Capítulo 136 — O nó no coração

        [...], o ano já estava prestes a chegar ao fim num piscar de olhos.

O velho imperador era um homem incapaz de ficar ocioso. Na dinastia Ming, os diversos ministérios e repartições começavam oficialmente a trabalhar já no primeiro dia do Ano-Novo. Zhu Yuntong, como herdeiro do trono, também precisava continuar estudando todos os dias, seguindo pontualmente as lições dos eruditos da Academia Imperial ligados ao Gabinete do Herdeiro.

Contudo, o primeiro mês daquele ano era ligeiramente diferente — e também especialmente festivo.

Primeiro veio o casamento de Zhu Yunwen, o Príncipe de Huai; em seguida, o do príncipe herdeiro Zhu Yuntong. Os dois casamentos aconteceriam quase um após o outro. O casamento do Príncipe de Huai fora marcado para o décimo primeiro dia do primeiro mês e, depois do décimo quinto dia, ele partiria para Huai’an, onde assumiria seu feudo.

Num piscar de olhos, chegou o décimo dia do primeiro mês. Por ordem imperial, Zhu Yunwen voltou ao Palácio Oriental na véspera de seu casamento e passou a residir no Salão Ciqing.

Embora desejasse que Zhu Yunwen partisse quanto antes para seu feudo, o velho imperador não tratara mal aquele neto mais velho, filho de uma concubina. Nenhuma das cerimônias devidas fora omitida, e as recompensas em ouro, prata e tesouros do tesouro imperial jorravam como água corrente.

Mas Zhu Yunwen, que estava prestes a se casar, limitava-se a forçar um sorriso. Qualquer pessoa com olhos para ver perceberia a tristeza escondida no fundo de seu olhar.

Sob uma lua límpida e um céu de estrelas esparsas, Zhu Yunwen permanecia diante da janela, contemplando o Palácio Oriental, onde vivera por mais de uma década e que guardava tantas de suas lembranças. Seus olhos estavam cheios de emoções turbulentas.

Ali estavam muitas de suas recordações, muitas risadas. Durante algum tempo, ele chegara a ser o senhor daquele lugar, mas no fim só pudera tornar-se um visitante. Um visitante que deixaria apenas o nome, sem deixar vestígios.

Não era que ainda houvesse ressentimento em seu coração. Era apenas que, sempre que pensava naquilo, sentia uma espécie de solidão.

“Mãe, seu filho vai se casar. Daqui a alguns dias, partirá para Huai’an, para assumir seu feudo!” Zhu Yunwen olhou para o Salão Ciyun, ao lado, mergulhado em completa escuridão, e pensou: “Depois que eu partir, não sei quando poderei voltar para prestar homenagem à senhora!”

O Salão Ciyun fora o local onde a senhora Lü vivera. Agora, no meio do Palácio Oriental, resplandecente de luzes, parecia tão desolado quanto um palácio frio.

— Alteza! — disse baixinho um eunuco do lado de fora. — O príncipe herdeiro chegou!

Zhu Yunwen apressou-se em enxugar o rosto, ajeitou as vestes e saiu para recebê-lo.

— Eu, vosso súdito, saúdo Sua Alteza, o príncipe herdeiro!

— Segundo irmão, levante-se depressa!

Do lado de fora, Zhu Yuntong o ajudou a se pôr de pé e disse com um sorriso:

— Amanhã será seu grande casamento. Está nervoso?

— Estou... estou bem.

Zhu Yunwen sorriu timidamente.

Ele nunca fora eloquente. Depois do incidente envolvendo a senhora Lü, também perdera o favor imperial. No dia a dia, passara a falar com ainda mais cautela e prudência. Desde a morte dela, perdera todo o ânimo; não conseguia competir com os outros e tampouco ousava voltar a fazê-lo.

— Você está preocupado com alguma coisa?

Zhu Yuntong dispensou os eunucos e entrou no aposento.

— Ainda há algo que não consegue deixar para trás?

— Não!

Zhu Yunwen o seguiu. À luz das lamparinas, o dragão dourado de cinco garras bordado nas vestes de Zhu Yuntong parecia particularmente ofuscante.

— Não há nada de errado comigo.

— Segundo irmão!

Zhu Yuntong voltou-se e sentou-se.

