Capítulo 212: Planos Astutos

Depois de dizer isso, Xie Guangzong olhou para Xie Tingzhou.

— Por que está me olhando desse jeito?

Uma criada trouxe o chá.

— Beilin não carece de prata — disse Xie Tingzhou, erguendo a xícara.

Beilin era um feudo autossuficiente. Não precisava entregar impostos à corte imperial, nem se submetia ao controle de Shengjing; possuía seus próprios métodos para administrar os assuntos.

— Seu moleque! — Xie Guangzong deu-lhe um tapa no ombro. — Você realmente acha que seu pai cobiçou o dinheiro dos Lu e vendeu você por isso?

A xícara que Xie Tingzhou levava aos lábios foi atingida de repente pelo tapa, e mais da metade do chá derramou-se sobre sua túnica.

Xie Tingzhou soltou o ar e olhou para ele. Antes que pudesse falar, Xie Guangzong já dizia:

— Não pode ser! Um tapinha desses e você derrama tudo. Está fraco, não está? Depois vou chamar um médico para examiná-lo.

— Não é necessário — respondeu Xie Tingzhou. — Já que você está bem, amanhã partirei para Hézhou para pedir a mão dela.

— Pedir a mão? — Xie Guangzong baixou a perna que mantinha cruzada e disse, orgulhoso: — Você deveria agradecer de coração ao seu velho pai. Os presentes de noivado já estão a caminho, escoltados por seis mil Guardas da Nuvem Azul. Que tal? Impressionante o bastante?

Xie Tingzhou se sobressaltou.

— Quando isso aconteceu?

Xie Guangzong calculou o tempo.

— Devem ter partido há cerca de quinze dias. Imagino que cheguem a Hézhou dentro de mais alguns dias.

— Foi tudo muito apressado — disse Xie Tingzhou.

— Fique tranquilo, sua esposa não será tratada com desleixo. São cento e sessenta carregamentos, apenas um grau abaixo do protocolo reservado à imperatriz.

Xie Tingzhou perguntou:

— Por que ela deveria ficar abaixo da imperatriz?

A pergunta deixou Xie Guangzong atônito por um instante, até que ele entendeu. De propósito, respondeu:

— De fato, por quê? Minha nora é tão capaz… O que uma imperatriz faz que ela não possa fazer? Então acrescentarei mais vinte carregamentos, como presente de felicitações por ela ir à capital e se tornar imperatriz. Afinal, o imperador ainda não escolheu uma, não é?

Xie Tingzhou ficou em silêncio.

Realmente era seu pai: sempre encontrava o ponto mais doloroso para cutucar.

Tendo vencido aquela rodada, Xie Guangzong estava radiante.

— Entreguei até os tesouros que guardava no fundo do baú.

Xie Tingzhou examinou-o de cima a baixo.

— Isso é completamente diferente do meu pai avarento, que não soltava nem uma moeda. Será que a doença afetou sua cabeça?

— É assim que fala com seu pai? — Xie Guangzong soltou uma risada fria. — Quando foi que eu me recusei a gastar?

Na verdade, os laços entre o Príncipe de Beilin e a família Lu de Hézhou iam muito além daquilo.

Anos antes, quando a região fora atingida por uma calamidade, as colheitas haviam sido ruins. O povo não tinha o que comer e, na primavera seguinte, sequer conseguira semear os campos.

Naquela ocasião, o Príncipe de Beilin pedira dinheiro e alimentos emprestados à família Lu de Hézhou, oferecendo em troca facilidades nas rotas comerciais.

Naquele período, o Príncipe de Beilin reduzira drasticamente as despesas, cortando pela metade os gastos da residência principesca. Por quê? Para sustentar o exército. Foi assim que ganhou o apelido de Galo de Ferro.

Xie Tingzhou ainda conversou mais alguns instantes com Xie Guangzong. Ao sair, encontrou Xifeng esperando junto à porta; Changliu já havia desaparecido sem que ninguém soubesse para onde.

— Alteza, perguntei. Não chegou nenhuma carta para o senhor.

Xie Tingzhou respondeu apenas com um murmúrio afirmativo.

Xifeng prosseguiu:

— Hézhou não fica muito mais longe que Beilin. Imagino que a senhorita também não tenha chegado há muitos dias. Não precisa se apressar.

— Eu me apressei? — perguntou Xie Tingzhou, com a expressão inalterada.

Xifeng apenas sorriu, sem responder.

Quem acabara de entrar correndo e mandara que ele fosse perguntar se havia alguma carta? Agora não queria admitir.

Xie Tingzhou olhou para Xifeng.

— Do que está rindo?

Xifeng tratou de desfazer o sorriso.

— Não estou rindo de nada. Fiquei feliz por voltarmos para casa.

