Capítulo 139 — Sobre os Estados Vassalos

Após o término da audiência matinal, Zhu Yunxun recebeu no Palácio Oriental Tie Xuan e Xie Jin, que acabavam de retornar de Pequim.

"Nós, seus súditos, prestamos homenagem a Vossa Alteza!"

"Não há necessidade de tantas formalidades!" Zhu Yunxun sorriu. "Alguém, tragam assentos e sirvam chá a eles!"

Os dois passaram o ano novo na estrada de volta à capital, enfrentando o rigor do inverno e o cansaço da viagem. Tie Xuan, robusto e vigoroso, parecia revigorado, enquanto Xie Jin aparentava um certo esgotamento mental.

Após se sentarem, Zhu Yunxun questionou: "Como estão as terras do Norte?"

Xie Jin respondeu com um sorriso: "Frias!"

Tie Xuan, por outro lado, ponderou brevemente: "Grandiosas!"

Zhu Yunxun tamborilou suavemente os dedos na mesa e, após refletir, perguntou: "E quanto ao meu Quarto Tio?"

"Na observação deste súdito, o Príncipe de Yan é um homem de grande talento e ambição, com métodos eficazes de governança, porém, é obstinado e indomável", disse Xie Jin. "Se Vossa Alteza puder conquistá-lo, ele será um excelente general para pacificar as fronteiras do norte. Caso contrário, ele poderá se tornar um obstáculo!"

Zhu Yunxun não respondeu imediatamente e virou-se para Tie Xuan: "Qual é a sua opinião?"

Tie Xuan olhou ao redor e pediu: "Peço a Vossa Alteza que dispense os presentes!"

Com um gesto de Zhu Yunxun, os eunucos que serviam no local se retiraram, deixando apenas o soberano e seus dois auxiliares no salão.

"Vossa Alteza pretende futuramente reduzir o poder dos príncipes feudais?", perguntou Tie Xuan com seriedade.

Zhu Yunxun observou-o por um longo tempo e assentiu: "Sim!" Ele sorriu em seguida. "Vocês dois são meus homens de confiança, então conhecem, em parte, os meus pensamentos. No futuro, eliminarei todos os principados da Grande Dinastia Ming, centralizando o poder militar, político e financeiro."

Ao ouvir isso, os olhos de Xie Jin brilharam.

Tie Xuan, contudo, ponderou e retrucou: "Vossa Alteza, por que não os utilizar a seu favor?"

"Você também é um estudioso que conhece a história. Desde a antiguidade, vimos príncipes obstinados que se tornaram inimigos da corte, mas onde está aquele que serve o país de coração?", disse Zhu Yunxun. "Os desastres das dinastias Han e Jin estão gravados em nossa memória. Além disso, a Dinastia Ming dividiu as nove fronteiras, e os príncipes possuem tropas de elite sob seu comando, conhecendo apenas o seu senhor e não o Estado. Já os príncipes do interior vivem na arrogância e no luxo, tornando-se um flagelo para o povo local! Ademais, esses príncipes continuam gerando herdeiros; o tesouro imperial ainda pode suportar isso agora, mas daqui a algumas décadas, com que recursos o governo sustentará tanta gente?"

No fundo, Zhu Yunxun sentia mais respeito do que receio pelo Príncipe de Yan, Zhu Di. Ele desejava, na verdade, converter o tio em uma lâmina afiada para o império. No entanto, Zhu Di era um homem orgulhoso, cheio de ambições, e jamais aceitaria submeter-se a Zhu Yunxun.

Além disso, do ponto de vista estatal, conceder feudos a príncipes com o comando de grandes exércitos era um erro fundamental.

A intenção do Imperador, seu avô, era boa. Ele pensava que, em tempos de guerra, os irmãos seriam o apoio e pai e filho a vanguarda. Ao permitir que seus filhos guardassem as fronteiras do norte como um escudo, com seu herdeiro direto no trono central, a dinastia estaria protegida. Mesmo que um dos filhos se desviasse, um único principado não seria páreo para todo o poder da China.

Contudo, o erro não era militar, mas político e fiscal. A receita anual do Ministério da Fazenda era de pouco mais de trinta milhões de taéis de prata, somada a dez milhões adicionais do imposto sobre o sal, destinados pessoalmente pelo Imperador.

Embora fosse uma quantia considerável, mal cobria as despesas, especialmente com os gastos astronômicos do exército e a manutenção dos príncipes locais.

A redução do poder dos príncipes por Zhu Yunxun não visava apenas a autoridade imperial, mas a saúde financeira futura do país. Além da prata, os príncipes ocupavam vastas extensões de terra, escondiam a população dos censos e frequentemente oprimiam o povo.

