Capítulo 135 — O Primeiro Dia do Ano

No salão, não havia ministros de fora, apenas membros da família Zhu.

O velho senhor fez um amplo gesto com a mão:

— Avisem ao Templo da Luz e do Protocolo: sirvam a refeição!

Durante as festividades do ano-novo, a alimentação do palácio era supervisionada em conjunto pelo Templo da Luz e do Protocolo e pelo Departamento de Banquetes Imperiais. Assim que o velho senhor terminou de falar, criadas do palácio, vestidas com trajes coloridos, saíram em fila, carregando preciosos utensílios de ouro e prata, que raramente eram vistos em dias comuns.

As mesas e cadeiras já estavam dispostas no grande salão. As consortes do harém sentaram-se segundo sua posição hierárquica. Mais próxima do velho senhor estava a Consorte Honorável Guo, seguida pela Consorte Sun, pela Consorte Zheng e pelas demais. Depois vinham as consortes de menor categoria e, por fim, as beldades, que ocupavam a posição mais baixa.

As mulheres tinham idades variadas, mas mesmo a mais jovem já se aproximava dos trinta anos. Embora não fossem tão jovens, estavam magnificamente vestidas e pareciam deslumbrantes. Assim que se sentaram, o salão voltou a cintilar com o brilho de pérolas e joias.

O velho senhor e Zhu Yuntong sentaram-se à mesma mesa, enquanto Pu Bucheng os servia ao lado.

— Majestade, o cardápio deste ano foi todo escolhido por Sua Alteza! — disse Pu Bucheng, sorrindo.

— Está com medo de que seu avô não coma bem? — perguntou o velho senhor, rindo. — Devia ocupar a cabeça com assuntos importantes. Essas coisas podem ser deixadas aos criados!

— Não é medo de que o senhor não coma bem. É medo de que economize em tudo! — respondeu Zhu Yuntong, sorrindo.

As brilhantes tampas de ouro e prata foram retiradas dos recipientes, e o salão se encheu do aroma das iguarias. Nas mesas das consortes havia amêijoas assadas, camarões frescos salteados, pernas de rã e peito de frango com brotos de bambu. Havia também pepino-do-mar, abalone, tendões de tubarão, frango gordo e tendões de porco, todos cozidos juntos em duas panelas fumegantes.

Na mesa dos dois, além desses pratos, havia dobradinha de carneiro com mostarda e pasta de feijão salgado, sopa de sangue branco com alho e vinagre, frango cozido com cinco temperos, ossos de carneiro em caldo original, rins ao molho picante e avinagrado, peixe fresco cozido no vapor, glúten cozido com cinco temperos, trouxinhas cristalinas de carneiro, sopa de ganso desfiado com macarrão, além de muitos outros pratos aromáticos e saborosos.

Havia ainda uma caixa da Grande Fortuna, contendo caquis secos, lichias, longanas, castanhas e tâmaras cozidas. Além disso, serviram três variedades de frutas frescas, três de frutas secas e três tipos de vinho.

— É comida demais! — disse o velho senhor, olhando para a mesa repleta de pratos. — Será que nós dois conseguiremos comer tudo isso?

— Se não conseguirmos, daremos aos guardas lá fora. Quando terminarem o turno, eles poderão levar para casa! — respondeu Zhu Yuntong, sorrindo. — Vovô, o Grande Império Ming é próspero. Não vai empobrecer por causa de uma refeição nossa!

Zhu Yuntong não era um homem extravagante, mas o velho senhor, fosse ano-novo ou não, sempre comia apenas três ou quatro pratos e uma sopa. De fato, aquilo era um pouco pobre demais. Além disso, a maioria daqueles pratos vinha como tributo. Nos grandes armazéns do Departamento de Banquetes Imperiais, as iguarias enviadas de todas as regiões do império se acumulavam como montanhas.

— Uma mesa dessas… — disse o velho senhor, segurando os hashis de ouro e sorrindo. — Quarenta anos atrás, seu avô jamais teria ousado sequer imaginar algo assim.

Então soltou uma praga entre risos:

— Naquela época, ninguém tinha visto nada parecido!

— Vovô, experimente esta panela! — Zhu Yuntong serviu-lhe uma tigela e sorriu. — Coma enquanto está quente!

