Capítulo 141 — Economia

— Esse Zhang Shan! À primeira vista parece simples e honesto; quem diria que seria capaz de falar em empregar métodos fulminantes!

Depois da audiência imperial, no salão restaram apenas avô e neto. O velho tomou a tigela de chá e disse, rindo:

— Hangzhou é uma terra próspera. Daqui em diante, terá mais um governador de mão pesada!

Zhu Yuntong sorriu.

— Ele aprendeu com o próprio erro. Naquela época, em Fuzhou, se os subordinados não o tivessem contido à força, a calamidade teria chegado a proporções ainda piores. Agora vai para Hangzhou como funcionário vindo de fora. É provável que os poderosos locais não se submetam facilmente a ele. Se não for severo, temo que não consiga se firmar.

— Ele também é um homem inteligente. Entendeu por que você o nomeou governador de Hangzhou — continuou o velho. — Precisa governar a prefeitura de Hangzhou sem repetir os erros do passado. Quanto mais rica uma região, mais difícil é ser funcionário público!

Zhu Yuntong ponderou por um instante.

— Segundo os depoimentos dos funcionários da capital no caso da petição diante dos portões imperiais, a maior parte dos problemas de Jiangnan surgiu da proteção e da cumplicidade dos funcionários locais. A administração e as elites de Jiangnan estão profundamente entrelaçadas.

O caso de Sun Buguo era criminal, mas, por trás dele, avô e neto, como governantes, enxergavam algo diferente. Primeiro, que um pequeno funcionário podia deter grande autoridade. Segundo, que a raiz última desse poder era o dinheiro.

A família Sun possuía influência e capacidade para transformar autoridade em riqueza; assim, conseguira tecer uma imensa rede de relações. Durante vinte anos, a família Zhang fora o tirano do distrito de Tonglu. Para o povo, era um bando de déspotas; para o governo, porém, conseguira agir sem limites justamente porque tinha dinheiro.

O velho pousou a tigela de chá e bateu de leve sobre os memoriais empilhados na mesa. Estreitando os olhos, disse:

— Faz quantos anos que fundamos o império? Quantos sujeitos cegos já mandamos matar? Como é possível que ainda não tenham o menor temor?

Seu olhar caiu sobre o grosso maço de documentos.

— Quando o Ministério dos Funcionários escolhe os oficiais, todos parecem homens íntegros. Por que, assim que chegam às províncias, acabam mudando de natureza?

A capa daquele maço era diferente dos memoriais que Zhu Yuntong examinara. Ele sabia que se tratava de um relatório secreto da Guarda dos Uniformes Bordados. Mesmo sendo o herdeiro imperial, não podia lê-lo sem a autorização do velho.

— É apenas dinheiro e poder — respondeu Zhu Yuntong com um sorriso. — Assim que provam os benefícios dessas duas coisas, esquecem que podem perder a cabeça. Além disso, Jiangnan está repleta de comerciantes ricos. Os funcionários não precisam roubar os impostos e os recursos do povo. Basta aceitar as contribuições dos grandes comerciantes e das famílias abastadas para encher os próprios bolsos.

Em outras regiões, quando um funcionário queria enriquecer de modo ilícito, só podia manipular o dinheiro do Estado ou os bens do povo. Em Jiangnan, bastava abrir algumas portas e oferecer certas facilidades para que alguém naturalmente aparecesse trazendo dinheiro. E esse dinheiro era muito mais confortável e seguro do que o desvio direto de recursos. Pelo menos, o Ministério da Receita não examinaria as contas.

— Comerciantes não prestam! — resmungou o velho. — Viram o leme conforme o vento e esquecem a justiça quando enxergam lucro.

O velho nutria um profundo preconceito contra aqueles que não viviam do cultivo da terra. Na fundação e na administração do Império Ming, o povo fora favorecido, assim como os letrados; somente os comerciantes haviam recebido inúmeras restrições. Embora não se cobrassem impostos comerciais, o que estimulara a prosperidade dos negócios, eles não podiam empregar criados, vestir roupas de seda e, muito menos, ter voz nas decisões públicas.

Contudo, quando a riqueza se acumulava até certo ponto, os comerciantes inevitavelmente passavam a exigir voz. Depois de conquistar voz, desejavam ainda mais poder. Essa era uma lei do desenvolvimento social e, em si mesma, não era necessariamente ruim. O problema era que usavam o dinheiro que tinham para comprar poder e, com esse poder, obter ainda mais dinheiro.

Quando acumulavam autoridade e riqueza, o que desejavam era colocar-se acima da lei.

