Capítulo 149 — Será que passei a ser dispensável?

Mais de um milhão deprata já haviam sido gastos, mas o monarca e os ministros precisavam brigar por causa de pouco mais de cem mil. Parecia irônico, mas a situação financeira da Grande Dinastia Ming era exatamente essa. O menor descuido nos gastos já abria um rombo nas contas.

No grande salão, Zhu Yunxiu andava de um lado para o outro, com um sorriso irônico no rosto.

Isso porque ele se lembrou dos dramas palacianos da dinastia Qing que assistia em sua vida passada, onde o monarca e os ministros discutiam orçamentos militares de milhões e dezenas de milhões para a construção de jardins logo nas primeiras palavras. E quanto a ele?

A capacidade de arrecadação financeira da dinastia Qing era realmente um pouco melhor do que a da dinastia Ming, e além disso, aquela ainda não era a época dos grandes descobrimentos marítimos, quando a prata de todo o mundo inundava o mercado descontroladamente. Além do mais, a dinastia Ming atual não cobrava impostos pesados, especialmente sobre o comércio.

A teimosia do Velho Imperador estava além da imaginação de qualquer um. Por um lado, ele desprezava os comerciantes; por outro, recusava-se a cobrar altos impostos. No fundo, o comércio beneficiava o povo, e a ausência de tributos visava também acumular a riqueza nas mãos do povo.

Zhu Yunxiu caminhou até o biombo, pegou um pincel embebido em tinta vermelha e escreveu duas linhas:

“Piratas japoneses, impostos comerciais, comércio marítimo, colonização!”

“Yuan do Norte, governança, manufatura, príncipes feudais!”

Depois de terminar, ele olhou para aquilo por um longo tempo. Enquanto o Velho Imperador estivesse vivo, tais mudanças teriam de ser feitas de forma gradual. Ele suspirou e disse a Wang Bahui, que estava em posição de sentido:

— Apague!

— Sim! — Wang Bahui pegou um pano fino e esfregou com força algumas vezes. A caligrafia no biombo desapareceu, retornando ao seu estado original.

— Onde está o Velho Imperador? — perguntou Zhu Yunxiu enquanto tomava um gole de chá.

— Respondendo a Sua Alteza, o Velho Imperador está no Jardim Imperial! — disse Wang Bahui. — Ele levou o eunuco Pu logo cedo pela manhã!

— Vamos, vamos dar uma olhada! — disse Zhu Yunxiu.

Dizer isso parecia inacreditável, mas havia vários acres de terras agrícolas escondidos no Jardim Imperial da Cidade Proibida. Desde a época da Imperatriz Mãe Ma, aquele local já era uma horta. Mais tarde, o Velho Imperador pessoalmente liderou pessoas para reorganizá-lo, plantando culturas ali todos os anos.

Agora era exatamente a época da aração de primavera. Embora o Velho Imperador fosse o imperador, ninguém podia impedi-lo de trabalhar na terra. Nas palavras dele, ao se tornar imperador, devia-se saber ainda melhor quanto se plantava na primavera e quanto se colhia no outono. Com base na produção, era possível julgar a colheita do povo naquele ano.

Cultivar a terra era a mesma coisa que travar uma guerra: o comandante-em-chefe comandava no quartel-general e comia a mesma comida que os soldados rasos. Se o comandante estivesse com fome, os soldados na linha de frente certamente já estariam famintos há muito tempo.

Zhu Yunxiu liderou os eunucos e entrou a pé no Jardim Imperial. Assim que entrou, viu o Velho Imperador trabalhando na lavoura.

O Velho Imperador vestia roupas velhas de tecido grosseiro, com as pernas da calça e as mangas arregaçadas bem alto, parecendo exatamente um camponês idoso de uma família comum.

Uma corda de cânhamo estava passada por seus ombros, e o Velho Imperador caminhava para frente, puxando a corda amarrada à pessoa atrás dele!

Atrás da corda havia um arado, e empurrando-o com força logo em seguida estava Pu Bucheng. O Velho Imperador estava na frente, e ele atrás; onde quer que os dois passassem, a terra era revolvida. Na borda do campo, inúmeros eunucos mantinham as cabeças baixas e as mãos cruzadas, parecendo estátuas, em absoluto silêncio.

