Capítulo 229: Voltando para Casa-Favorecendo a concubina e destruindo a esposa, após renascer, rejeitei o noivado com o homem indigno e me casei com o príncipe.(Zhi Zhi)

— Por que está tão nervoso?

— E você fala de mim? — retrucou Shen Yu. — Quando você conheceu a minha avó, não ficou tão nervoso a ponto de suar frio?

Xie Tingzhou tocou a testa dela. Não havia suor; na verdade, ela parecia estar um pouco melhor do que ele.

— Ainda dói?

Shen Yu franziu a testa:
— Se você não perguntasse, não doeria. Eu estava tão nervosa que tinha até esquecido, mas bastou você tocar no assunto para a dor voltar.

O ciclo menstrual de Shen Yu estava atrasado há mais de uma semana e acabara de descer nos últimos dois dias. Seus períodos sempre foram irregulares, e talvez devido ao cansaço das viagens dos últimos meses, desta vez veio com uma intensidade avassaladora, deixando-a com o rosto pálido de dor.

Exceto quando ela estava realmente doente, Xie Tingzhou nunca a vira tão abatida. No caminho, consultaram um médico, que disse apenas que não havia cura imediata e que ela precisava de repouso e cuidados prolongados.

Xie Tingzhou ajeitou o cabelo dela novamente e disse:
— Quando chegarmos, procuraremos outro médico para examinar você.

Xie Guangzong, impaciente, começou a tossir secamente do lado de fora.

— Vamos. Se não descermos logo, meu pai vai acabar tossindo até morrer. — Xie Tingzhou levantou a cortina, saiu da carruagem e voltou para ajudar Shen Yu a descer.

Ao vê-los, a postura de Xie Guangzong, que estava curvado para frente, tornou-se instantaneamente rígida. Ele também estava nervoso, mas, como o mais velho, queria manter a autoridade e causar uma boa primeira impressão.

— Shen Yu apresenta seus respeitos ao Príncipe. — Como estava vestida com trajes femininos, ela executou a cortesia reservada às mulheres.

Xie Guangzong pigarreou:
— Não precisa de formalidades. Você viajou muito, deve estar exausta.

Ele a analisou de cima a baixo. A primeira palavra que lhe veio à mente foi: linda. Ela era muito parecida com o retrato, mas ainda mais viva; especialmente o brilho em seus olhos, algo que nenhuma pintura poderia capturar. Parecia que a velha Senhora Lu fora muito mais honesta do que ele esperava.

Xie Tingzhou deu um passo lateral, bloqueando a visão de Xie Guangzong. O príncipe quase começou a reclamar, mas lembrou-se da postura que tanto se esforçara para manter.

— Ainda levará alguns dias para chegarmos à capital real, mas, uma vez dentro do território de Beilin, não precisamos mais nos apressar. Podemos seguir devagar. Quando chegarmos, faremos uma recepção digna para você.

Shen Yu fez uma nova reverência e, apoiada por Xie Tingzhou, subiu em sua própria carruagem.

Xie Guangzong ainda tinha muitas perguntas, mas, como o filho não descia, chamou Changliu.

— Diga-me, Changliu, aquela é a sua Princesa Herdeira?

— É sim — assentiu Changliu. — O Príncipe a trouxe pessoalmente, como poderia estar errado?

Xie Guangzong acariciou a barba:
— Não diziam que ela era uma mulher capaz de montar a cavalo e matar inimigos? Eu a achei tão delicada, parece que qualquer brisa a derruba.

Changliu também não entendia, pois a Princesa parecia estranha hoje, então respondeu honestamente:
— Ela não é assim no dia a dia, ela realmente sabe lutar.

Pensando que deveria exaltá-la, Changliu exagerou um pouco:
— Quando encontramos bandidos em Jiangzhou, a Princesa derrubava um a cada golpe. Ela partia as pessoas ao meio com uma única espadada.

Changliu gesticulou enquanto falava:
— Foi assim, *crás* — e o corpo se dividia em dois.

Xie Guangzong estremeceu, pensando que uma nora daquelas era algo que um homem comum dificilmente suportaria; parecia frágil, mas, de repente, saía decepando as pessoas. Apenas alguém de temperamento frio e pouco convencional como Xie Tingzhou para não se importar com isso.

Ele soltou um "oh" e perguntou:
— Vocês chegaram mais tarde do que o previsto. O que aconteceu? Tiveram problemas no caminho?

— Não, é que a Princesa ficou doente.

— Que tipo de doença?

Changliu pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Não sei ao certo. Ela sentia dores constantes na barriga por muitos dias.

Xie Guangzong assentiu, entendendo o quadro. Seu harém era cheio de concubinas e servas que, durante vinte e oito dos trinta dias do mês, inventavam dores de barriga para atraí-lo aos seus aposentos.

