aos dezoito."

"Isso porque você a fez esperar."

Shen Zhao: "..."

Ele respirou fundo e apontou o dedo para ela. "Já entendi tudo. Você está é ansiosa para se casar com Xie Tingzhou."

"Irmão", chamou Shen Yu, alongando a voz. "O Livro de Han diz que mulheres que não se casam após os quinze anos devem pagar cinco vezes o imposto. Nos Discursos dos Estados, também é dito que 'pais que não casam suas filhas aos dezessete anos são considerados culpados, pois o objetivo é o crescimento populacional'."

"Fazer charme não adianta." Shen Zhao inclinou a cabeça e a observou. "Você foi pesquisar livros apenas para encontrar desculpas para se casar?"

Shen Yu balançou a cabeça prontamente. "Não, não, eu não fiz isso."

"Então, por quê?"

Shen Yu mordeu o lábio. "Foi em um sonho. Eu vi em um sonho."

Shen Zhao compreendeu. Se ela havia se casado naquele sonho, quem teria lhe dito tais coisas, usando esses grandes princípios para forçá-la a um matrimônio? A resposta era óbvia.

Ao ver o semblante dele escurecer, Shen Yu segurou a manga de seu traje. "Irmão."

"Está tudo bem", disse Shen Zhao, abrindo um sorriso. "Não é que eu não queira que você se case, é apenas que não quero me separar de você."

"Eu sei."

Shen Zhao estendeu a mão como se fosse bagunçar o cabelo dela, mas, no último instante, apenas curvou os dedos e deu um leve toque em sua testa.

"Desde que ele arriscou a própria segurança para voltar a Shengjing em busca de você, eu o aceitei. Sei que, entregando você a ele, não sofrerá injustiças. Mas, quanto à avó, ele terá que conquistar o apoio dela por conta própria."

"A avó já trocou cartas com o Príncipe de Beilin e eles até enviaram presentes um ao outro."

"O quê?! Por que eu não sabia disso?"

"Fale mais baixo", advertiu Shen Yu. "Eu também só soube disso depois."

Shen Zhao ficou sem palavras.

...

Ontem, Xie Tingzhou enviou um cartão de visitas, e Shen Yu foi a última a saber.

A Velha Senhora Lu, demonstrando grande respeito, recebeu pessoalmente o jovem pretendente no portão. O cartão indicava a hora da serpente, mas, antes mesmo do final da hora do dragão, ela já aguardava na entrada.

A Sra. Zhang estava um pouco mais atrás. Após ouvir o relato de Lu Jiaheng na noite anterior, ela se queixou a Lu Shi, alegando parcialidade da avó. Lu Shi, farto da conversa, acabou dormindo no quarto de uma concubina.

A Sra. Zhang observou Lu Shi com tristeza, mas, sem obter resposta, a raiva a dominou. Ela se voltou para Lu Jiaheng e murmurou: "Ela acha que pode encontrar alguém melhor do que você? Casar com uma família de alto status nem sempre é bom."

"Mãe", alertou Lu Jiaheng.

A Sra. Zhang ignorou-o. "Perguntei aos servos; o cartão nem sequer tinha letras douradas. Com tanto desleixo, e a avó ainda faz questão de recebê-lo pessoalmente."

"Mãe, tenha cautela com as palavras", disse Lu Jiaheng.

A Sra. Zhang, sentindo-se ignorada, calou-se.

Pouco depois, uma grande comitiva surgiu na esquina da rua; as duas colunas da Guarda Qingyun pareciam não ter fim.

"Eles chegaram", disse o porteiro, entusiasmado.

A Velha Senhora Lu, embora curiosa, manteve a postura e evitou olhar diretamente. A Sra. Zhang aproximou-se e, ao ver o aparato, suspirou. "Que exibição..."

Vi então o líder da comitiva montado em um cavalo imponente. Parecia jovem e até bonito, mas tinha o porte de um guerreiro. Pensou que ele não se comparava ao seu filho e que Shen Yu se arrependeria.

O homem passou a cavalo, desmontou diante do portão, fez uma breve reverência a todos e permaneceu ao lado. Em seguida, uma carruagem parou. O jovem na boleia abriu a cortina.

"Príncipe, chegamos", disse Changliu.

O homem desceu da carruagem inclinando levemente o corpo. No momento em que levantou a cabeça, todos ficaram atônitos.

A Velha Senhora Lu hesitou e perguntou a Shen Zhao: "Este... este é o Príncipe de Beilin?"

"Exatamente", respondeu Shen Zhao.

A Velha Senhora Lu apertou as mãos. "Por que ele não se parece nada com o retrato que vi?"

"A senhora viu um retrato?", perguntou Shen Zhao.

"Sim", disse a Velha Senhora Lu. "O Príncipe de Beilin enviou um. A pessoa no retrato era corpulenta e tinha uma barba majestosa."

Shen Zhao quase riu. "Provavelmente enviaram o errado."

"Se você não acredita, mostrarei depois." Enquanto falavam, Xie Tingzhou aproximou-se.

Ele fez uma reverência e disse: "Senhora, sou Xie Tingzhou. É a minha primeira visita, peço desculpas pelo incômodo."

"É um jovem educado", sussurrou a Velha Senhora Lu. Ela deu um beliscão em Shen Zhao e, limpando a garganta, disse: "A visita de Vossa Alteza é uma honra, perdoe-nos por não o termos recebido adequadamente."

Xie Tingzhou levantou a cabeça e olhou ao redor, sem encontrar Shen Yu.

"Ele certamente está procurando por A-Yu", sussurrou a Velha Senhora Lu, dando outro beliscão em Shen Zhao.

Shen Zhao, amparando a avó e sentindo a dor dos beliscões, apressou-se a dizer: "Vamos entrar, somos todos de casa."

O grupo passou pela Sra. Zhang, que, ainda atônita, murmurou para si mesma: "Você não me disse que ele era assim..."

Lu Jiaheng lançou-lhe um olhar, querendo dizer algo, mas manteve o silêncio.

Em circunstâncias normais, o pretendente vir pedir a mão pessoalmente seria contra o decoro, mas, como os dois já tinham um compromisso afetivo, os rituais formais foram simplificados. Dois oficiais de etiqueta acompanhavam a comitiva para cuidar dos detalhes.

Os presentes de noivado foram levados para dentro, um a um. A entrada da Mansão Lu estava lotada, e os curiosos eram contidos pela Guarda Qingyun. Os baús foram transportados desde a manhã até o meio-dia, e, mesmo após o almoço, apenas metade havia sido entregue.