Capítulo 140 — Zhang Shan

— Meu neto apresenta seus respeitos ao avô imperial!
— O súdito Zhang Shan prostra-se diante de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!

No Salão da Obediência ao Céu, monarca e súdito trocaram saudações. O velho imperador sorriu para Zhu Yunxiao:
— Este é o homem que você escolheu; deixei que viesse para que você pudesse avaliá-lo.
Dito isso, voltou a folhear os memoriais, indiferente. Desde o início do Ano Novo, as coisas vinham sendo assim: quando Zhu Yunxiao recebia os ministros, o velho imperador permanecia ao lado, apenas ouvindo. Por um lado, para orientar o neto; por outro, para consolidar sua autoridade.

Naquele momento, Zhang Shan estava sentado diante do trono. O velho imperador falava com ele com um sorriso caloroso e uma atitude descontraída. Zhu Yunxiao percebeu de imediato que o homem havia conquistado a simpatia de seu avô. Não era para menos; o velho preferia funcionários de índole simples. Zhang Shan era exatamente assim: seu traje oficial estava até que bem cuidado, mas as botas que calava estavam visivelmente gastas. Somado a isso, seu rosto honesto e taciturno, lembrando o de um velho agricultor, era o tipo de oficial que o imperador considerava obediente e trabalhador, sem inclinações a discursos vazios.

Contudo, ao rever Zhang Shan, Zhu Yunxiao sentiu uma ponta de dúvida. Dizem que a filha puxa o pai; como aquele rosto marcado pelo tempo de Zhang Shan pôde gerar uma filha tão bela e graciosa?

Zhu Yunxiao sentou-se ao lado do avô e perguntou com um sorriso:
— Xiaoxian, quando chegaste à capital? — Ele observou o homem com atenção. — Parece-me que estás ainda mais magro do que quando estavas em Fuzhou.

Zhang Shan respondeu respeitosamente:
— Cheguei à capital no oitavo dia. — Ele sorriu levemente. — A presença de Vossa Alteza está ainda mais radiante do que antes.

O tom de Zhu Yunxiao era casual, e Zhang Shan, embora contido, sentia uma certa proximidade. Da última vez que vira Zhu Yunxiao, ele era apenas o Príncipe de Wu; agora, o Príncipe de Wu tornara-se o Herdeiro do Trono. Além disso, ele sabia que sua transferência para a próspera Hangzhou fora decisão direta do Príncipe Herdeiro. Em sua alma, ele já carregava a marca de ser um homem de confiança do futuro imperador.

— Como vai a família? — perguntou Zhu Yunxiao.
— Estão todos bem, Alteza! Desta vez, ao seguir para Hangzhou para assumir o posto, minha família virá comigo.
— Tua filha, Rong'er, também irá? — Zhu Yunxiao sorriu. — Ela está bem?
— Sim! — Zhang Shan hesitou por um momento, antes de responder: — Está, sim.
— Ela deve ser um pouco mais velha que eu, não é? Já está noiva? — perguntou o príncipe de forma despretensiosa.

O velho imperador, que folheava os documentos, aguçou os ouvidos, sentindo uma ponta de curiosidade. Por que o neto estaria perguntando aquilo do nada? Parecia que, na última vez que o neto voltara de Fuzhou, ele mencionara algo sobre a filha de Zhang Shan ser não apenas bonita, mas também exímia na culinária.

"Moleque atrevido, será que ainda está pensando na filha do homem?" — pensou o velho imperador com um sorriso interno.

— Minha filha ainda não está prometida — respondeu Zhang Shan, com um sorriso amargo. — Meu pai faleceu no ano retrasado e ela ainda cumpre o período de luto, por isso não é apropriado falar de casamento.
— Avô, aqueles ovos em conserva que o senhor tanto elogiou na última vez foram preparados pela filha de Zhang Shan! — disse Zhu Yunxiao. — Ela é muito habilidosa.

O velho imperador assentiu, pensativo, e lançou um sorriso largo para Zhang Shan. Na verdade, Zhu Yunxiao apenas perguntou por perguntar; afinal, conversas casuais fortalecem os laços entre soberano e súdito.

— Ao te enviar para Hangzhou, tens algum plano de ação? — continuou Zhu Yunxiao.
— Sou um homem de poucos talentos, Alteza. Minha única intenção é servir ao país com lealdade absoluta — respondeu Zhang Shan com seriedade, percebendo que o assunto agora era de Estado.
— Tu és um homem honesto, experiente e íntegro — disse Zhu Yunxiao. — Hangzhou é a terra mais rica sob o céu, mas os laços entre funcionários e a elite local são profundos demais. Quando chegares lá, deves limpar a atmosfera do oficialato e devolver ao povo de Hangzhou um céu límpido e transparente.

O grande caso das petições de Hangzhou, ocorrido antes do Ano Novo, abalou todo o império em menos de um mês.