— Somos irmãos. Embora tenhamos tido alguns conflitos no passado, continuamos sendo irmãos de sangue. Se há algo em seu coração, diga diretamente. Eu não permitirei que parta carregando arrependimentos.

— Eu...

Zhu Yunwen hesitou.

— Está pensando em Yunjiang e Yunxi?

Zhu Yuntong tomou a iniciativa de perguntar.

Os dois eram irmãos uterinos de Zhu Yunwen e viviam então na residência dos príncipes. O palácio era um lugar onde os poderosos recebiam deferência, e tanto os príncipes quanto os netos imperiais eram orgulhosos e sensíveis. Depois que Zhu Yuntong ascendera ao poder, eles ainda desfrutavam de glória e riqueza, mas somente eles conheciam o amargor escondido sob tudo aquilo.

Zhu Yunwen assentiu.

— Sim. Eles ainda são jovens e não gostam de estudar.

Erguendo a cabeça, juntou as mãos diante do peito e disse com seriedade:

— Alteza, afinal, somos filhos do mesmo pai.

— Você se esqueceu do que eu lhes disse naquele dia, quando fui à residência dos príncipes? — perguntou Zhu Yuntong com um sorriso. — Se eu ainda guardasse rancor de vocês, teria tomado a iniciativa de me aproximar? Somos filhos do mesmo pai. O passado ficou para trás. Você é o irmão mais velho deles, e eu também sou seu irmão. Depois que partir para seu feudo, cuidarei bem deles e não permitirei que sofram qualquer injustiça.

— Muito obrigado.

Um leve sorriso surgiu no rosto de Zhu Yunwen.

— Essa é a única coisa que ainda me preocupa.

— Num dia tão auspicioso, veja o que está dizendo! — Zhu Yuntong sorriu. — Segundo irmão, você não precisa continuar vivendo assim, tão abatido. Quando sua mãe ainda estava viva, você conservava um pouco do ímpeto juvenil. Agora, porém, parece ter perdido até a alma. Se continuar nesse estado, arruinará a própria vida!

Dizendo isso, Zhu Yuntong se levantou.

— Somos irmãos, e tudo o que aconteceu no passado já foi apagado. Você continua sendo neto do avô imperial. Embora ele odeie sua mãe, não o odeia. Se continuar afundando desse modo, a quem estará fazendo justiça?

A personalidade de Zhu Yunwen era assim: diante das adversidades, nunca pensava em atravessá-las; permanecia sempre mergulhado no passado, incapaz de sair dele. Dito com benevolência, era indeciso; dito sem rodeios, faltava-lhe determinação.

Um homem podia ter estratagemas, habilidade e ambição. Mas um homem maduro precisava, acima de tudo, saber encarar a vida com desprendimento.

Zhu Yunwen fracassara na disputa pelo trono. Isso, porém, não significava que sua vida tivesse fracassado. Afinal, o velho imperador ainda o tinha no coração, e diante dele se estendiam muitos anos de uma vida promissora.

No entanto, seu casamento se aproximava, e ele sequer conseguia esboçar um sorriso.

— Eu... — Zhu Yunwen suspirou. — Sou um homem inútil.

— Desde pequeno, você sempre foi bom nos estudos — disse Zhu Yuntong. — Daqui em diante, dedique-se ao conhecimento e poderá conquistar a reputação de príncipe virtuoso. Por que continuar prendendo o coração ao passado? O avô imperial mandá-lo para seu feudo e afastá-lo daqui talvez seja, justamente, uma forma de protegê-lo.

— Quantos dias mais você ainda poderá permanecer neste palácio? Acha que o avô imperial não sofre com isso? Se não fôssemos irmãos, eu não teria vindo conversar tanto com você no meio da noite. Nós crescemos, e o avô imperial envelheceu. O único ancião que realmente se importa conosco é ele.

— Ele não quer vê-lo tão abatido! Entende?

As palavras de Zhu Yuntong cravaram-se no coração de Zhu Yunwen como pregos.

— Eu entendo. É que, dentro de mim...

— Se eu estivesse em seu lugar, talvez também tivesse alguns sentimentos semelhantes — continuou Zhu Yuntong. — Afinal, você perdeu. Mas eu me aproximo de você, e o avô imperial ainda o guarda no coração. Enfrente o passado com serenidade e valorize o futuro.