A fábrica de tecelagem de Suzhou, no caso da petição diante dos portões imperiais, era um exemplo. Oito trabalhadores morreram num incêndio. Para impedir que as famílias das vítimas apresentassem uma denúncia, o proprietário da fábrica gastou incontáveis quantias de prata, subornando pessoas de cima a baixo. E os funcionários locais de Suzhou, para preservar a aparência de tranquilidade, não só deixaram de investigar como também quiseram prender aqueles que protestavam.

Do ponto de vista do governo, não se podia permitir que uma atrocidade tão alarmante acontecesse sob sua administração. Porém, os funcionários haviam recebido dinheiro dos comerciantes. Se punissem os responsáveis, talvez eles rompessem o acordo e trouxessem à tona todos os antigos negócios escusos.

Do ponto de vista dos comerciantes, preferiam entregar uma grande soma ao governo a gastar uma quantia pequena para compensar as famílias dos mortos. Isso não era estupidez. No início do incidente, eles simplesmente jamais imaginaram que alguém teria coragem de ir à capital apresentar uma queixa diretamente ao imperador.

Quando descobriram que alguém realmente pretendia fazer isso, preferiram gastar ainda mais, mobilizando relações e contatos, em vez de apaziguar as famílias. Não ousavam abrir essa brecha. Afinal, se no futuro qualquer trabalhador, ao menor descontentamento, decidisse apresentar uma denúncia ao imperador, não teriam de pagar novamente?

Todo capital traz sangue consigo, mas é impossível não desenvolver o capital!

A exploração sempre existirá. A diferença está apenas entre aquilo que se vê e aquilo que permanece oculto.

Até mesmo as chamadas leis civilizadas apenas protegem os explorados; não eliminam os exploradores.

— O caso da petição revelou a podridão da administração de Jiangnan — disse Zhu Yuntong. — Mas, na opinião deste neto, isso não pode ser resolvido simplesmente matando pessoas. As regiões mais ricas do Império Ming estão todas em Jiangnan, que responde por setenta por cento da produção de tecido de algodão do país e sustenta a subsistência de milhões de pessoas. Funcionários e povo dependem uns dos outros. Se a administração entrar em convulsão, a região inevitavelmente sofrerá.

— Ainda não estou tão senil a ponto de ser incapaz de distinguir o bom do mau e mandar matar todos eles — respondeu o velho, rindo. — Para conquistar o mundo, basta ver quem mata mais. Mas para governá-lo, não se pode agir assim. Embora desprezemos os comerciantes, o Céu fez cada pessoa cumprir sua própria função; portanto, cada um tem sua utilidade.

Ele riu mais uma vez.

— Esses assuntos, com todas as suas complicações, são muito mais difíceis do que conquistar o mundo!

— Vossa Majestade é realmente sábio! — disse Zhu Yuntong com um sorriso.

— Sábio coisa nenhuma! — retrucou o velho. Depois soltou um leve suspiro. — Está vendo? Mesmo depois de se tornar imperador, ainda haverá lugares que não conseguirá governar. O mundo não seguirá exatamente aquilo que queremos, muito menos será perfeito em todos os aspectos. Estou velho. Daqui para a frente, será você quem terá de quebrar a cabeça com essas coisas!

— Este neto não acha que será tão difícil. O caso de Sun Buguo e o incêndio na fábrica de tecelagem de Suzhou foram chocantes, mas não são acontecimentos corriqueiros. O Império Ming tem leis, e este neto não é um tolo. Os que devem morrer morrerão; aquilo que precisa ser administrado será administrado. Este neto jamais esquecerá suas palavras: quando se é imperador, é preciso defender a justiça para todos sob o céu. Somente quando a virtude do imperador for reta o país poderá desfrutar de paz e prosperidade.

Na verdade, nem o próprio Zhu Yuntong tinha certeza do que dizia.

Em seus planos, a indústria têxtil de Jiangnan seria, no futuro, o pilar mais importante do comércio imperial. Quando chegasse a era de grande expansão comercial, não se sabia se o caso de Sun Buguo voltaria a ocorrer, mas incêndios como o da fábrica de tecelagem de Suzhou, que matara oito trabalhadores, certamente aconteceriam novamente.

Em seu coração, aquilo não era uma questão de escolha, mas um problema dialético sem fim. Se não desenvolvesse o país, se retornasse ao velho caminho de valorizar a agricultura, desprezar o comércio e fechar as portas ao exterior, ignorando mais uma vez a força dos negócios, a nação acabaria voltando ao mesmo caminho antigo.