— Vovô Imperial, o senhor não deve se cansar tanto! — Zhu Yunxiu rapidamente ajeitou suas vestes e correu em poucos passos. — O senhor já tem essa idade, deixe que os outros façam essas coisas! Olhe para os seus ombros! Ah, o senhor ainda pensa que é um jovem rapazote?

A agricultura era um trabalho árduo; com um puxando e o outro empurrando o arado, mesmo um homem adulto não conseguia fazer muito em um dia. Além disso, o Velho Imperador já tinha mais de sessenta anos.

— Quem mandou você entrar? — o Velho Imperador não apenas não demonstrou gratidão, como repreendeu com raiva. — Olhe para este canteiro que acabamos de fazer, você já o pisoteou todo!

Zhu Yunxiu olhou para baixo e viu que um canteiro que parecia uma linha reta havia ficado irreconhecível após alguns passos seus.

Ele rapidamente deu um passo para o lado e disse:

— Vovô Imperial, o senhor deveria subir!

— Seu rapaz azarento! — balançou a cabeça o Velho Imperador. — Você amassou este pedaço de novo; era o lugar onde eu pretendia transplantar as mudas de arroz, deixei-o propositalmente um pouco mais alto que os outros. — Enquanto falava, ele acenou com a mão impacientemente. — Vá para o lado, não venha atrapalhar aqui!

— Eu...

— Sua Alteza, por favor, espere um momento ao lado! — disse Pu Bucheng, parecendo um camponês idoso e emaciado, enquanto enxugava o suor. — Falta apenas meio canteiro, a Alteza Imperial e eu terminaremos de arar e subiremos logo!

Sem alternativa, Zhu Yunxiu teve que pisar com cuidado nos canteiros e retornar pelo mesmo caminho.

— Vovô Imperial, o senhor não vai plantar arroz irrigado este ano?

O Velho Imperador, ainda no campo, continuou puxando o arado e gritou:

— Este ano vamos plantar um pouco de trigo e feijão. A terra em nosso palácio é tratada com excesso de cuidado nos dias comuns, seja espantando pássaros ou regando com adubo, e a produção é maior do que na casa do povo comum.

Enquanto falava, o Velho Imperador de repente fez força, e o arado arrancou uma pedra da terra.

— Com a alta produtividade da nossa terra, não dá para perceber a realidade! Este ano vamos plantar trigo e feijão, que são mais fáceis de cuidar e não exigem tanta gente prestando atenção; quero ver exatamente qual será a colheita!

— Quem dirá que o senhor não nasceu para ser imperador? — Zhu Yunxiu sentou-se na cadeira de balanço à beira do campo. — Só o senhor se importa tanto com o povo comum!

— Hehe! — riu o Velho Imperador no meio do campo, com uma expressão muito orgulhosa.

Zhu Yunxiu não estava puxando o saco; entre tantos senhores da guerra rebeldes no final da dinastia Yuan, todos eram heróis, mas quem acabou conquistando o mundo foi justamente o Velho Imperador, cuja força inicial era relativamente menor. Além de suas habilidades militares, a capacidade do Velho Imperador de perceber os detalhes sutis também desempenhou um papel fundamental.

Nesse momento, Zhu Yunxiu olhou para os lados e percebeu que, além de bancos e cadeiras, não havia sequer um bule de chá quente por perto.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Zhu Yunxiu com raiva. — Nem mesmo água quente há? Como vocês estão servindo?

Os outros não ousavam falar, mas Caiyun, que servia ao lado do Velho Imperador há poucos dias, disse timidamente:

— Sua Alteza, não é que nós, os servos, sejamos audaciosos ou negligentes, mas a Princesa Herdeira...

— Zhao Ning'er?

Enquanto Zhu Yunxiu estava confuso, ele viu à distância uma jovem com um cesto no braço e penteado de mulher casada se aproximando com um sorriso no rosto.

Se não fosse Zhao Ning'er, quem mais poderia ser?

