Capítulo 125: O Dever de Servir ao Estado

Ao cair da noite, as luzes de Hangzhou multiplicavam-se, transformando a cidade em um mar de estrelas terrestres.

Embora o toque de recolher tivesse sido imposto momentaneamente após a chegada do Príncipe Herdeiro, a vibrante cidade comercial, ao anoitecer, recuperou seu esplendor. Entre canções, danças e o brilho das lanternas, a cidade parecia um paraíso na terra. Restaurantes, casas de ópera, bordéis, barcos decorados nos rios e casas de chá transbordavam de gente. Estudiosos, mercadores e o povo comum, embriagados pelo vinho e pela euforia, discutiam a súbita aparição do Príncipe Herdeiro.

A presença do sucessor ao trono era uma honra para a região, e os cidadãos de Hangzhou sentiam-se orgulhosos. O povo, em sua simplicidade, mal conseguia conceber a existência de tanta escuridão no mundo, a menos que a experimentassem pessoalmente — e, mesmo assim, a verdadeira face dessa escuridão era cem vezes mais densa do que poderiam imaginar.

Eles jamais suspeitariam que, enquanto discutiam com entusiasmo, a atmosfera no salão principal do Gabinete de Administração Provincial havia atingido o ponto de congelamento.

Zhu Yunxue permanecia sentado sob a placa de "Espelho Brilhante Suspenso", apoiando o queixo em uma das mãos, enquanto os dedos da outra tamborilavam ritmicamente sobre a mesa. Abaixo, os funcionários de alto escalão de Hangzhou encontravam-se ajoelhados, trêmulos, com o suor frio escorrendo pelos rostos. O gabinete era vasto; enquanto o salão principal abrigava os oficiais, as salas adjacentes haviam sido convertidas pela Guarda Imperial em câmaras de interrogatório.

Sempre que um grito ou lamento ecoava das salas laterais, os corpos dos oficiais ajoelhados estremeciam. O medo tornava-se insuportável à medida que seus colegas eram arrastados para fora da multidão pelos guardas. O Prefeito, o Vice-Prefeito, o Inspetor e outros funcionários de primeiro escalão tornaram-se prisioneiros em um instante. Conforme confessavam, mais cúmplices eram capturados. Ali, sobre o piso de tijolos cinzentos, o suor formava verdadeiros rios.

— Alteza, por favor, faça sua refeição. O senhor não tocou no almoço — disse Wang Bach, aproximando-se discretamente. — Preparei um mingau de arroz perfumado para o senhor.

— Não há pressa, nem para este momento, nem para esta refeição — respondeu Zhu Yunxue, observando os oficiais abaixo. — Ficarei aqui. Esperarei até que a verdade absoluta venha à tona e que nenhum culpado escape. Caso contrário, não terei paz para comer, nem apetite para tal.

Se Zhu Yunxue fosse um homem comum, ao ouvir tais relatos, talvez apenas resmungasse sobre a corrupção inerente aos cargos públicos, para depois esquecer tudo com um gole de vinho. Mas ele era o herdeiro da dinastia Ming, o futuro timoneiro do império. Tal situação exigia rigor absoluto; não havia espaço para clemência ou negligência.

Em sua memória, as palavras do grande erudito Gu Yanwu ecoavam com força: "A desonra dos letrados é a desonra da nação".

Sob o céu, tudo pertence ao soberano, e todos os súditos são seus servos. Em um império vasto, os ministros são os auxiliares do Imperador. Historicamente, eram os letrados que ocupavam os cargos públicos. Esperava-se que aqueles que estudavam os clássicos dos sábios governassem o mundo, educassem o povo e trouxessem prosperidade. A virtude era o critério primordial para um oficial; ser letrado significava possuir uma moral superior à do povo comum. Sem virtude, o homem é desonrado. Eles detinham o poder, desfrutavam das oferendas do povo e garantiam a prosperidade de suas famílias justamente porque deveriam ser os guardiões da retidão.

Não se tratava de Zhu Yunxue impor pensamentos modernos aos antigos, mas de exigir o que sempre se esperou de um oficial. Enquanto desfrutam do poder e dos privilégios, os funcionários têm obrigações para com o soberano e o império. O povo, por sua vez, é aquele que contribui, o humilde doador; eles não possuem obrigações de Estado.

Ao longo da história, os registros glorificam ministros leais e filhos filiais, raramente a resiliência do povo. Por milênios, durante as transições dinásticas, o povo apenas ansiava por uma tigela de comida e paz. A história nunca exigiu dos oprimidos uma grandiosidade etérea, mas sempre desprezou aqueles que, investidos de autoridade, falharam em seus deveres. O espírito dos grandes letrados — como Yan Zhenqing, que sacrificou tudo pela nação, ou Wen Tianxiang, que enfrentou a morte com bravura — é a personificação desse dever.