O velho senhor aceitou a tigela, mas ainda olhou atentamente para os pratos sobre a mesa. De repente, perguntou, intrigado:

— E os bolinhos? Por que não há bolinhos?

Zhu Yuntong sorriu levemente.

— Não tenha pressa.

Então bateu palmas de leve e anunciou, rindo:

— Os bolinhos chegaram!

Enquanto o velho senhor olhava, perplexo, mais de dez jovens vestidas com trajes palacianos entraram sorridentes no salão, carregando bandejas.

— Pai Imperial, feliz ano-novo! — saudaram as moças, ajoelhando-se.

— O que vocês estão fazendo aqui? — perguntou o velho senhor, surpreso.

Eram todas princesas do Grande Ming. À frente estavam as princesas Lin’an, Ningguo e Qingyang. Primeiro, ajoelharam-se diante do velho senhor para prestar reverência. Em seguida, três pratos de prata foram colocados sobre a longa mesa onde estavam os alimentos.

O imperador e o herdeiro imperial faziam as refeições em uma mesa pequena, enquanto o cardápio era disposto separadamente sobre uma mesa grande, onde eunucos os serviam.

A princesa Lin’an pegou pessoalmente alguns bolinhos em forma de lingote de ouro, ajoelhou-se e os ofereceu ao velho senhor. Depois, inclinou-se em reverência e disse:

— Pai Imperial, o senhor nos criou durante décadas, e suas filhas não têm como retribuir tamanha bondade. Antigamente, era a Mãe Imperial quem preparava os bolinhos durante o ano-novo. Neste ano, suas filhas os fizeram pessoalmente para o senhor. Experimente e veja se ainda guardam um pouco do sabor da comida da Mãe Imperial.

— Pai Imperial, experimente! — disseram as outras.

— Pai Imperial, esta é a primeira vez que sua filha cozinha!

Diante dele estavam suas filhas, já adultas e casadas. Seus olhos, porém, continuavam tão límpidos quanto na infância. As mais velhas, à frente, comportavam-se com maior compostura, mas as menores ainda falavam com a mesma ingenuidade e doçura de quando viviam no palácio.

No coração do velho senhor, os filhos eram tesouros, e as filhas também. Entre os irmãos, ele era o único filho homem que restara. A continuidade da família não dependia de serem homens ou mulheres: todos carregavam o sangue da família Zhu. Se ele realmente não desse importância às filhas, seus genros jamais teriam alcançado posições tão elevadas.

— Muito bem! Muito bem! — disse o velho senhor, com a voz trêmula, enquanto pegava um bolinho e o levava à boca.

Zhu Yuntong observava ao lado, sentindo uma profunda satisfação.

Era a satisfação de ter cumprido seu dever filial. Que idoso no mundo não desejava ter os filhos ao seu lado? Quem não queria passar os dias festivos em meio a uma família barulhenta e animada? Apenas a família imperial, às vezes, era obrigada a manter certa distância por causa das regras e rituais.

O velho senhor já estava avançado em idade. Além do império e dos assuntos de Estado, aquilo que mais ocupava seu coração eram seus filhos, netos e netas.

Nas grandes festas, sente-se ainda mais a saudade dos parentes. E isso não se aplicava apenas aos mais jovens que sentiam falta dos mais velhos; os mais velhos sentiam ainda mais falta dos jovens.

— O recheio é de aipo. O aipo foi colhido por sua filha e pelas irmãs nos campos imperiais fora da cidade! — explicou a princesa Ningguo, filha da imperatriz Ma. — Quando preparamos o recheio, procuramos especialmente uma criada que antes servia ao lado da Mãe Imperial. Ela o fez exatamente da mesma maneira que a Mãe Imperial fazia!

O velho senhor normalmente comia fazendo barulho e em grande velocidade.

Mas, naquele momento, mastigava em pequenas mordidas, como se temesse engolir tudo de uma vez e não conseguir saborear plenamente o gosto.

— É exatamente aquele sabor! Está delicioso! Hum…

Enquanto falava, uma expressão de surpresa surgiu em seu rosto. Quando abriu a boca, uma pequena moeda de ouro caiu dela.

— Pai Imperial, o senhor tem muita sorte! — disse a princesa Lin’an, sorrindo. — Suas filhas fizeram duzentos bolinhos e colocaram apenas duas moedas dentro deles. O senhor encontrou uma logo na primeira mordida!