Enquanto falava, deu um leve soco no ombro de Zhu Yunwen.

— Não fique o dia inteiro com essa cara de enterro, como se o mundo inteiro lhe devesse alguma coisa!

— Eu não estou fazendo isso!

O rosto de Zhu Yunwen ficou vermelho.

— Fui eu que me comportei de maneira mesquinha demais.

— O avô imperial ainda não dormiu. Vá fazer-lhe companhia e converse um pouco com ele.

Zhu Yuntong pensou por um instante, mas acabou não dizendo o que realmente tinha em mente.

O que queria dizer era: “Com essa personalidade, você jamais conseguiria proteger o império. Ser um príncipe rico e honrado é o melhor destino para você.”

Estrelas cobriam todo o céu como uma Via Láctea. Sob a luz da lua, as lanternas festivas pareciam responder ao brilho dos astros.

Zhu Yuntong caminhava à frente, e Zhu Yunwen o seguia, dirigindo-se lentamente ao Salão Fengtian.

Na verdade, a maneira como Zhu Yunwen escolhesse viver, e se seria feliz ou não, nada tinha a ver com ele. Zhu Yuntong tampouco era uma alma santa, incapaz de usar de severidade contra seus inimigos. O que o preocupava era o velho imperador.

A primeira coisa exigida pela piedade filial era compreender os sentimentos dos anciãos.

As intrigas da senhora Lü e as pequenas manobras de Zhu Yunwen não apenas haviam deixado de ferir Zhu Yuntong, como também se tornaram uma das razões de sua rápida ascensão ao poder. Para demonstrar sua magnanimidade e tolerância, Zhu Yuntong sempre tratara bem os irmãos de Zhu Yunwen.

Naquele palácio profundo, a única pessoa que verdadeiramente se preocupava com os três irmãos era o velho imperador. Por mais que odiasse a senhora Lü, jamais dirigira uma palavra cruel a Zhu Yunwen. Pelo contrário, em particular, dizia repetidamente que fora ela quem o corrompera.

Desde o primeiro dia do Ano-Novo, o velho imperador perguntava todos os dias ao Ministério dos Ritos, ao Templo da Administração dos Alimentos e ao Templo da Hospitalidade sobre os preparativos do casamento de Zhu Yunwen. As recompensas destinadas à sua partida para o feudo haviam sido aumentadas uma vez após outra.

Mas Zhu Yunwen parecia ignorar tudo aquilo. Aceitava cada coisa com resignação e, em particular, não demonstrava a menor intenção de agradecer ao imperador. Talvez não ousasse; talvez tivesse medo do velho imperador. Tornara-se cada vez mais cauteloso.

Com uma atitude dessas, como o velho imperador poderia sentir-se em paz? Quantos anos ainda lhe restavam? Quantos, afinal?

Depois que Zhu Yunwen partisse para o feudo, talvez nunca mais tivesse a oportunidade de retornar à capital. Ao mandá-lo ver o velho imperador, Zhu Yuntong também queria, em última instância, impedir que o ancião partisse deste mundo carregando arrependimentos.

O Salão Fengtian estava diante deles, e vários eunucos já se aproximavam para recebê-los.

Zhu Yuntong parou.

— Segundo irmão, pode entrar. Eu não vou acompanhá-lo.

Então acrescentou:

— Converse bastante com o avô imperial. Ele se preocupa com você. Não permita que continue sem conseguir deixá-lo partir do coração, nem que permaneça inquieto por sua causa.

— Eu entendo.

Zhu Yunwen era um homem inteligente e já percebera a intenção de Zhu Yuntong. Sorriu com gratidão e avançou.

Quando sua silhueta desapareceu dentro do grande salão, Zhu Yuntong sentou-se casualmente num dos degraus e ficou contemplando o céu repleto de estrelas.

De repente, do interior do Salão Fengtian, chegou o som abafado do choro de Zhu Yunwen.

Desde aquela noite em que o velho imperador ordenara a morte da senhora Lü, era a primeira vez que Zhu Yunwen o via.

Provavelmente, também seria a última.

As estrelas cintilavam por todo o céu. Algumas continuavam brilhando sem cessar; outras apenas reluziam por alguns instantes antes de tombarem no firmamento noturno.