Como falar em país poderoso? Como falar em povo próspero? Como falar em enfrentar as ondas da era das grandes navegações e permanecer no topo do mundo?

A história é cruel. Não se lembrará dos humildes camponeses; lembrará apenas dos grandes feitos de uma era. As pessoas são esquecidas: só observam a própria vida e não se importam com as injustiças sofridas pelos outros.

Quem tem o coração frágil demais não consegue ser um bom líder.

É irônico, mas essa é a realidade.

Além disso, embora o atual Império Ming não desse grande importância ao comércio, era um império do algodão com uma sólida base comercial. A partir da dinastia Yuan, o cultivo do algodão fora amplamente promovido. Os engenhosos habitantes da China transformaram o algodão em tecido.

O tecido de algodão tornara-se uma moeda de uso geral, mais estável que as moedas de cobre. Não apenas permitia que todos no Império Ming comprassem roupas, como também podia ser vendido no exterior, gerando riquezas imensas.

Foi graças à economia do algodão de Jiangnan que o velho conseguira avançar do sul até o norte. E era também do algodão de Jiangnan que dependia o poder militar do Império Ming.

No futuro império imaginado por Zhu Yuntong, o tecido de algodão e as demais indústrias têxteis seriam setores estratégicos.

O pensamento passou por sua mente num instante. O velho voltou a rir.

— Você ainda é jovem demais. Espere o mundo desgastá-lo durante dez ou vinte anos e veremos se ainda conseguirá dizer essas mesmas palavras!

Depois, assumindo uma expressão séria, continuou:

— Mas você conseguiu, por meio do caso de Sun Buguo, enxergar a administração de Jiangnan, enxergar a vida do povo por trás dela e enxergar a economia nacional. Estou muito satisfeito!

— Então o senhor não poderia dar algo ao seu neto como recompensa? — perguntou Zhu Yuntong, sorrindo.

— Eu lhe dei o Império Ming inteiro! O que mais você quer? — respondeu o velho, rindo e repreendendo-o. — Seu cobrador incansável!

— Este neto deseja que o avô viva até os cem anos!

O velho ficou bastante satisfeito, embora dissesse:

— Você está prestes a se casar e ainda vem fazer manha com o avô!

— Mesmo que eu viva cem anos, continuarei sendo seu neto!

— Mesmo que viva mil anos, ainda será meu neto! — gargalhou o velho.

Nesse momento, Zhu Yuntong colocou diante de si uma pilha de memoriais. O velho então disse:

— Deixe os assuntos de Estado de lado por enquanto. Concentre-se primeiro no casamento.

Zhu Yuntong abriu um dos documentos.

— Este é um memorial do Tribunal de Supervisão. Quem será que eles denunciaram desta vez?

— Deixe isso de lado! — ordenou o velho. — Seja o que for, trate depois do casamento. Não estrague a celebração!

Mais alguém estava prestes a sofrer as consequências!

Ao ouvir aquilo, Zhu Yuntong compreendeu. Deixou o memorial do Tribunal de Supervisão de lado e começou a examinar os documentos enviados pelas administrações provinciais de todo o país.

— Alguém, traga chá para o Príncipe Herdeiro! — disse o velho ao notar que a tigela diante de Zhu Yuntong estava vazia. Em seguida acrescentou: — É preciso que eu dê ordens até para uma coisa dessas?

Não estava certo.

Zhu Yuntong parou por um instante. O tom do velho estava estranho.

Em circunstâncias normais, quando sua tigela de chá ficava vazia, o velho jamais falava com tamanha gentileza.

Enquanto ele ainda pensava no assunto, uma figura graciosa saiu do salão lateral trazendo uma nova xícara de chá.

— Esta serva merece a morte!

Não era aquela a dama oficial que servia junto à Consorte Hui?

Zhu Yuntong conhecia a mulher. Entre as duas belas damas oficiais que acompanhavam Guo Hui, uma se chamava Miaoyun e fora dada a Zhu Yuntong. A outra se chamava Caiyun.

Miaoyun era voluptuosa; Caiyun, delicada e esbelta. Eram diferentes, cada uma com seu próprio encanto.

Como ela viera parar no Salão Fengtian para servir?

Pensando nisso, Zhu Yuntong olhou para Caiyun e depois para o velho.

O rosto enrugado deste último corou. Constrangido, ele ergueu a tigela de chá para esconder a própria face.

— Hehe!

Zhu Yuntong voltou a olhar para Caiyun e percebeu que ela já usava os adornos de uma mulher casada. Conteve uma risada.

— Avô imperial! — disse, piscando para o velho. — Nada mal!