— Ha, ha! Na nossa idade, para que isso serviria? — disse o velho senhor, abrindo um sorriso radiante. — Sentem-se, sentem-se e comam!

Depois, virou-se para Zhu Yuntong:

— Seu moleque, sempre encontra um jeito de me fazer feliz!

— Eu já havia dito que convidaria minhas tias para virem passar o ano-novo conosco! — respondeu Zhu Yuntong, sorrindo. — Que tipo de família passa o ano-novo separada?

Então acrescentou, rindo:

— Vovô, seus genros, netos e netas virão à tarde. Esta noite, garanto que o senhor ficará tão ocupado olhando para eles que seus olhos não saberão para onde se voltar!

— Seu moleque! — o velho senhor ralhou novamente entre risos. — Pu Bucheng, sirva vinho para nós dois!

Era o Festival da Primavera do vigésimo quinto ano do reinado Hongwu. Restavam, no máximo, cinco festivais como aquele antes da partida do velho senhor. Cada um seria um a menos.

O velho senhor amava Zhu Yuntong até os ossos. E Zhu Yuntong não sentia o mesmo por ele?

A melhor forma de demonstrar piedade filial era acompanhar um idoso em sua última jornada. Na derradeira estrada da vida, era preciso permitir que ele partisse feliz, sem deixar arrependimentos para trás.

Naqueles anos, Zhu Yuntong faria o possível para que cada celebração fosse animada e alegre, sem permitir que o velho senhor voltasse a se preocupar.

Quando a família governava o mundo, a harmonia familiar fazia prosperar todas as coisas.

Na verdade, depois que o velho senhor partisse, talvez Zhu Yuntong jamais voltasse a ter a mesma oportunidade de desfrutar do afeto familiar. Tratar bem o velho senhor também era, de certo modo, tratar bem a si mesmo.

O dia passou em meio a agitação e alvoroço. Na noite da véspera do ano-novo, várias fogueiras foram acesas no espaço diante do salão. As chamas ardentes iluminavam o céu noturno, acompanhadas pelo estrondo ensurdecedor dos fogos de artifício.

Dentro do palácio, todos exibiam rostos sorridentes.

No dia seguinte, o primeiro dia do primeiro mês lunar, era o Festival de Zhengdan.

Todos os oficiais de sexto grau ou superior que estivessem na capital deveriam entrar no palácio para apresentar seus cumprimentos de ano-novo.

O Salão Fengtian estava tomado pela grandiosidade imperial. No lado leste do salão havia um altar de incenso; no lado oeste, os músicos do Departamento de Música Imperial. Do lado de fora, criadas vestidas com roupas coloridas permaneciam em pé, com as mãos abaixadas.

Uma explosão de canhão ecoou.

Os cem oficiais começaram a entrar lentamente pelo lado de fora do Portão Meridiano.

Uma segunda explosão soou, e os oficiais cerimoniais conduziram os ministros pelos portões laterais esquerdo e direito. Depois de entrarem no Salão Fengtian, eles se posicionaram voltados para o norte, em ambos os lados da plataforma do palácio.

Uma terceira explosão ribombou.

Pu Bucheng conduziu os eunucos dos Doze Departamentos ao Salão Huagai, ao lado do salão principal, para solicitar que o velho senhor e Zhu Yuntong entrassem no Salão Fengtian e ocupassem seus tronos.

Os dois vestiam túnicas de dragão e subiram lentamente os degraus imperiais. O trono do velho senhor havia sido cuidadosamente polido. Os olhos do dragão dourado esculpido no encosto estavam arregalados, cheios de majestade.

Ao lado do trono havia um banco redondo envolto por um dragão dourado, reservado ao príncipe herdeiro.

— Que o nosso imperador viva dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

— Que o príncipe herdeiro viva mil anos, mil anos, mil vezes mil anos!

Quando as cortinas diante dos tronos foram lentamente abertas, os ministros ajoelharam-se sob a orientação dos oficiais cerimoniais e gritaram em uníssono. Os músicos do salão tocaram a música ritual, enquanto sinos e tambores ressoavam juntos.