— O que você está fazendo aqui? — Zhu Yunxiu olhou para sua esposa, que também vestia roupas de tecido simples, e perguntou: — Que peça é essa que você está encenando?

— Esta concubina presta homenagens a Vossa Alteza! — Zhao Ning'er primeiro fez uma reverência e sorriu. — De manhã, vi que o Velho Imperador desceria para a lavoura; como neta, eu jamais poderia ficar ociosa no quarto!

Enquanto falava, ela sorriu novamente:

— Quando eu era pequena, também fazia trabalhos agrícolas na casa do meu avô materno.

— Não pode ser!?

Zhu Yunxiu olhou para Zhao Ning'er, cujo rosto exibe um rubor saudável, e depois para o Velho Imperador no campo, sentindo de repente que ele próprio estava um pouco sobrando ali.

— Vovô Imperial, descanse um pouco, a refeição está pronta! — gritou Zhao Ning'er para o campo.

— Espere um pouco, já estou acabando! — respondeu o Velho Imperador.

— Não espere, vai esfriar logo! — sorriu Zhao Ning'er. — Coma primeiro e depois termine o trabalho, sua neta o ajudará!

Se Zhu Yunxiu dissesse isso, a resposta que receberia seria provavelmente de três palavras: "Vá para o lado!"

Mas quando Zhao Ning'er perguntou, o Velho Imperador riu alegremente, desamarrou a corda dos ombros e caminhou com as mãos cruzadas para trás.

— É assim que você fala com o Vovô Imperial? — perguntou Zhu Yunxiu em voz baixa.

Zhao Ning'er piscou os olhos e sorriu:

— Vossa Alteza, o senhor ainda não sabe? O Velho Imperador adora exatamente esse jeito!

Esta garota era muito mais astuta do que ele imaginava!

O Velho Imperador tratava os ministros de uma maneira e a família de outra. Além disso, ele realmente gostava dessa abordagem popular; chamá-lo de "Vovô" certamente o deixava muito mais feliz do que chamá-lo de "Sua Majestade".

Claro, isso dependia de quem falava! Apenas o próprio Zhu Yunxiu tinha esse privilégio. E agora, Zhao Ning'er havia se juntado a ele.

— O que temos de bom para comer? — sentou-se o Velho Imperador com uma postura imponente e sorriu.

— Repolho cozido com carne de porco gorda e tofu, o caldo está leitoso! — Zhao Ning'er umedeceu uma toalha e limpou cuidadosamente as mãos do Velho Imperador, sorrindo. — Há também ovos caipiras fritos com alho-poró verde, amarelos como ouro e cheios de bolhas de óleo! Acabei de ver que a Cozinha Imperial tinha frituras feitas na hora, então pedi uma tigela para refogar com alho, está extremamente perfumado!

Dizendo isso, ela trocou de toalha e disse:

— Vovô Imperial, levante a cabeça!

O Velho Imperador realmente fechou os olhos e ergueu a cabeça, permitindo que Zhao Ning'er o limpasse passo a passo.

Zhao Ning'er não hesitou nem um pouco; não apenas limpou o rosto do Velho Imperador com perfeição, como também aproveitou para remover um pequeno pedaço de comida seca que estava no canto do olho dele.

Zhu Yunxiu assistiu a tudo boquiaberto. A posição dele como neto parecia estar um pouco ameaçada, não?

— Eunuco Pu, limpe o rosto também! — após terminar com o Velho Imperador, Zhao Ning'er entregou outra toalha a Pu Bucheng.

— Este servo não ousa! — Pu Bucheng jamais ousaria aceitar, mas seu rosto transbordava gratidão.

— Você já terminou seus afazeres por lá? — O Velho Imperador nem olhou para Zhu Yunxiu. — Sente-se e coma conosco!

— Sim! — Zhu Yunxiu sentou-se e quis pegar os pauzinhos e a tigela para o Velho Imperador, mas Zhao Ning'er foi mais rápida do que ele.

Ele também quis servir a comida para o Velho Imperador, mas uma tigela transbordando de arroz com feijão já havia sido colocada por Zhao Ning'er bem na frente do Velho Imperador, acompanhada por alguns dentes de alho.

— Eu...

