Capítulo 121 — O atual defensor da justiça

"Preciso lhe pedir uma coisa!"

Ao ouvir tais palavras, Li Anqing ficou levemente atordoado.

Um comissário provincial de布政司 (Buzhengsi) naturalmente pensa mais do que os outros. A súbita chegada de Zhu Yunxun a Hangzhou trazia-lhe apenas temor. Pois, se fossem boas notícias, o decreto imperial teria chegado à capital com antecedência. Apenas as más notícias surgem de repente, pegando a todos desprevenidos.

Embora nunca tivesse encontrado Zhu Yunxun pessoalmente, como um alto funcionário da província, como não teria estudado em particular o príncipe herdeiro? O neto imperial era conhecido por ser maleável por fora, mas rígido por dentro. Quando ainda era o Príncipe de Wu, ele já havia se deslocado às províncias para tratar de questões de socorro a desastres.

Naquela ocasião, em Fuzhou, Jiangxi, cabeças rolaram.

E desta vez?

Embora a expressão de elegância e alegria ao receber o príncipe fosse fingida, seu coração estava inquieto, ponderando se algo teria dado errado em Hangzhou ou em toda a província de Zhejiang.

Vendo a hesitação do outro, Zhu Yunxun continuou com um sorriso: "Comissário Li, não tema. Não estou aqui para pedir a sua cabeça! Apenas desejo usar a sede do seu órgão administrativo."

Embora parecesse uma brincadeira, Li Anqing sentiu-se imediatamente em alerta; as palavras do neto imperial soavam como se tivessem um significado oculto.

Ele prontamente se recompôs e sorriu: "Vossa Alteza, o neto imperial, gosta de brincar. Sob o céu, tudo pertence ao soberano, como falar em pedir emprestado? Já ordenei que o gabinete fosse preparado; por favor, Vossa Alteza, queira mover-se para lá." Ele acrescentou, sorrindo novamente: "Há na cidade alguns jardins famosos da dinastia anterior, com cenários singulares, ainda em reforma. Ordenarei que acelerem as obras imediatamente."

"Não há necessidade de tanto incômodo, não ficarei tanto tempo assim!" disse Zhu Yunxun com um sorriso acessível.

Em seguida, a comitiva de Zhu Yunxun seguiu à frente, com os oficiais logo atrás, marchando em direção à cidade de Hangzhou.

Na vanguarda do cortejo, cavaleiros com seis bandeiras de dragão de cores distintas abriam o caminho. Os portadores das bandeiras vestiam armaduras com elmos dourados, e sob cada bandeira, seis soldados armados com arcos e bestas.

Logo atrás, trinta e seis oficiais da Guarda do Traje de Brocado (Jinyiwei) seguravam dois estandartes carmesins, seis alabardas, seis lanças, seis espadas cerimoniais, seis leques de penas, dois guarda-sóis quadrados azuis, quatro pequenos leques quadrados azuis e quatro leques redondos floridos.

Depois, seguiam quarenta e oito generais de armadura dourada, carregando espadas, cajados e machados cerimoniais, todos empunhados pelos oficiais.

Mais atrás, eunucos e damas da corte carregavam vários utensílios, num espetáculo deslumbrante que ninguém ousava encarar diretamente.

Ao redor da carruagem de Zhu Yunxun, a guarda pessoal do palácio, armada com espadas e arcos, formava três camadas de proteção.

Isso era apenas o necessário em caráter de urgência; Zhu Yunxun não havia exibido toda a sua pompa. Caso contrário, apenas o pessoal de apoio responsável por carregar aqueles instrumentos cerimoniais somaria centenas, sem falar nos guardas.

A multidão marchava em direção a Hangzhou. Ninguém percebeu, ou talvez ninguém tenha notado, que He Guangyi e Ding Jizu, da Jinyiwei, trocaram algumas palavras antes de desaparecerem com seus guardas de elite.

Quase uma hora depois, os portões de Hangzhou surgiram à frente.

Originalmente, o semblante de Zhu Yunxun carregava um sorriso enigmático, mas de repente, transformou-se em pura frieza.

No portão da cidade de Hangzhou, vários idosos de cabelos brancos, acompanhados pela elite local e pelo povo, estavam ajoelhados à beira da estrada, clamando por longevidade em uma cena grandiosa.

