Capítulo 146 — Cabelos Entrelaçados

O príncipe herdeiro neto carregava a noiva apenas para cumprir uma formalidade.

A liteira da princesa herdeira Zhao Ning’er já havia sido levada diretamente até o salão central da residência dos Zhao.

Zhu Yuntong saiu em passos curtos, carregando Zhao Ning’er nas costas, com todo o cuidado. Não era que Zhao Ning’er fosse pesada — apenas tinha o corpo levemente roliço —, mas ela estava tão tímida e retraída que não conseguia apoiar o peso, tornando difícil para Zhu Yuntong carregá-la.

Guiados pelo mestre de cerimônias, os dois chegaram ao salão central.

— Levem a princesa herdeira à liteira!

Assim que o mestre de cerimônias terminou de gritar, vários servidores do palácio ajoelharam-se junto à liteira e abriram as cortinas.

— Suba um pouco mais! — Zhu Yuntong ergueu os braços, ajustando a esposa em suas costas.

Mal havia atravessado uma soleira quando ergueu os olhos e se deparou com o olhar preocupado de Zhao Sili e sua esposa.

Ah, o coração dos pais em todo o mundo era realmente igual. Mesmo sabendo que, no futuro, aquela mulher seria a mais nobre de todas, os dois ainda sentiam uma infinidade de relutância e não conseguiam desprender-se dela.

Os olhos da mãe de Zhao estavam vermelhos de tanto chorar. Zhao Sili também tinha as órbitas avermelhadas, mas forçava um sorriso.

— Fiquem tranquilos. Eu cuidarei bem dela!

Sob os olhares surpresos do mestre de cerimônias e dos demais presentes, Zhu Yuntong disse algo que, aos olhos deles, era contrário às normas rituais:

— Antes, vocês a tratavam como um tesouro. Daqui em diante, eu também a tratarei como um tesouro. Ela não está se casando comigo para se separar de vocês. A partir de hoje, haverá apenas mais uma pessoa neste mundo que a ama!

Dizendo isso, Zhu Yuntong inclinou levemente a cabeça para a família Zhao.

— Sogro, sogra, vou levá-la comigo agora. Daqui a alguns dias, quando voltarmos para a visita à família dela, eu a trarei de volta!

Num instante, as lágrimas da mãe de Zhao caíram como chuva, enquanto Zhao Sili se curvava em saudação.

De repente, Zhu Yuntong sentiu algo frio em sua nuca. Parecia que uma lágrima havia caído ali.

— Querida, suba um pouco mais. Estou quase sem forças para carregá-la! — disse ele, rindo.

As duas mãos envolveram naturalmente o pescoço dele, permitindo que a carregasse com menos esforço.

Zhu Yuntong ergueu-a um pouco mais pelos braços e brincou:

— Minha querida irmã, você está bem pesada!

Logo depois, Zhao Ning’er foi colocada na liteira, e o mestre de cerimônias gritou:

— Levantem a liteira!

Dezesseis servidores fortes do palácio, vestidos com trajes de brocado, ergueram a liteira da princesa e partiram lentamente. Para permitir a passagem daquela liteira, a família Zhao havia derrubado o muro alguns dias antes e construído provisoriamente um grande portão.

À frente da liteira, os príncipes Qin e Jin, tios do noivo, seguravam as hastes.

Atrás, o duque de Wei, Xu Huizu, e o duque de Cao, Li Jinglong, acompanhavam o cortejo.

A procissão nupcial partiu da residência dos Zhao, contornou o caminho, passou pelo Portão do Meio-Dia e pelo Portão de Chang’an Oriental. Em seguida, atravessou o Portão do Firmamento Celestial, que simbolizava a submissão da cidade à vontade do Céu, entrou pelo Portão da Glória Oriental, passou pelos três grandes salões da corte externa e, atravessando o Portão dos Marqueses da Esquerda e os seis palácios orientais e ocidentais, chegou ao Palácio da Benevolência Serena, no Palácio Oriental.

A liteira parou. Servidores do palácio trouxeram leques de plumas, cortinas e outros objetos para proteger a liteira de Zhao Ning’er, preparando-se para ajudá-la a descer.

Os dois avançaram lentamente. Por onde passavam, todos os oficiais se ajoelhavam em reverência. Quando chegaram ao grande salão, o céu já começava a escurecer. Dentro da Cidade Proibida, milhares de lanternas resplandeciam, e as luzes coloridas entrelaçavam-se em faixas magníficas, como se aquele lugar fosse um reino celestial.

