Capítulo 216: Ingratidão

A Sra. Lu não poupava elogios a Xie Tingzhou. Ela, que há muito não tocava em álcool, acabou tomando uma taça e, conforme a refeição avançava, começou a enxugar as lágrimas, lamentando que A-Yu e a mãe de Zhao não pudessem presenciar aquele momento, vendo que ambos os filhos estavam prestes a formar suas próprias famílias.

A refeição, que começou com alegria, terminou entre soluços.

Sabendo que os dois não se viam há muito tempo, a Sra. Lu deu-lhes espaço.

— Tente sentir — disse Xie Tingzhou, estendendo a mão.

Como estavam na residência da família Lu, Shen Yu não ousou ser tão ousada. Tornou-se subitamente recatada, com as mãos entrelaçadas sobre a cintura, mantendo uma postura extremamente correta. Se fosse em outra ocasião, ela já teria tocado nele.

— Minhas mãos estão tremendo — insistiu Xie Tingzhou.

Shen Yu olhou ao redor; os criados, não se sabe quando, já haviam se retirado para a entrada do pátio.

Ela rapidamente segurou a mão dele e sentiu as palmas suadas.
— Por que está suando tanto?

Xie Tingzhou confessou:
— Estou nervoso. Tenho medo de não causar uma boa impressão e de que a avó não goste de mim.

Shen Yu jamais imaginaria que Xie Tingzhou, um homem capaz de manter a calma mesmo que o mundo desabasse, pudesse ficar tão tenso diante da Sra. Lu. Quando estava prestes a recolher a mão, ele a segurou.

— Solte — repreendeu ela, franzindo a testa.

Com o semblante inalterado, ele retrucou:
— A senhora já concordou em entregar você a mim e os presentes de noivado já foram aceitos. Como seu futuro marido, não posso nem segurar a sua mão?

— Há pessoas por perto — sussurrou ela.

Xie Tingzhou olhou para a porta; onde quer que seu olhar alcançasse, as criadas mantinham as cabeças baixas.

— Pronto — disse ele, fixando o olhar no rosto dela.

Não era a primeira vez que a via vestida com trajes femininos; ele já a vira uma vez no Ministério de Ritos. Ela possuía um par de olhos excessivamente brilhantes e, embora não usasse maquiagem, o vestido longo em tom branco-luar conferia-lhe uma elegância equilibrada, realçando sua beleza natural. Nesta estação, os crisântemos de outono floresciam, decorando a bainha de seu vestido, sem que um grão de poeira sequer os tocasse.

— Por que continua me encarando? — perguntou Shen Yu, sentindo-se desconfortável.

Acreditando que algo estivesse errado, ela levantou a mão para ajeitar o grampo no cabelo, mas foi impedida pela mão de Xie Tingzhou.

— Vista-se sempre assim daqui em diante. Você está linda.

Shen Yu sorriu, comprimindo os lábios.
— Não é prático sair vestida assim.

— Então vista-se assim em casa para mim — respondeu ele.

"Casa". O tempo passava rápido; logo eles teriam um lar só deles.

— Eu... — começou ela.

— Cof, cof. — Duas tosses propositais ecoaram na entrada.

Shen Yu soltou a mão de imediato, fingindo naturalidade.

— Não precisa fingir — disse Shen Zhao, aproximando-se. — Eu vi tudo.

Shen Yu disse, desanimada:
— Por que você sempre aparece nessas horas?

— Como vou saber? — respondeu Shen Zhao. — Você deveria se perguntar por que sempre é pega por mim.

— Você não poderia simplesmente fingir que não viu para preservar a dignidade dos outros? Quando você segura a mão da sua noiva na rua, eu sempre me retiro discretamente.

Shen Zhao tocou o nariz, envergonhado, e pigarreou de forma exagerada. Xie Tingzhou observava os dois irmãos trocarem farpas. A linhagem do Rei de Beilin era vasta e ele tinha muitos irmãos, mas nunca experimentara aquele tipo de vínculo fraternal.

— Irmão mais velho — chamou Xie Tingzhou.

Shen Zhao hesitou, desconfortável, mas assentiu.
— Vim trazer algo para vocês.

— O que é? — perguntou Shen Yu, curiosa.

— O retrato do Príncipe de Beilin — disse Shen Zhao, desenrolando o pergaminho.

Shen Yu riu imediatamente.
— Quem é este?

Shen Zhao, segurando a pintura, disse a Xie Tingzhou:
— É o retrato enviado pelo Rei de Beilin. Pensei que tivessem enviado o desenho errado, talvez de um dos seus irmãos.