Zhu Yunxue ouvia seus mestres, como Fang Xiaoru, com respeito, mesmo quando os achava obstinados. Os verdadeiros letrados falam a verdade pelo bem do povo, sem bajular o monarca. Aqueles que desejam o poder sem cumprir suas obrigações são, simplesmente, burocratas desonrados. E, ironicamente, a história é farta de tais homens. Nenhum imperador ousou exigir um padrão moral perfeito, pois todos são humanos, sujeitos a desejos e ao fascínio pelo poder. Contudo, em termos de conduta, a exigência nunca diminuiu: pode-se ser falho em privado, mas não se pode perder a dignidade, nem ser desonrado.

O Caso de Hangzhou revelou uma desonra ainda mais terrível que a corrupção. A dinastia Ming, na história, sucumbiu justamente por essa falta de caráter. Zhu Yunxue não esperava que seus súditos fossem santos, mas não toleraria que homens sem honra ocupassem altos cargos.

Lá fora, passos apressados soaram. Um oficial da Guarda Imperial entrou e ajoelhou-se:
— Relato a Vossa Alteza: Sun Bu'guo, sua mãe e trinta e dois cúmplices foram capturados!

Zhu Yunxue não respondeu de imediato, observando Sun Xiaozhong, que jazia no chão. Ao ouvir a notícia, Sun, que parecia ter aceitado seu destino, começou a se debater violentamente.

— Tragam-nos! — ordenou o Príncipe.

Sob os gritos e chutes dos guardas, um jovem de rosto arredondado, tremendo como uma folha, foi arrastado para dentro, seguido por uma mulher de cabelos desgrenhados que olhava freneticamente ao redor.

— Pai! — gritou Sun Bu'guo.
— Marido! — chorou a mulher, Li.

Sun Xiaozhong lutou contra os guardas, seus olhos transbordando de desespero. Por fim, sua expressão acalmou-se, transformando-se em um profundo suspiro. Lágrimas caíram enquanto ele batia a testa contra o chão.

— Você é Sun Bu'guo? — perguntou Zhu Yunxue, com um tom de escárnio.

O jovem estava ajoelhado, com os olhos marejados, tentando parecer digno de pena. Mas, diante de seus atos, não havia espaço para compaixão.
— Sou eu... — balbuciou ele.

— Você, besta, que tem forma humana? — Zhu Yunxue riu friamente e lançou a confissão sobre a mesa. — Foi você quem cometeu estes crimes?

Sun Bu'guo recuou, rolando pelo chão:
— Não fui eu! Não fui eu!

— Ajoelhe-se! — um guarda ordenou, golpeando-o com a bainha da espada.

— Não machuque meu filho! — gritou Li, atirando-se sobre o jovem. — Alteza, não foi ele! Ele não é o culpado principal!

— As provas são inegáveis! Cada detalhe é claro como cristal, e você ainda ousa mentir? — Zhu Yunxue riu, furioso.

— Alteza! Ele foi instigado pelos amigos! Não é o mentor! — implorava a mãe.

— Agora entendo por que este monstro tem pele humana: ele tem uma mãe que é um monstro disfarçado! — exclamou Zhu Yunxue. — E um pai igual! Três monstros em uma única família, um caso inédito na história!

Sun Xiaozhong, aos prantos, olhou para o filho:
— Filho, comporte-se como um homem! Seus pais morrerão com você!

Zhu Yunxue observou Sun Xiaozhong por um longo tempo:
— Eu estava errado. Vocês não são monstros, pois até as feras possuem instintos básicos de bondade. A culpa de um filho é do pai. Pensei que você admitiria ter falhado na educação dele, mas nem diante da morte você se arrepende. Acha que a morte paga suas dívidas? Não será tão simples. Pagarei dez vezes o mal que causaram. Só assim farei justiça às vítimas e consolarei o império.

Zhu Yunxue, sem mais paciência para o espetáculo da família Sun, acenou com a mão:
— Levem-nos para o interrogatório!

Quando foram arrastados, Zhu Yunxue levantou-se e recolheu a confissão manchada de sangue. Cada palavra ali era um crime. Aqueles eram apenas os casos documentados; quantos outros, sem nome, não teriam sofrido em silêncio?

— Afixem isto na cidade. Emitam meu decreto: que todo o povo que sofreu injustiças venha depor, sem medo de retaliações. O anonimato será garantido — ordenou friamente.

— Às ordens! — respondeu Fu Rang, partindo imediatamente para executar a tarefa.