Zhu Yuntong e Zhao Ning’er pararam diante do grande salão. Depois de receberem a reverência dos ministros, entraram lentamente para realizar a última cerimônia do casamento: a cerimônia da taça compartilhada.

A cerimônia da taça compartilhada remontava à dinastia Zhou e fazia parte dos antigos ritos do povo Han. A taça era feita de uma cabaça amarga dividida ao meio; cada cônjuge segurava uma das partes, contendo vinho. A cabaça simbolizava a boa fortuna, e sua divisão em duas partes representava os dois corpos do casal. Como as duas metades eram unidas por um fio de seda na base, também simbolizavam a união de marido e mulher em um só. Beber aquele vinho levemente amargo expressava a intenção de que os dois enfrentassem juntos tanto a doçura quanto a amargura da vida.

Naquele ritual, estavam presentes apenas os dois esposos. Nem mesmo o velho senhor compareceu.

Zhu Yuntong era o príncipe herdeiro. No dia do casamento do príncipe herdeiro, o imperador não aparecia; só poderia receber a saudação dele e da princesa herdeira no dia seguinte.

Não era apenas assim na família imperial. No povo, o costume também era semelhante. A Grande Ming seguia os ritos herdados da dinastia Tang, enquanto o costume de os recém-casados se ajoelharem diante dos pais no salão principal no próprio dia do casamento pertencia aos ritos da dinastia Song do Norte. Antes da dinastia Tang, a tradição determinava que os noivos só conhecessem formalmente os sogros no dia seguinte.

O aroma do incenso espalhava-se suavemente pelo salão, e, em meio à magnificência, havia uma tranquilidade agradável.

Zhu Yuntong e Zhao Ning’er entraram devagar no palácio de um vermelho intenso. Sob a orientação do mestre de cerimônias, ajoelharam-se frente a frente sob as velas vermelhas.

Os servidores moviam-se em silêncio. As cabaças, o vinho imperial e os alimentos já estavam preparados.

O mestre de cerimônias entoou:

— Reverenciem!

Zhao Ning’er foi a primeira a inclinar-se, fazendo quatro reverências.

Zhu Yuntong respondeu com duas reverências.

Aquele era um grande rito solene. Mesmo sendo o príncipe herdeiro, ele precisava tratar sua esposa legítima com toda a consideração devida. Embora suas posições sociais fossem diferentes, dentro da família o marido e a esposa ocupavam lugares equivalentes.

Depois das reverências, os servidores ofereceram duas metades de uma cabaça. Cada um pegou uma parte e bebeu o vinho, que trazia um leve sabor amargo. Ao terminar, Zhu Yuntong girou o pulso e virou a metade da cabaça em sua mão, evocando a harmonia entre o yin e o yang.

Em seguida, os servidores ajoelharam-se e trouxeram carnes. O rito chamava-se “comer do mesmo prato”. As carnes de porco, boi e carneiro formavam o grande sacrifício. O casal comia junto, simbolizando que, dali em diante, não haveria distinção entre os dois.

Nos tempos antigos, exceto com a própria esposa, um homem fazia as refeições separadamente de qualquer outra pessoa. Somente com a esposa podia compartilhar o mesmo prato.

A refeição conjunta e a taça compartilhada concluíram a cerimônia.

Ao lado, as velas vermelhas lançavam faíscas brilhantes. Um gancho de jade foi colocado nas mãos de Zhu Yuntong.

— Alteza, é hora de levantar o véu! — anunciou o servidor do palácio.

Depois, ele recuou lentamente, deixando apenas Wang Bachi no salão.

O recinto mergulhou no silêncio. O único som era o crepitar das chamas. Mesmo separado pelo véu, Zhu Yuntong conseguia sentir o nervosismo da jovem à sua frente.

— Erga o véu da sua esposa.

Zhu Yuntong também estava nervoso. O casamento era um acontecimento único na vida, e aqueles ritos só podiam ser realizados com a esposa legítima. No futuro, independentemente de vir a ter outras concubinas, aquela jovem estava destinada a acompanhá-lo pelo resto da vida.

Sua mão tremia levemente enquanto ele introduzia com cuidado o gancho de jade sob o véu.

Num movimento súbito, o véu ergueu-se como uma nuvem vermelha. À luz das velas, os olhos delicados da jovem pareciam flores.

