Capítulo 148 — Falta de dinheiro

Mesmo após a cerimônia na câmara nupcial, o casamento ainda não estava totalmente concluído.

No dia seguinte, o neto imperial e herdeiro Zhu Yunfan, acompanhado pela consorte do neto imperial, vestidos com trajes de corte e mantos cerimoniais, compareceram ao Salão Fengtian para prestar homenagens ao Imperador. Após o banquete oferecido pelo Imperador, eles se apresentaram às consortes imperiais no interior do palácio e receberam as damas de nobreza e esposas de oficiais.

No terceiro dia, o neto imperial e sua consorte compareceram ao Templo Ancestral para saudar os antepassados. Em outras palavras, o casal teve de se prostrar diante de todas as tabuletas ancestrais da família Zhu com nome e sobrenome, desde Zhu Chuyi até Zhu Wusisi.

No quarto dia, houve a grande corte matinal para receber as felicitações de todos os oficiais.

"As boas festas do neto imperial já estão consumadas, ampliando ainda mais a fortuna e a prosperidade duradoura da dinastia e dos altares ancestrais..."

Discursos pomposos foram proferidos profusamente, seguidos por um banquete oferecido pelo neto imperial em agradecimento, tal qual a grande celebração do Ano Novo oferecida aos oficiais.

Terminadas todas essas formalidades, o casamento de Zhu Yunfan pôde ser considerado verdadeiramente concluído. Coitado, por mais que exercitasse diariamente os músculos e possuísse um físico robusto, com toda essa confusão e desgaste ao longo desses dias, ele havia emagrecido consideravelmente.

Na verdade, embora a cerimônia de casamento acabasse de passar para ele, a agitação nos corações dos oficiais recém começava a gerar ondas. No dia das núpcias do neto imperial, um decreto imperial ordenou que a consorte do neto imperial ocupasse o Palácio Kunning.

Assim que a notícia se espalhou, gerou um enorme alvoroço na corte e entre o povo, surpreendendo a todos.

O Palácio Kunning era a residência da Imperatriz, a chefe do harém imperial. Desde a fundação da Grande dinastia Ming, houvera apenas uma Imperatriz, que era a avó legítima de Sua Alteza, a Imperatriz Ma. Após o seu falecimento, o Velho Imperador não apenas deixou de nomear outra Imperatriz, como também manteve o Palácio Kunning desativado; mesmo as consortes imperiais de alto escalão não ousavam aproximar-se sem a ordem expressa do Imperador.

Mas agora, de repente, ele fora concedido à consorte do neto imperial? E os termos usados no decreto imperial geravam grande curiosidade e margem para interpretação.

Será que esta consorte do neto imperial era tão estimada e valorizada pelo Imperador?

Desde os tempos antigos, nunca houvera tal precedente! Para dizer o mínimo, a mudança da consorte do neto imperial para o Palácio Kunning deveria ser algo reservado para depois da ascensão do neto imperial ao trono. Mas agora?

No entanto, por mais que pensassem nisso, ninguém ousava abrir a boca para contestar!

O que o Velho Imperador dizia tornava-se a regra, a própria lei do ritual. Na Grande dinastia Ming, havia apenas um neto legítimo, e todo o império seria dele no futuro; que importância tinha um palácio da Imperatriz?

Se houvesse algum tolo desajuizado que quisesse comentar sobre o assunto, decerto o memorial nem chegaria às mãos do Imperador antes de ser severamente criticado e ridicularizado pelos eruditos da Secretaria da Gestão do Príncipe Herdeiro e do Departamento da Nascente Oriental.

Que mal havia em o neto do imperador residir no palácio da Imperatriz? Muitos pensavam em seu íntimo, de forma até herética, que não seria espantoso se o Velho Imperador, em um capricho qualquer, decidisse abdicar diretamente do trono.

Nas dinastias passadas, imperadores e príncipes herdeiros agiam frequentemente como inimigos, desconfiando uns dos outros, e os membros da família real viam-se como rivais mortais. Somente na nossa Grande dinastia Ming é que o avô era benevolente e o neto filial, com a corte unida em um só propósito e a ordem imperial firmemente estabelecida.

Este era o prenúncio de um império eterno!