— Hangzhou é um centro de mercadores e, desde a antiguidade, uma fonte vital de riqueza para a região de Zhejiang — explicou Zhang Shan. — Nos últimos dias, consultei os registros da Receita sobre Hangzhou. Setenta por cento das terras são usadas para o cultivo de algodão, e apenas trinta por cento para grãos. A maioria dos homens trabalha em ofícios, enquanto as mulheres se dedicam à sericicultura em casa.
Ele hesitou um pouco e continuou:
— Acredito que a razão pela qual os funcionários e a elite local se conluiam, criando forças regionais tão poderosas, é justamente o excesso de riqueza.
— Podes dizer o que pensas sem rodeios — incentivou Zhu Yunxiao, sorrindo.

Ele sabia que tinha escolhido o homem certo. Zhang Shan identificou a raiz da corrupção em Hangzhou num piscar de olhos. Dizer que o problema era a "riqueza excessiva" era uma forma sutil de dizer que a ganância corrompia tudo.

— O caso de Hangzhou, embora tenha começado com uma armação, na verdade foi causado pelo conluio entre funcionários — prosseguiu Zhang Shan, organizando as palavras. — E como Vossa Alteza disse, a teia de interesses é profunda. Sou obtuso, mas creio que tudo isso se deve a interesses comuns. Além do caso da família Sun, existe um tirano local que reina há trinta anos. A família Sun era de funcionários, tinham poder. Mas um tirano comum só pode agir impunemente por décadas se tiver comprado todos os níveis do tribunal, fazendo com que as autoridades locais finjam surdez e cegueira.
— Como eles compram o silêncio? Com dinheiro! E de onde vem esse dinheiro? Nos registros de Hangzhou, os notáveis não são grandes proprietários de terras, mas comerciantes. Tanto a família Sun quanto a do tirano obtiveram suas riquezas através de monopólios comerciais e práticas predatórias.
— O mundo gira em torno do lucro. Para que os comerciantes locais cresçam, eles precisam do apoio do tribunal. Quando mercadores inescrupulosos e funcionários corruptos se unem, o povo é quem sofre. — Zhang Shan fez uma pausa. — Assim como no caso da fábrica de tecidos de Suzhou, onde operários foram queimados, conforme o decreto de Sua Majestade.

Não se sabe quando, mas o velho imperador já havia pousado os memoriais e ouvia atentamente. Hangzhou fora visitada pessoalmente pelo Príncipe Herdeiro, e agora os Guardas de Vestes de Brocado estavam revisando casos antigos por todo o império, resultando em execuções em massa.

Zhang Shan era um oficial da velha guarda e desprezava a ganância dos mercadores, que não mediam esforços pelo lucro. O que ele dizia não era necessariamente absoluto, mas fazia sentido. E sua explicação sobre a corrupção local através de uma perspectiva econômica era bastante inovadora.

Zhu Yunxiao já previra essa reação. Para estabelecer uma nova ordem, era preciso quebrar a antiga. Hangzhou, Jiaxing, Suzhou e Songjiang eram as maiores regiões produtoras de algodão da Dinastia Ming. Quantas daquelas grandes famílias comerciais não tinham o apoio de funcionários por trás? Quantos eram realmente limpos? O caso da família Sun era apenas o estopim que expunha as feridas latentes daquelas regiões ricas. Aqueles homens, que agora dominavam tudo, seriam os maiores obstáculos quando chegasse a hora de implementar a nova lei tributária.

— Se pensas assim, é a prova de que não errei na escolha — disse Zhu Yunxiao, lentamente. — Ao te enviar para Hangzhou, minha intenção é justamente purificar a fonte. No entanto, devo te advertir: o comércio é um pilar da nação. Não podes, por preconceito, reprimir os mercadores injustamente. Os comerciantes honestos devem ser protegidos; os inescrupulosos e aqueles que se aliam a funcionários corruptos devem ser punidos conforme a lei.
— Sei que esse equilíbrio é difícil de medir, mas deves manter a balança justa. Não permitirei que surjam novos conluios como o da família Sun. Mas não podes deixar de comer por medo de engasgar, arriscando o colapso do comércio.
— Tenho um pedido a fazer a Sua Majestade e a Vossa Alteza! — disse Zhang Shan.
— Fala — respondeu Zhu Yunxiao, recostando-se na cadeira.
— Assim que eu chegar a Hangzhou, ninguém saberá quem sou. Se quiser firmar meus pés e equilibrar a balança, deverei agir com mãos de ferro! — Zhang Shan ergueu o olhar.
— Concedido! — Zhu Yunxiao sorriu. — Age com ousadia em Hangzhou. A purga lá foi severa, e poderás preencher os cargos vagos conforme teu critério.
— Não escolherei nenhum oficial que tenha laços com as facções locais!
— Zhang Shan! — exclamou Zhu Yunxiao, rindo. — Excelente!