Quando a música terminou, Liu Sanwu, secretário do Grande Conselho, falou em nome de todos os ministros:

— Nós, humildes oficiais, por ocasião deste primeiro dia do ano, saudamos a abertura dos três princípios da harmonia e a renovação de todas as coisas. Reverenciamos Vossa Majestade Imperial, que recebe as bênçãos do Céu e governa para sempre sob sua proteção.

Depois, Zhu Yuntong levantou-se.

— Que a celebração do início do ano seja compartilhada por todos vós!

Em seguida, a música voltou a tocar. Os oficiais cerimoniais conduziram os ministros ao banquete.

A refeição daquele dia não era tão abundante quanto a da véspera, mas sobre cada mesa havia um envelope vermelho concedido pelo imperador.

Os oficiais civis e militares foram separados e dispostos nos dois lados do grande salão.

— Quando eu ainda era um homem comum — começou lentamente o velho senhor —, certa vez trabalhei para uma família rica. Quando chegava o ano-novo, eles sempre preparavam uma mesa de pratos fartos para agradecer aos trabalhadores. Vocês são os servidores do Grande Ming, e eu, como chefe desta casa chamada Grande Ming, não poderia tratá-los mal!

— No Festival de Zhengdan, o mundo inteiro celebra em conjunto! — continuou o velho senhor. — Meus queridos ministros, acompanhem-me nesta taça. Que o Grande Ming tenha clima favorável, colheitas abundantes e um império que dure dez mil anos!

Depois de algumas palavras de felicitação, o banquete foi servido.

O ambiente era animado, mas, naquela situação, todos mantinham certa distância. Em anos anteriores, os generais e nobres militares certamente teriam se aproximado ruidosamente para oferecer vinho. Porém, depois do incidente envolvendo Lan Yu, todos estavam mais cautelosos.

Entre os militares, os antigos ministros, como Fu Youde, ocupavam os lugares da frente, enquanto os irmãos da família Chang estavam mais atrás. Todos bebiam apenas pequenos goles e seus movimentos eram bastante contidos.

— Pu Bucheng! — chamou Zhu Yuntong.

— Sua Alteza! Este servo está aqui!

— Peça ao príncipe Shen, ao príncipe Tang e aos demais que venham até aqui.

— Isso…

Pu Bucheng lançou um olhar para o velho senhor.

— Estamos oferecendo um banquete aos ministros. O que eles viriam fazer aqui? — perguntou o velho senhor, franzindo a testa. — Você é o príncipe herdeiro. Daqui a pouco, desça e faça uma ronda. Quanto aos outros, não importa, mas deve mostrar consideração pelos antigos ministros meritórios!

— Não há pressa. Primeiro, vou deixar o senhor assistir a uma boa diversão! — respondeu Zhu Yuntong, sorrindo.

Pouco depois, alguns dos jovens príncipes travessos, entre eles o príncipe Shen e o príncipe Tang, entraram rindo.

Depois de prestar suas reverências ao velho senhor e a Zhu Yuntong, os jovens príncipes caminharam até o meio dos ministros e olharam sorridentes para seus tios maternos.

Zhao Long, que acabara de ser promovido a vice-comandante do Comando Militar dos Cinco Exércitos, sentiu o coração apertar ao ver o príncipe Tang, Zhu Geng, piscar para ele com um sorriso malicioso.

— Sua Alteza!

Embora fosse seu tio materno, naquela ocasião ele só podia levantar-se e tratá-lo como príncipe.

De repente, Zhu Geng pegou uma pequena faca sobre a mesa.

— Sua Alteza! — exclamaram assustadas as pessoas ao redor.

— Envelope vermelho! Um envelope bem grande! — exigiu Zhu Geng, enquanto cortava uma mecha do próprio cabelo com a faca. — Caso contrário, seu sobrinho vai cortar o cabelo do tio!

Ao mesmo tempo, cada pequeno príncipe estendeu a mão para o próprio tio materno.

No enorme salão, ecoaram por toda parte suas vozes infantis:

— Envelope vermelho!

~~~ Este é um capítulo de transição, preparando o que vem a seguir. Não estou enrolando. As descrições que alguns acham demoradas exigem a consulta de muitos materiais para serem escritas.

Já tentei encurtar ao máximo o processo do ano-novo. E, justamente por tê-lo encurtado, o ritmo acabou sendo prejudicado. Mas, por vocês, tudo vale a pena. Meu Deus do céu.

Em breve haverá cenas emocionantes. He, he!