Quem pensava assim não o fazia sem fundamento, pois logo após o casamento do neto imperial, o Velho Imperador encarregou-lo imediatamente de administrar os assuntos de Estado.

A dita administração significava que, em certas matérias, ele podia exercer o poder imperial.

O Salão Huagai, situado ao lado do Salão Fengtian, servia originalmente como o local onde o Imperador trocava de vestimentas antes das grandes cortes. Agora, após ligeiras reformas, o gabinete oriental do salão recebeu um trono para o neto imperial, biombos, uma mesa imperial, além de secretários e eruditos da academia Hanlin, destinados ao uso do neto imperial na condução dos negócios de Estado.

Em suma, tratava-se de uma versão reduzida do gabinete de trabalho do Imperador.

Porém, logo ao começar a administrar os negócios de Estado, Zhu Yunfan deparou-se com um problema espinhoso: o saldo do tesouro nacional do ano passado na Grande dinastia Ming estava novamente à míngua.

— No ano passado, as reservas conjuntas do Ministério da Fazenda e do Sal de Huaihai somavam mais de um milhão. Vieram as festividades de Ano Novo, depois o casamento do Príncipe de Huai, e em seguida Vossa Alteza...

O Ministro da Fazenda, Fu Youwen, acompanhado por oficiais do departamento de contabilidade, censores e funcionários do Grande Tesouro, sentou-se respeitosamente em banquetes redondos diante de Zhu Yunfan, prestando contas com cautela.

— E ainda coincidiu com o meu próprio casamento, com lanternas brilhantes iluminando a noite sem fim e flores brotando em um ano de prosperidade! — riu Zhu Yunfan. — Esse mais de um milhão foi praticamente todo gasto assim!

Mais de um milhão gerava um leve aperto no coração de Zhu Yunfan. Tang He pretendia construir mais navios de guerra de grande porte na costa, e no memorial apresentado ontem, o Ministério da Fazenda e o Ministério de Obras já haviam entrado em disputa. Se todo aquele milhão e tanto tivesse sido aplicado em assuntos militares...

Por outro lado, era difícil sentir pena. A maior parte daquele dinheiro fora gasta consigo mesmo. O velho avô levara uma vida inteiramente frugal, a ponto de desejar partir uma única moeda de cobre ao meio. Somente quando chegou a vez do próprio neto se casar é que ele gastou sem reservas. Por quê?

Não seria para garantir que seu neto desfrutasse de esplendor e dignidade?

— Isso sem contar as recompensas dadas ao povo da capital, não é? — continuou perguntando Zhu Yunfan.

— Sim! — respondeu Fu Youwen. — Primeiro foram as gratificações do Festival da Primavera, depois as recompensas no dia do casamento de Vossa Alteza. Em seguida, Sua Majestade, tomado pela alegria, ordenou a distribuição de trinta mil cordéis de moedas de cobre, mais de dez mil rolos de tecido, mais de quarenta mil quilos de grãos, além de grande quantidade de vinho e carne... O resto ainda é aceitável, mas as moedas de cobre...

Ah, o velho avô era deveras generoso. Trinta mil cordéis de moedas de cobre — um cordel equivalia a mil peças de moeda Hongwu Tongbao. As moedas Hongwu Tongbao haviam sido emitidas apenas três vezes ao todo, sendo a maior emissão no vigésimo ano de Hongwu, com dois milhões de peças.

A Grande dinastia Ming sofria de escassez de cobre, e o avô não apreciava a abertura de minas; a proporção de cobre e chumbo na moeda Hongwu Tongbao era de quatro para seis, o que já era considerado uma cunhagem honesta entre as dinastias passadas. Por essa razão, no meio do povo, ela mantinha um valor excepcionalmente sólido.

(As moedas de cobre na antiguidade não eram cunhadas todos os anos; por exemplo, durante a dinastia Ming, moedas de dinastias anteriores podiam ser utilizadas, assim como na dinastia Qing as moedas da dinastia Ming ainda circulavam.)

A distribuição dessas trinta mil moedas de cobre não apenas esvaziou o tesouro interno do palácio, como também reduziu drasticamente as reservas do cofre do Ministério da Fazenda.

