Capítulo 143: Curvar a cabeça

Mesmo sendo de uma dinastia anterior, o imperador ainda era um imperador. Como poderiam súditos guardar para si os pertences imperiais?

O rosto de Lan Chun empalideceu e sua voz vacilou:
— Pai, o senhor...? Isto é um objeto de uso imperial; tê-lo em casa é um crime passível de morte!

Pai e filho possuíam personalidades opostas. Lan Yu era arrogante e desdenhoso de todos. Lan Chun, talvez por servir junto ao trono, era cauteloso e prudente, em nada se parecendo com o pai.

— Olha só essa sua covardia — escarneceu Lan Yu. — Uma simples armadura te deixa assim?

— Pai, é um crime que pode levar à execução de toda a nossa linhagem! O senhor realmente não sabe disso? — Lan Chun quase rugiu. — O senhor já caiu em desgraça perante o Imperador; ao exibir isso agora, o senhor está nos conduzindo diretamente para a ruína!

Lan Yu observou o filho por um longo momento e disse com calma:
— Se o Imperador quiser matar alguém, motivos não faltarão. Mesmo que não tivéssemos nada em casa, ele seria capaz de inventar um manto imperial!

— São coisas diferentes! — Lan Chun insistiu, tentando persuadi-lo. — Pai, por que não destruímos isso?

— Você pensa demais, ah! — Lan Yu suspirou e sentou-se sobre um dos baús. — Na verdade, o Imperador sabe disso. Eu lhe disse para oferecer ao Príncipe Herdeiro justamente para que o Imperador também veja.

— O Imperador sabe? — Lan Chun ficou ainda mais confuso. — Como ele poderia tolerar tal coisa?

— No vigésimo ano de Hongwu, eu ainda era o Marquês de Yongchang, encarregado de marchar contra o norte — os olhos de Lan Yu perderam-se em lembranças. — Antes de partirmos, o Príncipe Herdeiro me ofereceu um banquete privado. Ele disse que aquela campanha deveria demonstrar o poder da Grande Ming, decidir o destino do império de uma só vez e fazer com que os remanescentes da dinastia Yuan nunca mais ousassem olhar para as Planícies Centrais. Ele me garantiu que, se eu triunfasse, enquanto ele vivesse, a família Lan desfrutaria de prosperidade.

— Naquela batalha, o governante Yuan fugiu apenas com o príncipe herdeiro, e toda a comitiva imperial, incluindo concubinas e ministros, foi capturada por mim. — Ao dizer isso, sob a luz das tochas no depósito subterrâneo, os olhos de Lan Yu brilhavam como um firmamento estrelado, e seu rosto exibia um orgulho resplandecente. — Esta armadura foi encontrada na tenda do próprio governante Yuan!

— Originalmente, eu pretendia presenteá-la ao Príncipe Herdeiro, mas ela não lhe servia. O Imperador riu na época e disse: "Lan, guarde esta armadura em sua casa por ora. Como o Príncipe não pode usá-la, quando o filho dele crescer, você poderá apresentá-la novamente!"

Lan Chun soltou um suspiro de alívio.
— Então era assim? Quase morri de susto!

— Eu sei que você teme — Lan Yu olhou para o filho com uma suavidade rara. — Você teme que eu arraste toda a nossa família, dezenas de pessoas, para a desgraça. Afinal, as lições deixadas por Hu Weiyong e outros estão frescas na memória.

Lan Chun baixou a cabeça:
— O filho também teme que o pai irrite o Imperador...

— Se o Imperador quiser matar, ele não pedirá explicações; ele simplesmente impõe a culpa. O nosso Imperador da Grande Ming é obstinado e desconfiado. Quando ele gosta de você, tudo é perfeito. Mas se ele perder a afeição, mesmo que você se retire para o campo, ele dará um jeito de eliminá-lo! — Lan Yu soltou um bufo e continuou: — Quando ele mata, é porque vê alguém como uma ameaça.

— Se o pai sabia disso, por que agiu assim todos esses anos?

— Eu sou assim por natureza. Mesmo sabendo dos riscos, eu faço. Nasci sem aceitar ordens de ninguém além do Céu — Lan Yu sorriu amargamente e suspirou. — Na verdade, essas reflexões vieram apenas agora, durante esses dias de reclusão.

Lan Yu olhou novamente para o filho:
— Sei que você teme, mas, no fundo, eu também estou com medo.

Medo?
Lan Chun olhou para o pai, atônito. Em sua mente, o pai era um homem de uma dureza lendária, que nunca demonstrara fraqueza. E agora, ele admitia sentir medo.

— Não apenas medo, quanto mais penso, mais aterrorizado fico — continuou Lan Yu. — Reclusão? Não passa de um confinamento. O Imperador já pode ter ordenado que busquem provas contra mim. Talvez um dia, a Guarda de Vestes Bordadas arrombe a porta, e uma lista de crimes hediondos seja atribuída à minha cabeça. Nesse dia, estarei lá embaixo, fazendo companhia a Li Shanchang e Hu Weiyong.

O Imperador não pede explicações, ele as fabrica. Essa verdade manifestou-se cruelmente nos casos de Li Shanchang e Hu Weiyong. O Imperador, quando decide agir, arranca o mal pela raiz, sem deixar margem para erros.

Ao imaginar a família Lan sendo dizimada, Lan Chun não pôde evitar o tremor que tomou seu corpo.
— Pai, isso não acontecerá. O Príncipe Herdeiro intercederá por nós!