Zhao Ning’er mantinha os olhos firmemente fechados. Seu rosto redondo estava tenso, mas o nervosismo era tamanho que as covinhas em suas faces se moviam levemente.

Usava uma maquiagem discreta. Embora não parecesse deslumbrante, transmitia uma doçura afável. Sob a luz das velas, sua pele clara mostrava-se delicada, enquanto os cílios longos tremiam sem parar.

— Abra os olhos! — Zhu Yuntong disse, rindo. — Se não abrir os olhos, como poderá me enxergar?

Zhao Ning’er evidentemente lutou consigo mesma por um instante. Abriu furtivamente um dos olhos, fechou-o depressa e baixou ainda mais a cabeça.

— Ainda me lembro da primeira vez que nos vimos. Você me chamou de pequeno tio-avô! — disse Zhu Yuntong, rindo. — Como deve me chamar agora?

— Alteza! — murmurou Zhao Ning’er.

— Esse nome não serve. Vou ensinar-lhe outro. Daqui em diante, quando não houver ninguém por perto, você o usará — mas somente para mim.

Enquanto falava, Zhu Yuntong avançou lentamente.

— Está bem!

De repente, veio do lado uma fraca perturbação.

Zhu Yuntong virou a cabeça e franziu a testa.

— Por que você ainda está aqui?

Wang Bachi ajoelhou-se e encostou a testa no chão.

— Alteza, o rito de união dos cabelos ainda não foi realizado. Este servo não ousa retirar-se.

Antes da noite de núpcias, ainda faltava o último ritual: a união dos cabelos.

Zhu Yuntong recebeu uma pequena tesoura prateada e cortou delicadamente uma mecha dos cabelos de Zhao Ning’er. Ela, por sua vez, cortou alguns fios dos cabelos dele.

Depois, os dois entrelaçaram juntos os cabelos cortados.

A cerimônia estava concluída. Eram agora marido e mulher unidos pelos cabelos.

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As luzes do palácio brilhavam intensamente, e em toda parte reinava uma atmosfera festiva.

Ainda assim, o velho senhor sentia que, em meio àquela alegria, parecia faltar alguma coisa.

A noite já havia avançado. Acompanhado apenas por Pu Bucheng, ele caminhava com as mãos cruzadas às costas por entre as luzes resplandecentes. Sem perceber, chegou ao harém da Cidade Proibida, diante do Palácio da Tranquilidade Terrena.

Embora as portas do palácio também estivessem adornadas com fitas coloridas e lanternas vermelhas, não havia ali qualquer sinal de vida. O lugar era tão silencioso que não se ouvia som algum.

O Palácio da Tranquilidade Terrena fora a residência da imperatriz Ma durante sua vida.

Na Cidade Proibida, os seis palácios orientais e ocidentais não eram diferenciados por hierarquia e serviam de residência às consortes. Na dinastia Ming, a imperatriz morava no Palácio da Tranquilidade Terrena, razão pela qual ele também era chamado de Palácio Central. Há registros de consortes que também residiram ali durante a dinastia Ming.

O velho senhor permaneceu por muito tempo diante do palácio. Depois, ergueu o pé e entrou.

Ao chegar à porta, pareceu hesitar novamente. Quis empurrá-la, mas seu braço parou no ar. Então, como se tivesse finalmente tomado uma decisão difícil, empurrou a porta do salão, fechada havia muito tempo.

Com um rangido, a porta se abriu.

Lá dentro também ardiam velas vermelhas, e tudo havia sido cuidadosamente renovado. No entanto, como ninguém vivia naquele palácio havia muito tempo, o ambiente parecia extremamente desolado.

O velho senhor entrou sem pressa. Passou os dedos sobre um banco e, ao constatar que não havia poeira, assentiu satisfeito e sentou-se.

Aquele cenário lhe era muito familiar. Todos os objetos permaneciam dispostos como antes, no mesmo lugar, com a mesma aparência. A oeste ficava o quarto onde a imperatriz Ma dormira em vida; a leste, onde o velho senhor se sentara, ficava o salão externo. O palácio onde a imperatriz vivera tampouco era particularmente luxuoso.

Num canto, ainda havia uma roca de fiar. Na parede continuava pendurada uma veste de linho que a imperatriz Ma usara em vida.

— Retire-se! — ordenou o velho senhor, fazendo um gesto com a mão.

Pu Bucheng saiu.