"Comissário Li, o que significa isso?" Zhu Yunxun virou a cabeça na carruagem e perguntou, descontente.

Li Anqing, que o acompanhava, sentiu como se tivesse tentado bajular e acabado por levar um coice. Ele explicou: "Respondendo a Vossa Alteza, os anciãos de Hangzhou, ao saberem da chegada de Vossa Alteza, sentiram-se imensamente honrados..."

"Foi ideia sua?" Zhu Yunxun interrompeu sem rodeios. "Vim de repente justamente para não incomodar o povo, mas você, pelo contrário, parece temer que a agitação seja insuficiente." Ele soltou um suspiro de escárnio: "Realmente, admiro seu esforço em conseguir organizar tudo isso às pressas!"

A testa de Li Anqing começou a suar frio. Ele pensara que o jovem príncipe herdeiro se importava com as aparências, mas não esperava que ele tivesse o mesmo temperamento do velho imperador.

Ele curvou-se, pedindo perdão: "Vossa Alteza, perdoe-me. Não foi uma bajulação deliberada; é que os anciãos de Hangzhou estão verdadeiramente exultantes com a vossa presença." Sob o olhar gélido de Zhu Yunxun, ele não conseguiu continuar e admitiu: "Foi ideia do prefeito de Hangzhou, Li Linwu!"

"Embora tenha sido ideia dele, como Comissário Provincial, você não sabia que tal gesto era inadequado?" Zhu Yunxun foi implacável. "Aos meus olhos, você ainda mantém pensamentos oportunistas!"

Zhu Yunxun já tinha uma péssima impressão dos oficiais de Hangzhou, e agora, sentia uma aversão extrema. Eram incompetentes como governantes, mas muito eficientes em promover espetáculos.

"Mandem alguém levantar os anciãos, deem-lhes algumas palavras de encorajamento e entrem na cidade imediatamente, sem mais atrasos!" ordenou Zhu Yunxun.

A chegada súbita do neto imperial colocou a cidade em alerta, e a movimentada e barulhenta Hangzhou silenciou-se subitamente.

Na casa de Sun Xiaozhong, Sun Buguo, que planejava fugir enquanto o pai recebia a comitiva, viu-se obrigado a continuar escondido em casa, entediado.

Era hora do almoço, e mãe e filho estavam sentados à mesa. Embora fossem apenas os dois, a mesa estava farta de iguarias requintadas.

"Meu filho, coma um pouco deste ninho de andorinha, para se fortalecer. Você está tão magro!" disse a Sra. Li, sorrindo para Sun Buguo.

Sun Buguo, com seu rosto rechonchudo, mostrou impaciência: "Que graça tem comer ninho de andorinha? Mãe, deixe-me sair para dar uma volta. Se eu ficar mais tempo trancado aqui, vou acabar adoecendo!"

"De jeito nenhum. O neto imperial chegou a Hangzhou; você não pode ir a lugar algum. E se algo der errado?" A Sra. Li disse com severidade: "Além disso, aquele seu assunto ainda não foi resolvido; a família Zhao ainda não foi capturada. Seja obediente e fique em casa. Quando a poeira baixar, você poderá fazer o que quiser!"

Parecendo lembrar-se de algo, Sun Buguo disse com rancor: "Eram apenas camponeses comuns, meu pai é cauteloso demais!"

"Ainda assim, são vidas humanas!" a Sra. Li suspirou.

"Humph!" Sun Buguo soltou um bufo frio, com o rosto cheio de crueldade. "Atrevendo-se a apresentar queixas em todos os lugares, veremos como este jovem senhor vai tratar vocês!"

No gabinete da administração provincial, dezenas de oficiais de Hangzhou permaneciam em silêncio, tornando o amplo salão um tanto apertado.

Zhu Yunxun sentou-se sob a placa que dizia "Espelho da Justiça", cercado por guardas armados, olhando friamente para todos.

"Vocês devem estar curiosos sobre o porquê de eu ter vindo tão repentinamente a Hangzhou!" Após um longo tempo, Zhu Yunxun começou a falar lentamente. "Direi a vocês: não são boas notícias!"

Os oficiais no salão ficaram chocados e perdidos.