Fu Youwen era um Ministro da Fazenda meticuloso e, ao falar sobre o assunto, não pôde deixar de cerrar os dentes com remorsos.

Zhu Yunfan sorriu e disse:
— O avô imperial distribuiu isso ao povo, e o povo gastará o dinheiro no mercado. Retirado do povo e aplicado ao povo, faltar por um tempo não é motivo para tanta angústia!

— Vossa Alteza não sabe, mas o que Sua Majestade distribuiu foram as reservas de emergência do tesouro interno, contendo seis partes de cobre e quatro de chumbo. Apenas a fabricação original dessas moedas custou uma fortuna! — Fu Youwen fez uma expressão de quem sentia dor física.

Isso porque estava diante de Zhu Yunfan; se estivesse perante o avô, ele jamais ousaria exibir tal expressão. Caso contrário, com um olhar severo do velho, ele pensaria: "Como é? Gastar um dinheirinho com o meu neto querido te causa dor no coração?", o que aterrorizaria os oficiais do Ministério da Fazenda.

Os idosos eram todos assim: frugais a vida inteira, mas quando se tratava de gastar com filhos e netos, temiam apenas gastar pouco.

— No meu casamento, os príncipes de Qin e Jin enviaram dois milliang de ouro; providencie para que sejam levados ao grande tesouro do Ministério da Fazenda! — ordenou Zhu Yunfan.

— Este servo não ousa! — disse Fu Youwen, amedrontado.

— Ouça o que digo! — Zhu Yunfan sorriu, fechando o livro de contas. — Vocês do Ministério da Fazenda vejam como converter esse ouro em prata ou moedas de cobre, e depois arranjem mais cerca de cinquenta milliang.

Dizendo isso, Zhu Yunfan recostou-se ligeiramente no encosto do trono e sorriu:
— O senhor já leu o memorial do duque de Xinguo; os piratas japoneses precisam ser aniquilados. Os navios de guerra da Marinha de Pacificação dos Mares devem ser construídos, os soldados selecionados precisam receber subsídios de instalação, e as fortalezas militares nas cidades costeiras devem ser reparadas. Este dinheiro não pode ser extorquido do povo local; embora o governo central esteja pobre, ainda conseguimos sobreviver.

Fu Youwen curvou-se com as mãos em concha:
— Sábias palavras de Vossa Alteza, o Neto Imperial!

Desde os tempos antigos, dizia-se que o Ministério da Fazenda era o tesouro do Estado, mas imperadores e príncipes herdeiros de todas as eras nunca deixaram de retirar dinheiro de lá. O fato de o neto imperial depositar sua fortuna pessoal no Ministério da Fazenda constituía, sem dúvida, um conto memorável para a posteridade.

Desde a fundação da dinastia Ming, herdando aquele império esburacado e arruinado das mãos dos mongóis, haviam passado vinte e seis anos. Nesses vinte e seis anos, a maior fatia da receita financeira anual continuava a ser destinada aos gastos militares. Quanto ao bem-estar social, adotara-se uma política de recuperação e descanso, o que naturalmente impedia qualquer acúmulo duradouro de riquezas.

Como diz o ditado: quem não gere a casa desconhece o preço da lenha e do arroz.

Os dedos de Zhu Yunfan tamborilaram lentamente na mesa antes que ele falasse:
— Os selos postais e a reforma do sistema de correios devem trazer consideráveis rendimentos para o tesouro nacional todos os anos, não é?

— Respondendo a Vossa Alteza, embora os lucros pareçam grandes, de acordo com a vontade de Sua Majestade, todo esse dinheiro tem sido empregado na reparação de estradas! — disse Fu Youwen. — Atualmente, as estações de correio em várias regiões não precisam de subsídios do governo central e conseguem sustentar-se a si mesmas. Os lucros dos correios foram todos aplicados na dragagem das vias fluviais do Grande Canal, na pavimentação de estradas e noutras obras de infraestrutura!

— E assim deve ser mesmo; para enriquecer, primeiro pavimentem as estradas! — sorriu Zhu Yunfan. — Usar o dinheiro dos correios para consertar estradas é um ciclo virtuoso, uma política benévola!

— Tudo graças à benevolência de Vossa Alteza!

