Capítulo 142: O Rito da Usurpação

O inverno finda e a primavera floresce, com os galhos exibindo novos brotos. As palavras do velho imperador não estavam erradas: em toda a dinastia Ming, nada era mais urgente do que o matrimônio de Zhu Yuntong. O casamento do neto imperial era, por definição, um assunto de Estado.

Após os ritos iniciais de pedido de casamento e consulta aos registros de nascimento, seguiram-se os ritos de entrega dos presentes de noivado e a investidura oficial. Ambos os atos envolviam o envio de dotes da família do noivo para a da noiva. O primeiro era apenas um formalismo, enquanto o segundo compreendia o conjunto completo de presentes.

Casar-se, vestir-se e comer — as tradições de dote existem desde tempos imemoriais. Nem mesmo o imperador poderia violar as normas sociais. Contudo, o valor do dote variava conforme a condição de cada um, sem exageros descabidos; o importante era o significado e a etiqueta. Afinal, ninguém estava vendendo a própria filha.

Entre famílias nobres e oficiais, quando o noivo enviava um dote, a família da noiva retribuía com um enxoval de valor equivalente ou até superior, temendo que a filha pudesse sofrer algum desdém. O enxoval era a propriedade privada da mulher; se ela falecesse sem filhos, os bens retornariam à sua família de origem. Se tivesse descendência, apenas seus filhos poderiam herdar ou gerir esses bens, sendo proibido ao marido ou aos sogros tocá-los.

Logo pela manhã, os dois tios de Zhu Yuntong, acompanhados pelo Ministro dos Ritos, Li Yuanming, e por funcionários dos Templos de Diplomacia e de Banquetes, partiram em uma procissão grandiosa. A Guarda de Elite abria caminho, escoltada por soldados, com estandartes drapejando em direção à residência da família Zhao, em Niangniangxiang.

A família Zhao já havia escancarado seus portões centrais. Zhao Sili, vestindo suas trajes oficiais, aguardava à frente, enquanto sua esposa, em vestes cerimoniais de dama nobre, ajoelhava-se ao seu lado. Zhao Ning’er, a futura princesa consorte, permanecia reclusa nos aposentos internos, sem poder sair.

À frente da comitiva imperial, oficiais batiam chicotes para anunciar a chegada, seguidos pelos músicos da Corte. Chang Sheng, trajando o manto de píton vermelho e irradiando alegria, segurava um pergaminho de seda amarela imperial até chegar diante de Zhao Sili.

— Senhor Zhao, trago um decreto! — disse Chang Sheng com um sorriso.

— Eu, Zhao Sili, recebo o decreto! — responderam Zhao Sili e sua esposa, prostrando-se.

— O Imperador ordena: unindo as duas casas em matrimônio, a filha da família Zhao torna-se esposa da família Zhu, ocupando o posto de mãe do Palácio Oriental. — Chang Sheng leu com entusiasmo: — Entrega-se hoje o dote: uma coroa de pérolas e adornos de fênix; quatro conjuntos de vestimentas de seda; quatro cintos de jade e faixas cerimoniais; nove peças de jade e duas de ouro; quatro conjuntos de flores de pérolas; anéis e braceletes de ouro, quatrocentas taéis de ouro, mil e seiscentas taéis de prata, vinte e quatro taéis de pérolas, cinquenta notas de tesouro, quatro cavalos, além de grandes quantidades de sedas, cetins e damascos, trinta e dois carneiros, dezesseis suínos, trinta e dois gansos, duzentas garrafas de vinho e seiscentos bolos festivos.

A longa lista de presentes exibia a riqueza do céu. A cada item anunciado, servos imperiais em trajes festivos entravam na residência para depositar os tesouros. Em pouco tempo, os presentes formavam uma montanha no salão central.

— Eu, seu súdito, agradeço a benevolência imperial! — Zhao Sili recebeu o decreto com as mãos elevadas acima da cabeça.

— Levante-se, senhor Zhao — Chang Sheng o ajudou, sorrindo. — A graça do Imperador é tamanha que este dote supera até mesmo o que foi dado no casamento do falecido Príncipe Herdeiro!

Zhao Sili sorria com o rosto rígido; sentia como se estivesse em um sonho. Somente após a entrega dos presentes é que seu coração finalmente se acalmou.