— Eu acompanho o Imperador desde a juventude, conheço-o melhor que você! Esse homem... quanto mais o Príncipe Herdeiro nos proteger, mais ele sentirá vontade de nos eliminar — Lan Yu sorriu de forma sombria. — O velho Imperador já disse uma vez que a piedade é um veneno que consome a si mesmo. Se chegarmos a esse ponto, ele não permitirá que o Príncipe Herdeiro tenha piedade e deixe que eu, uma ameaça, continue vivo.

— Então... — Lan Chun estava em pânico. — O que faremos?

— Veja como você se desespera! — Lan Yu balançou a cabeça. — Eu deveria tê-lo levado para as batalhas, para temperar seu caráter. — Ele olhou para o filho. — Estes são os piores cenários que imaginei. As coisas podem não chegar a tal ponto.

Ele levantou-se e caminhou em direção à saída.
— Por isso, entregue esta armadura ao Príncipe Herdeiro. O Imperador entenderá que seu pai está com medo e implorando clemência. Estou comunicando ao Imperador que, aconteça o que acontecer, minha devoção ao Príncipe Herdeiro será a mesma que dediquei ao seu pai. Lan Yu é apenas um súdito arrogante que cometeu erros, não uma ameaça ao clã Zhu.

Lan Yu, o homem que nunca baixara a cabeça durante toda a vida, finalmente a baixou. Como todos os outros súditos, ele ofereceu sua lealdade, esperando que, através daquela armadura, o Imperador recordasse seus serviços passados. Diante da desconfiança do poder imperial, a única coisa que ele podia fazer era curvar-se.

A armadura imperial do governante Yuan foi entregue ao palácio no mesmo dia.

No Salão Jingren, dentro do Palácio Oriental, Zhu Yunxiong observou a armadura dourada no baú e depois o homem ajoelhado diante dele. Seus olhos brilharam com uma intensidade feroz, seu peito fervia de raiva.

— Sua família realmente não se cansa de buscar a própria destruição! — exclamou Zhu Yunxiong com rispidez. — Isso é algo que um súdito deveria possuir? Presentear-me com a armadura de um governante inimigo como presente de casamento? Como seu pai pôde pensar em algo assim? Ele quer testar se seu pescoço é mais duro que o aço da lâmina? Eu o aconselhei com tanta paciência da última vez, ele tratou minhas palavras como vento?

— Vossa Alteza, acalme-se! — Lan Chun levantou o rosto, apressado. — Esta armadura carrega uma história antiga!

Ele então relatou, palavra por palavra, o que seu pai lhe contara.

Zhu Yunxiong ouviu em silêncio, e sua expressão suavizou-se gradualmente. Ele compreendeu as intenções de Lan Yu; compreendeu que aquele gesto era um pedido de piedade. Lan Yu estava finalmente com medo, finalmente abrindo os olhos para a realidade.

Contudo... ele ainda subestimava o velho Imperador.
Para o avô, o crime de Lan Yu era apenas uma faceta. O que ele desejava eliminar, na verdade, eram as facções militares que dividiam a Grande Ming. Se Zhu Yunxiong não fosse capaz de controlar esses homens, o Imperador os eliminaria. Mas, mesmo que ele fosse capaz de controlá-los, o Imperador ainda os eliminaria. Pois o Imperador era, no fundo, um perfeccionista obsessivo e um monarca que acreditava na supremacia da força bruta. Controlá-los hoje não garantia que eles não causariam problemas amanhã.

Matar era a solução mais simples. Ele não queria que seu neto se preocupasse ou se desgastasse com essas pessoas. Era melhor cortar o mal pela raiz. Havia muitos súditos leais e generais capazes; na Grande Ming, ninguém era insubstituível, exceto o Imperador.

— Alteza! — Lan Chun chorava. — Meu pai está genuinamente aterrorizado, ele sabe que errou. Por favor, interceda por nós! — Ele se prostrou novamente, soluçando. — Quando o falecido Príncipe Herdeiro estava entre nós, a família Lan serviu com lealdade inabalável. Agora que Vossa Alteza governa, a família Lan servirá com devoção absoluta e ainda mais cautela!

Zhu Yunxiong levantou-se e caminhou até Lan Chun, chutando levemente o baú.
— Eu sei e compreendo. A família Lan é o clã da minha mãe; em meu coração, vocês são diferentes dos outros. Quando eu não passava de um neto sem importância, a família Lan já estava ao meu lado, de forma incondicional!

Sem saber por que, ao dizer isso, a imagem de um momento diante do altar funerário de Zhu Biao surgiu em sua mente:
*"Criança, não tenha medo. Eu estou aqui! Comigo e com seus tios ao seu lado, ninguém ousará te intimidar! Quem se atrever, terá que se entender comigo!"*

— Vá embora — Zhu Yunxiong virou-se, de costas para Lan Chun. — Diga a seu pai para não viver em sobressaltos. Que permaneça em casa, em paz. Fico feliz que ele tenha tido essa intenção e que tenha compreendido estas questões. Se algo acontecer, eu falarei por vocês. Não fiquem imaginando coisas.

Lan Chun, transbordando de alegria, prostrou-se:
— Agradeço a Vossa Alteza pela imensa benevolência! Não sei como retribuir!

De repente, uma voz ecoou na entrada:
— Que imensa benevolência? O que você não sabe como retribuir?