…

Embora Lu Shi tivesse sido adotado de um ramo secundário da família, fora educado pela Senhora Lu. Também ajudava nos negócios, além de ser afável e filial. Todas as manhãs e todas as noites, ele e a esposa iam prestar seus respeitos à senhora idosa.

O pátio da Senhora Lu estava muito animado. Antes mesmo de se aproximarem, já se ouvia uma sucessão de risos e conversas alegres.

Ao ver o casal chegando para cumprimentá-la, uma criada sorriu e disse:

— A senhorita, o jovem mestre e a jovem senhora estão lá dentro.

Os dois entraram e prestaram seus respeitos. Como havia assuntos para resolver em sua loja, Lu Shi saiu primeiro, deixando Zhang ao lado da senhora idosa.

Depois dos preparativos feitos por Shen Yu, a Senhora Lu passou a gostar muito de Yu Wanqiu. O casamento foi marcado para depois do Festival do Duplo Nove. Yu Wanqiu sairia da residência dos Lu, daria uma volta ao redor da cidade e então se casaria novamente com a família Lu, apenas para cumprir a formalidade.

Zhang permaneceu sentada por algum tempo, mas não conseguia participar da conversa. Por fim, levantou-se e despediu-se.

À noite, quando Lu Shi voltou, Zhang o puxou de lado.

— A senhora parece muito mais disposta.

— Isso é uma coisa boa — respondeu Lu Shi. — Só desejo que minha mãe viva muitos e muitos anos. A família Lu tem negócios demais, e temo não ser capaz de administrar tudo sozinho.

Lembrando-se do que acontecera naquele dia, Zhang ainda guardava ressentimento, mas sorriu e disse:

— É verdade. No entanto, meu senhor, não precisa se preocupar. Pelo que vejo, ainda não se sabe nas mãos de quem acabará ficando a administração da família.

Lu Shi parou por um instante e continuou a tirar o manto.

— O que a senhora quer dizer?

— Meu senhor — disse Zhang —, não fique zangado com o que vou dizer, mesmo que soe desagradável.

— Diga.

Zhang recebeu o manto e pendurou-o num cabide de madeira trabalhada. Depois, escolhendo as palavras, falou:

— Afinal, não somos parentes de sangue. Somos quase estranhos à família, naturalmente inferiores aos netos legítimos e às netas legítimas da senhora. Mas o favoritismo dela foi longe demais.

— Tudo o que usamos em nosso pátio é da melhor qualidade. Onde está o favoritismo?

— Assim que o neto legítimo voltou, ela começou a organizar o casamento dele. Nosso Heng ainda é alguns meses mais velho que Shen Zhao, mas a senhora não se preocupa nem um pouco com o casamento dele. Não é filho de sangue, mas ela não precisava ir tão longe — reclamou Zhang, cada vez mais indignada.

Lu Shi franziu a testa e a repreendeu:

— Você teria coragem de dizer isso na frente de minha mãe?

— É claro que não teria — protestou Zhang. — Só estou desabafando com o senhor. Heng é meu filho. Se a senhora não se importa com ele, eu, como mãe, preciso me preocupar por ele.

— Visão estreita de mulher — disse Lu Shi, sentando-se num banco e indicando a xícara de chá para que ela lhe servisse água. — Acredito que a senhora mantenha Jiaheng ao seu lado com outro propósito. Ela não confia em ninguém para se casar com Yu-jie. É melhor tê-lo perto de si.

Zhang refletiu por um instante.

— Está dizendo que…

Lu Shi assentiu.

— É apenas uma suposição minha.

O abatimento de Zhang desapareceu de imediato. Ela bateu palmas, alegre.

— Ora, então eu havia entendido tudo errado! Vou procurar Jiaheng agora mesmo.

— Ele está examinando os livros de contas. Por que perturbá-lo tão tarde? Além disso, isso não passa de uma suposição minha.

Zhang era do tipo que agia assim que tomava uma decisão. Achava que aquilo não podia esperar e precisava contar imediatamente a boa notícia a Lu Jia heng.

— Isso é… vontade da avó? — perguntou Lu Jia heng, erguendo a cabeça para olhar para Zhang.

Zhang sorriu.

— Como poderia ser outra coisa? Pense bem: no passado, não faltaram pessoas que vieram pedir sua mão, mas a senhora recusou todas. Não permitiu que você tomasse concubinas nem que mantivesse companheiras no quarto. Não era justamente para unir ainda mais as duas famílias e preparar você para a neta querida dela?

Lu Jia heng franziu levemente a testa.

— Mas eu e minha prima…

— Diga apenas: você gosta ou não gosta de sua prima?

— Não tenho esse tipo de sentimento por ela.

— Sentimentos podem ser cultivados — insistiu Zhang, tentando convencê-lo. — Sua prima pode ter um temperamento um pouco impetuoso, mas ela é a neta legítima da senhora. Você só precisa ceder um pouco. Depois do casamento, ela não terá outra escolha senão obedecer a você.