"Eu vim porque, há alguns dias, camponeses de Hangzhou viajaram até a capital para apresentar petições ao trono." Zhu Yunxun disse, cerrando os dentes. "Um filho da família Zhao foi torturado pela administração local para confessar um crime que não cometeu. A família Zhao foi destruída por causa disso! Eu vim para fazer justiça a eles, e também para ver que tipo de criaturas desumanas são essas que maltratam o povo da Grande Ming!"

"Ah!" Os oficiais exclamaram, e um tumulto surgiu instantaneamente.

No meio deles, Li Anqing estava lívido, mal conseguindo se manter em pé.

Os camponeses sob sua jurisdição foram à capital peticionar, levando o príncipe herdeiro a vir pessoalmente?

Acabou. Sua carreira como Comissário Provincial tinha chegado ao fim. E por que o nome "família Zhao" lhe soava tão familiar?

Atrás dele, o prefeito de Hangzhou, Li Linwu, quase desmaiou. Como autoridade máxima da prefeitura, ele havia assinado o documento de encerramento do caso da família Zhao e ordenado a prisão, preparando-se para a execução após o ano novo.

Ele sabia muito bem se a família Zhao era inocente ou não. Como magistrado local, ele não podia permitir que casos importantes ficassem sem solução; desde que o caso fosse encerrado e alguém fosse capturado, ele pouco se importava com a inocência.

Essa não era a primeira vez, nem seria a última. Ele olhou para trás com horror e viu o inspetor Sun Xiaozhong caído no chão como uma pilha de lama.

Uma cobra local, por mais poderosa que seja, diante de um dragão, não ousa nem se mover.

Zhu Yunxun, sentado no salão, bateu com força na mesa: "Guardas!"

"Presentes!" Fu Rang e Zhang Fu, guardas pessoais do neto imperial, deram um passo à frente.

"Tragam o prefeito de Hangzhou, Li Linwu, e o inspetor Sun Xiaozhong até mim!"

"Como desejar, Vossa Alteza!"

Um grupo de guardas correu para o meio dos oficiais e, após uma breve identificação, arrastou os dois como se fossem galinhas, jogando-os aos pés de Zhu Yunxun.

"Eu pensava que vocês eram criaturas com presas e garras, mas não esperava que fossem tão inúteis!" Olhando para os dois que tremiam como folhas, Zhu Yunxun disse com nojo: "Agora sentem medo? Agora estão com medo de morrer? O sentimento que vocês têm agora é o mesmo que a família Zhao sentiu naquele dia!"

Dizendo isso, ele deu uma ordem fria: "Arranquem seus trajes oficiais. Eles não são dignos de vesti-los!"

"Sim!"

Fu Rang e os outros avançaram e, com poucos movimentos, despiram os dois, que não ofereceram resistência.

De repente, um som líquido ecoou pelo salão.

Podia-se ver que o prefeito de Hangzhou, prostrado como lama, estava deixando um rastro de líquido amarelado que se formava no chão.

"Você não merece ser um oficial, não merece ser um estudioso, e nem mesmo merece ser um ser humano!" Zhu Yunxun acenou com nojo. "Arrastem-nos e mantenham-nos sob custódia rigorosa!"

"Vossa Alteza, tenha misericórdia!" Li Linwu, como se despertasse de um pesadelo, gritou enquanto era arrastado pelos guardas: "Este caso foi todo conduzido por Sun Xiaozhong! Foi tudo obra dele!"

À beira da morte, Sun Xiaozhong encontrou uma coragem inesperada e gritou, ajoelhado: "Vossa Alteza, sou inocente! Fui injustiçado! No caso de homicídio da família Zhao, há testemunhas e evidências, e o filho da família Zhao já confessou e assinou o depoimento!"

"Muito bem, vou fazer com que você morra sabendo a verdade, e farei com que o mundo inteiro veja a verdade!" Zhu Yunxun disse friamente: "Eles foram trazidos?"

"Vossa Alteza, o filho da família Zhao foi trazido!" Do lado de fora, He Guangyi liderou um grupo da Jinyiwei carregando dois jovens, cujos corpos estavam tão debilitados e feridos que mal podiam ser reconhecidos.

Ao mesmo tempo, do salão dos fundos, ouviu-se um grito dilacerante:

"Meu filho!"

"Papai!"