Faziam apenas alguns dias e ele já estava totalmente sobrando!

Zhu Yunxiu olhou para sua esposa diligente, sem saber se devia ficar feliz ou o quê.

— Sente-se, Vossa Alteza, esta concubina lhe servirá a comida! — disse Zhao Ning'er com um sorriso largo após terminar seus afazeres com o Velho Imperador.

— Isso já parece mais sensato, pelo menos sabe servir comida ao seu marido! — Zhu Yunxiu sentiu-se um pouco melhor e acomodou-se novamente.

Mas assim que se sentou, ouviu o Velho Imperador rir zombeteiramente:

— Deixe-o servir a própria comida. Ele não faz nem duzentas gramas de trabalho pesado por dia, e ainda quer que você o sirva na hora de comer? Ele acaso não tem mãos? — Enquanto falava, o Velho Imperador deu uma grande colherada no arroz e elogiou: — Saboroso! Excelente!

— Esta comida foi feita com a supervisão da concubina na Cozinha Imperial, cozinhada em uma grande panela de ferro com fogo de lenha, é a mais saborosa de comer! — disse Zhao Ning'er, pegando uma tigela separada para colocar um pouco de tofu com carne de porco e alguns pedaços de ovos fritos dourados.

— Ela ainda se importa comigo! — Zhu Yunxiu, que não havia sido tratado com carinho pelo Velho Imperador naquele dia e sentia-se um pouco deprimido, sentiu um certo alívio ao ver a atitude da esposa.

No entanto, ao estender a mão para pegar a tigela, descobriu que aquela refeição afinal não era para ele!

— Eunuco Pu, deve estar cansado, coma um pouco! — Zhao Ning'er colocou a tigela pessoalmente em outra pequena mesa.

— Este servo não ousa! — Pu Bucheng ficou verdadeiramente chocado, ajoelhou-se imediatamente e disse aterrorizado: — Este servo é alguém pior do que um cão ou um porco, não é digno de tal tratamento por parte da Imperatriz!

— Esta garota é bondosa demais! — sorriu o Velho Imperador, segurando sua tigela de arroz. — Você lhe servir comida, quer assustá-lo até a morte?

Zhao Ning'er sorriu docemente:

— Esta concubina viu que ele trabalhou com o senhor a manhã inteira. Na casa de famílias comuns, a esposa ainda deve tratar bem os trabalhadores braçais...

— Ele não é uma pessoa de verdade, por que se importa com ele?! — riu o Velho Imperador. No entanto, após olhar para Pu Bucheng, ele disse algo totalmente inesperado: — Você, velho cão, trabalhou duro a manhã inteira junto comigo. Minha neta tem razão, até os cães comem carne nos feriados, dou permissão para você comer!

— Este servo... — Pu Bucheng ergueu a cabeça. Aquele grande eunuco da Sétima Classe e Diretor da Seção de Assuntos Internos, de quem todos no palácio tinham medo, chorava copiosamente, com o rosto banhado em lágrimas. — Este velho servo agradece ao Velho Imperador, agradece a Sua Majestade! Este velho servo já pode morrer satisfeito!

— Não diga uma coisa dessas! — sorriu Zhao Ning'er. — Você é uma pessoa útil ao lado do Velho Imperador. Se você morrer, o Velho Imperador terá que procurar outra pessoa para servi-lo. As roupas novas são inferiores às velhas, e as pessoas novas não se comparam às antigas. Você deve viver bem para poder servir bem ao Velho Imperador!

— Na minha próxima vida, este velho servo continuará a servir aos meus senhores! — chorou Pu Bucheng, perdendo a compostura.

Essa cena renovou mais uma vez a compreensão de Zhu Yunxiu.

Sua esposa parecia simples e animada, mas na verdade tinha muita inteligência e perspicácia!

De repente, Zhu Yunxiu percebeu que o Velho Imperador também estava olhando para ele.

Os olhares dos dois avô e neto se cruzaram, e os olhos do Velho Imperador estavam cheios de um sorriso divertido, como se dissesse: "Meu neto bobo, seu avô lhe arrumou uma esposa astuta, o que achou?".