— Eu apenas sugeri uma ideia; o trabalho prático foi realizado por vocês, subordinados. Que relação isso tem com a minha benevolência? — sorriu Zhu Yunfan. — Contudo, não ter saldo positivo no tesouro nacional ano após ano não é solução.

Aumentar as receitas? Reduzir as despesas?

Zhu Yunfan pensou consigo mesmo que, no futuro, os gastos do palácio imperial deveriam ser reduzidos sempre que possível e que, quando chegasse o dia em que ele próprio assumisse o poder, estabeleceria regras para separar completamente as despesas reais do tesouro nacional.

A Grande dinastia Ming deveria ser o império de todo o povo, e não de uma única família.

Já que havia reencarnado ali, se permitisse que o país inteiro continuasse a servir exclusivamente ao soberano e a sustentar uma corja de descendentes imperiais parasitas, tal dinastia Ming seria apenas a mesma sopa em prato novo.

— Fiquemos por aqui com esta discussão — disse Zhu Yunfan. — Quanto às despesas militares do duque de Xinguo, continuem a cuidar disso com esmero e tratem de tudo adequadamente.

Fu Youwen hesitou levemente:
— Este servo... cumpre a ordem imperial!

Sua hesitação não passou despercebida aos olhos de Zhu Yunfan:
— Como? Há algo mais? Se tem algo a dizer, fale; por que esconder e ocultar?

Antes que Fu Youwen pudesse abrir a boca, o oficial Guo Wende, do departamento de contabilidade do Ministério da Fazenda, que estava atrás dele, adiantou-se e disse:
— Alteza, este dinheiro não pode ser reunido de imediato. O Ministério da Fazenda possui fundos de reserva reservados para prevenir desastres naturais e guerras. Além disso... — olhou de relance para Zhu Yunfan —, além disso, ontem Sua Majestade emitiu um decreto ao nosso departamento de contabilidade para que façamos a reforma do Palácio Kunning. Pelos meus cálculos aproximados, isso não custará menos de trinta ou quarenta mil!

Reforma do Palácio Kunning?

— Ah, este dinheiro acabou por ser gasto comigo mesmo! — Zhu Yunfan sorriu amargamente por dentro.

O velho avô jamais reformara palácios em toda a sua vida; em muitas casas do complexo imperial a tinta vermelha descascaria sem que ele permitisse uma nova pintura, por receio de gastar. Agora, ao chegar a vez do neto e da nora, vejam só: a primeira atitude é ordenar a reforma integral do Palácio Kunning.

— Quanto ao assunto do Palácio Kunning, eu irei falar pessoalmente com o avô! — Zhu Yunfan olhou para o oficial. — Usem a verba destinada à reforma do Palácio Kunning como fundo militar para Tang He!

— Este servo cumpre a ordem imperial!

— Vossa senhoria é formado na Academia Imperial, não é? — perguntou Zhu Yunfan.

Guo Wende, o oficial do departamento de contabilidade, respondeu:
— Este servo recebeu cargo imperial vindo da Academia Imperial no vigésimo primeiro ano de Hongwu. — Em seguida, hesitou um instante antes de acrescentar: — Este servo e o senhor Tie Dingshi fomos colegas de estudos!

Colega de Tie Xuan!

Zhu Yunfan guardou silenciosamente o nome daquele homem em sua mente:
— Compreendido, podem retirar-se.

Aquele homem tinha coragem para falar; o que Fu Youwen não ousara dizer, ele dissera. E era também bastante inteligente, sabendo usar a ligação com Tie Xuan para elevar o seu próprio valor.

— O dinheiro! — pensou Zhu Yunfan, esfregando as têmporas depois que todos saíram. — És uma faca que mata sem derramar sangue!

(Talvez alguns pensem que fazer tanto alarde por causa de pouco mais de cem mil taéis de prata no início da dinastia Ming seja exagero. No início da dinastia Ming havia escassez de dinheiro e de metais preciosos. Zhu Yuanjzhang não gostava de cobrar impostos e, mais tarde, embora as campanhas do Imperador Yongle ao norte tenham trazido glória militar, deixaram o bem-estar da população em ruínas. As finanças da dinastia Ming raramente conheceram períodos de fartura.)