A cerimônia de investidura prosseguiu. Após a música, os servos imperiais montaram um altar de incenso. Li Yuanming, com expressão reverente, segurava um estojo de jade e entrou com dignidade.

Zhao Ning’er, acompanhada por damas de companhia do palácio, postou-se respeitosamente ao lado do altar.

— Ajoelhar! — ordenou o mestre de cerimônias.

Zhao Ning’er ajoelhou-se, com as mãos levemente abertas.

— Por decreto imperial, Zhao Ning’er é nomeada Princesa Consorte do Neto Imperial, Mãe do Palácio Oriental! — declarou Li Yuanming em voz alta, retirando do estojo a placa de ouro gravada com o nome e a data de nascimento da jovem.

O registro de ouro era o símbolo de seu status. Enquanto vivesse, seria mantido em seus aposentos; após a morte, seria enterrado com ela. A placa, feita de cem taéis de ouro puro, era pesada, fazendo com que os braços de Zhao Ning’er tremessem levemente.

— Eu, sua humilde súdita, agradeço a benevolência imperial!

Ela guardou o registro de ouro e realizou as três prostrações e nove reverências em direção ao palácio.

— A cerimônia está concluída! — anunciou o mestre de cerimônias.

— Ajudem a Princesa a levantar-se! — ordenou Li Yuanming.

No momento em que Zhao Ning’er se ergueu, os irmãos Chang, Li Yuanming e todos os outros funcionários e servos curvaram-se profundamente.

— Nós, seus súditos, prestamos homenagem à Princesa Consorte. Que Vossa Alteza viva dez mil anos!

A jovem, antes tomada pelo nervosismo e pela timidez, sentiu-se atordoada. Seus olhos procuraram por seus pais, apenas para vê-los ajoelhados como os demais, prostrados diante da própria filha. Lágrimas brotaram em seus olhos. Ao receber o registro de ouro, ela compreendeu que, mesmo antes do casamento oficial, seus pais agora deviam-lhe obediência como súditos.

Zhao Ning’er conteve o choro e, com dignidade, disse:

— Levantem-se, dispensem as formalidades.

— Agradecemos à Vossa Alteza! — os ministros levantaram-se, mantendo as cabeças baixas, sem ousar encará-la.

Pela porta lateral, seu irmão mais novo observava com confusão. Embora houvesse afeto em seu olhar, ao notar a postura da irmã, ele também baixou a cabeça, seguindo os servos.

A partir daquele momento, não havia mais lar, apenas o Estado. A partir de então, a gratidão aos pais se tornaria distante, e a lealdade ao soberano seria o peso maior. Ela nunca mais seria a jovem que caminhava livremente pelas ruas ou preparava suas próprias refeições.

O anúncio do casamento causou comoção na capital. O povo, ainda em clima festivo pelo Ano Novo, celebrava o casamento imperial com um entusiasmo que superava as festividades anteriores. Os nobres e ministros, por sua vez, buscavam desesperadamente oferecer presentes que pudessem agradar ao trono.

Na mansão do Duque de Cao, Li Jinglong arrancava os cabelos, incapaz de encontrar algo que considerasse à altura. Embora possuísse inúmeros tesouros, ele queria algo que demonstrasse sua lealdade não apenas ao neto imperial, mas ao próprio imperador. Após muito hesitar e discutir com sua esposa, a Sra. Deng, decidiu que presentearia um valioso quadro de "Cem Filhos" — um símbolo de boa sorte e desejo por descendência — retirado de sua família política.

Enquanto isso, em outra mansão, Lan Yu, o general proscrito, sentava-se sozinho em seu jardim. Embora estivesse sob restrições imperiais e privado de suas honrarias, o dever para com o neto de sua falecida sobrinha pesava em seu peito. Ele abriu seu cofre secreto e retirou uma armadura dourada, outrora pertencente ao imperador mongol Toghus Temür, capturada na batalha de Buyur Nuur.

— Pai, isso é uma usurpação! — exclamou seu filho, Lan Chun, aterrorizado.

— Eu não a estou vestindo, apenas presenteando o neto imperial — respondeu Lan Yu com frieza, ignorando o medo do filho.

O destino de todos estava agora selado pela grandiosidade daquela união que mudaria, para sempre, a história da dinastia.