Imediatamente, Zhu Yunxiu entendeu. Uma esposa capaz de administrar o lar e gerenciar uma grande família não era exatamente o que o Velho Imperador desejava em seu coração?

— Não fique aí parado também! Siga e coma! — suspirou Zhu Yunxiu em seu íntimo.

— Não tenha pressa, os homens comem primeiro, nós mulheres por que teríamos pressa? — assim que as palavras de Zhao Ning'er terminaram, os olhos do Velho Imperador se estreitaram em uma fresta.

Logo em seguida, avô e neto comeram aquela refeição caseira à beira do campo. E por incrível que pareça, aquela refeição caseira era realmente muito mais saborosa do que os pratos preparados pelos cozinheiros da Cozinha Imperial.

— Aquele velho Xu Xingzu, mesmo cozinhando a vida inteira, não consegue fazer algo assim! — O Velho Imperador comeu rápido, terminou a refeição em poucas colheradas e, enquanto bebia chá, começou a criticar o velho cozinheiro que o servia há mais de vinte anos.

Embora o Velho Imperador tratasse as damas da companhia e os eunucos como se não fossem humanos, ele tratava seu cozinheiro muito bem. Em sua opinião, a lealdade de um cozinheiro era mais importante do que a de um ministro. Naquela época, o Príncipe de Qin foi severamente açoitado pelo Velho Imperador apenas por tratar com mesquinhez os cozinheiros ao seu redor.

— Qual é o assunto mais importante de hoje? — perguntou o Velho Imperador a Zhu Yunxiu após estar de barriga cheia.

— Há uma deficiência de dezenas de milhares deprata no orçamento militar do Duque de Xinguo! — respondeu Zhu Yunxiu.

— Diga ao Ministério da Receita para espremer de onde puder! — franziu a testa o Velho Imperador. — Recentemente, o dinheiro tem sido gasto de forma desenfreada!

— Vovô! — Zhu Yunxiu abaixou a tigela e disse em voz baixa. — Ouvi dizer que o senhor planeja reformar o Palácio Kunning. Seu neto acha que isso não é necessário agora!

— O que não é necessário? — O Velho Imperador ficou descontentemente, arregalou os olhos e disse: — Ning'er acabou de se casar com nossa família, uma nova esposa deve morar em uma casa nova. O Palácio Kunning ficou vazio por tanto tempo, não deveria ser devidamente reformado? Quem souber dirá que nós dois somos frugais, mas quem não souber pensará que somos avarentos!

— Não precisa ter pressa para agora! — sorriu Zhu Yunxiu. — O ano acabou de começar, o Ministério da Receita não tem entradas e está no período de vacância. É melhor usar essas dezenas de milhares deprata em outros lugares primeiro!

— Não se meta nisso! — disse o Velho Imperador impacientemente. — Reformar a casa também é um assunto importante!

— Vovô! — a atmosfera entre os dois avô e neto esfriou um pouco. Zhao Ning'er manifestou-se dizendo: — Esta concubina agradece o seu carinho e a sua proteção, sabendo que o senhor teme que eu, sua neta, seja injustiçada, mas acho que Vossa Alteza tem razão!

— Poder me casar aqui já é uma grande bênção deixada pelos meus ancestrais. Embora esta concubina não tenha lido muitos livros e não entenda de grandes princípios, sei que ser uma imperatriz não é entrar no palácio para desfrutar de luxos, devemos ter a nação e o país em nossos corações!

— Já que há grandes assuntos de Estado e militares que precisam de prata, o dinheiro não pode ser gasto reformando a casa para esta concubina! — Zhao Ning'er agachou-se, massageou as pernas do Velho Imperador e sorriu: — Caso contrário, mesmo que eu me mude para lá, não terei paz de espírito!

O Velho Imperador ponderou por um longo tempo, suspirou e disse:

— Que excelente garota, tão sensata! — Em seguida, ele lançou um olhar severo a Zhu Yunxiu. — Seu rapaz, se você ousar fazer esta garota sofrer qualquer injustiça, veja só como vou te acertar!

— Ah?

Zhu Yunxiu sentiu-se sem palavras em seu coração, totalmente frustrado!