— Não está errado — disse Xie Tingzhou. — Nenhum de meus irmãos se parece com isso. Meu pai não segue as convenções e acabou causando problemas para a Sra. Lu.

Ao partir, o Rei de Beilin dissera, orgulhoso, que havia dado um "retoque" na imagem para torná-lo mais atraente. Quem diria que o resultado seria aquele. O Rei de Beilin, acostumado à vida militar, preferia homens robustos e achava que a compleição de Xie Tingzhou não era imponente o suficiente, por isso o retratou de forma tão bruta.

Shen Yu pensou: "Com razão a avó me disse anteriormente para ter paciência com a aparência dele e focar em seu caráter". Ela achava que a avó se referia ao fato de ele ser um homem que atraía atenções, mas, na verdade, a avó realmente o via daquela maneira.

Xie Tingzhou tomou o retrato das mãos de Shen Zhao.
— Vou destruir isto. Depois, pedirei a um pintor que faça um retrato meu com A-Yu para enviar à Sra. Lu.

— Tudo bem — concordou Shen Zhao. — Vou indo, então.

— Espere, irmão — disse Xie Tingzhou. — Gostaria de tratar de um assunto com você.

Se era algo para discutir com Shen Zhao, não se tratava dos assuntos internos de Beilin; ou era sobre Shen Yu, ou sobre a guerra.

— Vamos conversar no pavilhão — propôs Shen Zhao.

Os assentos de pedra no pavilhão estavam cobertos com almofadas. As criadas serviram o chá e retiraram-se para longe, deixando os três sozinhos. Xie Tingzhou ponderou por um momento e disse:
— Preciso de um favor. Quero levar A-Yu para Beilin imediatamente após o seu banquete de casamento.

— Isso eu não posso fazer — respondeu Shen Zhao, contrariado.

Shen Yu também ficou surpresa.
— Por que tanta pressa?

Xie Tingzhou tirou do bolso uma folha dobrada e colocou-a sobre a mesa. Shen Zhao a pegou e, ao ler, seu rosto escureceu.

— Onde você conseguiu este manifesto?

— Manifesto? — Shen Yu tomou o papel das mãos dele.

Xie Tingzhou lançou um olhar sério a ela antes de se dirigir a Shen Zhao:
— Li Zhaonian emitiu este manifesto. Interceptei-o no caminho para o Condado de He, mas não conseguirei atrasar a notícia por muito tempo. O documento já foi publicado e o destino está selado. Em poucos dias, a prefeitura de He receberá a notícia. Por isso, desejo levar A-Yu o quanto antes.

"A ex-Comandante Shen Yu, que desrespeitou os céus e agiu contra a razão... não há palavras suficientes para descrever sua maldade. O mundo é testemunha de seus atos. Aqui, elenco os pontos principais para que o povo saiba."

Shen Yu leu cada palavra com atenção. Uma rajada de vento soprou, fazendo o manifesto cair no chão, mas ninguém se deu ao trabalho de pegá-lo. Xie Tingzhou observava-a atentamente; embora ela não demonstrasse emoção no rosto, sua respiração estava mais pesada. Por baixo da mesa, ele segurou a mão dela em um gesto silencioso de conforto.

Shen Zhao, furioso, cerrou os punhos.
— Não há nada de bom na família imperial. Você arriscou a vida por eles na capital e, em troca, eles a declaram uma traidora com um simples papel. É pura ingratidão! Eu deveria ter deixado que ela morresse nas mãos de Li Yanchang.

— O Marquês Xuanping não emitiu o manifesto, e Beilin também não — disse Shen Zhao, olhando para Xie Tingzhou. — Não estou atacando você, estou apenas analisando os fatos.

Ele continuou:
— Entendi a situação. Tanto o Marquês Xuanping quanto Beilin possuem exércitos, mas não têm recursos para resolver os problemas em ambas as frentes. Como o escândalo na capital foi grande demais, alguém precisa ser o bode expiatório. Apenas a morte de Jiang An não é suficiente para apaziguar a ira pública, então decidiram colocar a culpa em você, escolhendo-a como o elo mais fraco para esmagar.

Os olhos de Shen Yu estavam avermelhados. Xie Tingzhou queria dizer algo, mas hesitou.

— A-Yu? — chamou Shen Zhao, preocupado.

Shen Yu balançou a cabeça em silêncio, indicando que estava bem. Após um momento de hesitação, Xie Tingzhou olhou para Shen Zhao.
— Poderia nos dar um momento de privacidade?

Shen Zhao, ainda indignado, pensou em protestar, mas decidiu que era melhor não colocar mais lenha na fogueira.
— Então, tente consolá-la.