Não se pode negar que a maioria dos filhos do Imperador parecia exemplar em sua presença, mas, em privado, eram gananciosos em seus feudos. Apenas o Imperador, por parcialidade, preferia ignorar tais fatos.

Um príncipe gerava uma linhagem de outros nobres, todos sustentados pelo tesouro central. Como isso seria sustentável? Os príncipes eram como parasitas no corpo do dragão da Dinastia Ming, inchados e inúteis ao Estado.

Zhu Yunxun pretendia recolher o poder, a riqueza e as terras dessas mãos para fortalecer o governo central e beneficiar o povo.

Ele não extinguiria o sistema, mas o reformaria. Os príncipes que perdessem seus feudos, se capazes, poderiam liderar seus descendentes e contingentes de condenados como a vanguarda do Império, expandindo o território sob a proteção da corte. O poder seria exercido para fora, não para dentro!

Este era apenas o primeiro passo para implementar as novas políticas que ele planejava há tempos: recensar a população, verificar as terras, liberar a mão de obra e conter a nobreza corrupta.

Nesta era, os pequenos agricultores autossuficientes, que cultivavam sua terra e pagavam impostos, eram o maior pilar da estabilidade e prosperidade nacional.

Depois, ele poderia instituir impostos aduaneiros e comerciais, abrir os portos e promover o comércio, equilibrando a agricultura e a mercancia.

Para construir uma Dinastia Ming incomparável, com um Estado forte e um povo próspero, ele precisava agir com mão de ferro. A dissuasão causada pelo exemplo dos príncipes seria muito mais eficaz do que qualquer decreto vazio.

O Imperador queria que ele fosse um governante benevolente, um soberano de virtude sagrada. Mas o que ele desejava não era ser um imperador de tempos de paz, mas aquele que inauguraria uma nova era e guiaria este antigo país através das tempestades.

Esses planos, guardados em silêncio, despertavam em Zhu Yunxun um brilho de determinação e heroísmo.

"O Exército de Yan é formidável", disse Tie Xuan solenemente. "Se Vossa Alteza prosseguir, o Príncipe de Yan certamente se rebelará!" Ele sorriu amargamente. "Para um homem como ele, viver como um nobre ocioso é pior do que a morte."

"Na verdade, esse perigo foi semeado no dia em que o meu avô estabeleceu os feudos", suspirou Zhu Yunxun. "Todos têm egoísmo; quem quer abrir mão do poder? Entre os príncipes, o de Yan é quem tem maiores feitos militares e é o mais sensível e orgulhoso. Outros podem apenas reclamar, mas ele certamente agirá. Ele é o tipo de pessoa que prefere quebrar a se dobrar."

Havia homens destinados a não se curvar. Zhu Di era um desses. Enquanto Zhu Biao estivesse vivo, ele não teve escolha, mas com a ausência do Imperador e de seu filho, Zhu Di jamais se submeteria a ninguém.

Ele era um guerreiro, o tipo que avançaria mesmo contra dez mil oponentes.

"Ding Shi", chamou Zhu Yunxun, dirigindo-se a Tie Xuan. "Após o meu casamento, que tal se você assumisse um cargo nas províncias?"

O coração de Tie Xuan acelerou. "Vossa Alteza pretende me enviar a Pequim?"

"Haha, ainda não é o momento para Pequim!", riu Zhu Yunxun. "O Duque de Xin, Tang He, partiu para o litoral de Fujian para organizar a Marinha de Pacificação. Que tal se você se juntasse a ele para supervisionar os assuntos militares?"

"Este súdito não falhará à confiança de Vossa Alteza!", disse Tie Xuan, prostrando-se.

Xie Jin ficou surpreso: "Vossa Alteza, e quanto a mim?"

"Você também deseja um cargo externo?", perguntou Zhu Yunxun, sorrindo.

"Prefiro permanecer na capital, ao lado de Vossa Alteza!", respondeu Xie Jin, balançando a cabeça vigorosamente.

Essa era a diferença entre os dois: um era pragmático, o outro, eloquente e dado a grandes retóricas.

"Vossa Alteza!", soou a voz de Wang Bachu do lado de fora. "O eunuco Pu traz uma ordem do Imperador. Ele deseja vê-lo!"

Zhu Yunxun perguntou: "Ele mencionou o motivo?"

"O novo magistrado de Hangzhou, Zhang Shan, está no Palácio Fengtian para uma audiência", respondeu Wang Bachu. "O Imperador disse que, como ele é um antigo subordinado de Vossa Alteza, quer que o senhor também o encontre!"

Zhang Shan chegara!

Após a grande purga em Hangzhou, era necessário governar com pulso firme. Zhang Shan fora a escolha pessoal de Zhu Yunxun, aprovada pelo seu avô. Zhejiang era uma fonte vital de recursos, e Zhu Yunxun precisava de seus próprios homens ali.