— E vocês pararam por causa disso?

— O Príncipe queria ficar na cidade por alguns dias até que ela melhorasse, mas a Princesa não concordou, então apenas reduzimos o ritmo.

— Esse moleque — resmungou Xie Guangzong. — Quando tem uma mulher, esquece até o perigo.

Changliu defendeu o mestre:
— O Príncipe não faz nada sem ter certeza.

Uma vez dentro do território de Beilin, estavam seguros; ninguém ousaria agir contra eles.

À noite, o exército acampou e eles se instalaram em uma estalagem. Depois de acomodar Shen Yu, Xie Tingzhou foi ao quarto de Xie Guangzong.

— Pai.

Xie Guangzong descruzou as pernas:
— Chegou.

— Há quantos dias está nos esperando?

— E quem disse que eu estava esperando por você? — Xie Guangzong olhou para o teto. — Dois dias. Se não chegassem logo, eu teria partido com os homens.

Xie Tingzhou murmurou um "hum" e disse com desdém:
— Da próxima vez que mentir, é melhor instruir os dez mil soldados da Guarda Qingyun a manterem a mesma história. Embora não seja fácil coordenar tanta gente, ainda assim é menos vergonhoso do que ser desmascarado na sua frente.

— Ei! — Xie Guangzong deu um tapa na própria coxa. — Se sabe que ser desmascarado é vergonhoso, por que insiste em fazê-lo?

Xie Tingzhou finalmente sorriu, sentou-se à frente do pai e serviu-lhe uma xícara de chá. Xie Guangzong fez um gesto de recusa:
— Não, não. Com a idade que tenho, se tomar chá à noite, não conseguirei dormir.

Xie Tingzhou nunca havia associado a palavra "idade" ao pai. Mas, olhando com atenção agora, viu alguns fios brancos nas têmporas de Xie Guangzong.

— O senhor veio da capital real, deve ter sido uma viagem cansativa.

Xie Guangzong inclinou-se bruscamente, dando um susto em Xie Tingzhou, que se afastou rapidamente para evitar que a mão do pai tocasse sua testa.

— Por que se esquivou? — perguntou Xie Guangzong. — Eu só queria ver se você estava com febre, porque essas não são palavras que saem da boca do meu filho.

Pai e filho reunidos, raramente desfrutavam de um momento de paz por mais de alguns instantes. Xie Guangzong lembrou-se do passado. Ele teve muitos filhos, tornando-se pai diversas vezes antes de Xie Tingzhou, por isso a chegada deste não foi uma grande surpresa, apenas um imprevisto.

Passando a vida em campanhas militares, ele negligenciou a criação dos filhos, que foram educados por suas mães e preceptores. Xie Tingzhou era um filho inesperado, inesperadamente esforçado e inesperadamente consciente do que queria.

Na verdade, sua compleição física era mais parecida com a da mãe, longe de ser tão robusta quanto a de Xie Guangzong; por isso, no início, ele jamais imaginou que o filho pudesse cavalgar em combate. Ele era o filho que menos se parecia com Xie Guangzong, e, ao mesmo tempo, o que mais se assemelhava a ele.

Xie Guangzong observou Xie Tingzhou. Quando o trouxe daquela pequena aldeia, ele não passava de um bebê franzino; agora, era capaz de carregar todo o peso de Beilin sobre os ombros.

— Encontraram problemas no caminho?

— Encontramos bandidos reunidos em Jiangzhou. As perdas da Guarda Qingyun foram consideráveis, como já informamos por correio pombo para a capital.

— Eu sei disso — disse Xie Guangzong. — Estou perguntando sobre o que veio depois.

Xie Tingzhou bebeu um gole de chá:
— Com o seu exército avançando, como a guarnição de Pingzhou ousaria se mover? O restante da viagem foi tranquilo.

Xie Guangzong deu um bufo:
— Então agora reconhece a utilidade do seu velho pai?

— O senhor parece muito apressado — observou Xie Tingzhou.

Xie Guangzong acariciou o queixo, desconfortável:
— Bem, sobre isso... já enviei um despacho urgente para Shengjing, informando sobre sua sucessão como o Príncipe de Beilin.

Xie Tingzhou fez uma pausa. Ele já esperava por esse resultado, então não foi uma grande surpresa.

Xie Guangzong continuou:
— Também anunciei o seu casamento com a Princesa Consorte. Mas, a partir de agora, você terá que lidar com as consequências sozinho.

Casar-se com Shen Yu, a mulher que a corte imperial tanto queria caçar, era uma declaração de guerra formal contra Shengjing. Muitos, sem dúvida, não conseguiriam mais manter a calma.