Capítulo 115: Fiscalização

O palácio estava repleto de ministros e secretários das seis pastas. A confissão dos oficiais de Hangzhou, recém-transcrita e ainda manchada por gotas de sangue, passava de mão em mão entre os dignitários.

Vinte e cinco anos após a fundação da dinastia Ming, o primeiro caso de um súdito que viajou até a capital para suplicar justiça diante do trono era um escândalo sem precedentes. No palácio aquecido, um frio cortante parecia emanar de todos os cantos.

Passos pesados ecoaram. Alguns guardas da Guarda Imperial, vestidos com seus uniformes de peixes voadores, arrastaram dois funcionários de meia-idade, pálidos como espectros, para dentro do salão.

— Majestade, aqui estão o inspetor de patrulha da cidade sul de Yingtian e o inspetor do distrito de Shangyuan!

O velho imperador, recostado no trono, mantinha as mãos escondidas nas mangas e as costas ligeiramente curvadas, escondendo seu semblante nas sombras.

— Ergão a cabeça e respondam, tenho perguntas para vocês — disse o imperador, com voz gélida.

Os dois funcionários, trêmulos, estavam tomados por um terror tão profundo que mal conseguiam articular palavra.

— Pergunto-lhes: sabiam que decretei que todo o povo tem o direito de vir à capital buscar justiça?

O imperador mantinha a cabeça baixa, sua voz ressoando pelo salão como um trovão soturno. Os homens apenas batiam a testa contra o chão, implorando por misericórdia em silêncio.

— Por causa de míseras moedas, trataram meu decreto imperial como se fosse vento!

O imperador ergueu o rosto, fixando os olhos naqueles dois montes de carne inerte antes de voltar seu olhar para a corte.

— O poder real vem do céu, e eu deleguei parte desse poder a vocês. Os salários dos oficiais da dinastia Ming não são altos, e eu não sou um senhor fácil de servir, mas nunca obriguei ninguém a assumir um cargo! Não espero que me agradeçam, mas, uma vez que se tornaram oficiais e se elevaram acima do povo, deveriam protegê-los, e não oprimir aqueles que sustentam suas vidas!

— Se houvesse qualquer lugar onde o povo pudesse ser ouvido, se a justiça fosse aplicada com retidão, se houvesse uma nesga de esperança para os injustiçados, quem se daria ao trabalho de viajar até a capital?

O olhar do imperador recaiu novamente sobre os dois oficiais.

— Sem ter a quem recorrer, o povo só me tem como última esperança. Mas vocês, vocês bloquearam o único caminho que restava, proibindo-os de clamar por justiça e, por dinheiro, agiram como cães de guarda para os oficiais corruptos das províncias! Quero arrancar seus corações para ver de que cor são!

Quanto mais falava, mais a fúria do imperador crescia.

— Vovô! — Zhu Yunxuan acariciou as costas do imperador. — Não se exalte. Por causa dessas criaturas que não valem nem o que comem, não vale a pena desgastar sua saúde!

— Cof! Cof! — O imperador tossiu duas vezes. — Quantas vezes fizeram isso? Além de Hangzhou, há outros lugares?

Essa prática, certamente, não era um caso isolado. Havia se tornado uma regra tácita no mundo burocrático: o imperador queria que o povo buscasse justiça, mas os oficiais temiam que isso acontecesse. O povo que clamava por justiça enfrentava um exército de burocratas, uma teia de aranha tecida pelo poder que não apenas aprisionava os súditos, mas também vendava os olhos do soberano.

Zhu Yunxuan notou que, após a pergunta, o rosto do imperador parecia ter envelhecido décadas. Seus ombros, antes robustos, tremiam. Ele já sabia a resposta.

— Governei o mundo por vinte e cinco anos, sempre cauteloso, temendo ser alvo da maldição do povo ou perder a virtude. Sei que minhas origens são humildes e meu saber é limitado, não ouso me comparar aos grandes sábios do passado. Mas sempre me lembrei de que vim do povo pobre e sei o que é o frio e a fome! Como imperador, não posso garantir que todos tenham fartura, mas posso garantir que haja justiça! Não serei um imperador que se torna inimigo do povo!

O imperador soltou uma risada amarga.

— E, no entanto, vejo agora que nem isso alcancei. A dinastia Ming que construí, os oficiais que nomeei, todos impedem o povo de buscar justiça, impedem o povo de falar! Fui enganado por vocês como um tolo!

— Merecemos a morte! — os ministros prostraram-se em uníssono.

— Morte? — O imperador soltou uma risada fria. — Uma pessoa só tem uma cabeça, só pode morrer uma vez. Eu gostaria que esses monstros tivessem dez mil cabeças para que eu pudesse cortá-las todas! Jiang Xuan!

O comandante da Guarda Imperial rastejou para fora da fila dos ministros.

— Estou aqui!

— Como você comanda a Guarda Imperial? Eu te dei a missão de vigiar os oficiais, e aqui, na capital, debaixo do meu nariz, algo tão vil aconteceu!

— A culpa é minha! — Jiang Xuan tremia. — Falhei em meu dever, traí a confiança de Vossa Majestade, mereço a morte!

O imperador pensou por um momento e apontou para os dois oficiais.

— Interroguem-nos. Descubram quantos súditos eles impediram de chegar à capital nestes anos!

Jiang Xuan bateu a testa no chão.

— Como desejar!

— Depois de investigar — o imperador inclinou-se, com a voz gélida —, exterminem as três gerações da linhagem desses dois. Um será esfolado, terá a pele recheada de palha e será exposto no tribunal como um aviso. O outro será queimado como uma lanterna humana para servir de exemplo!

— Às ordens! — Jiang Xuan levantou-se e saiu com seus guardas, arrastando os dois oficiais, que já pareciam perder o juízo.

O funcionalismo público da dinastia Ming estava prestes a mergulhar em um banho de sangue. Muitos pagariam o preço por seus atos.

— Onde está o prefeito de Yingtian? — perguntou o imperador.

O prefeito Meng Fanyi, que também era um acadêmico, ajoelhou-se com o rosto pálido.

— Estou aqui.

— Você passou no exame imperial no terceiro ano de Hongwu. Confiei em você e entreguei-lhe Yingtian. É assim que me retribui? — disse o imperador calmamente. — Você é um bom oficial? Como pôde ignorar tanta maldade sob seu comando?

Meng Fanyi, conhecido por sua retidão, retirou seu chapéu oficial e curvou-se.

— Falhei com a graça imperial. Aceito o castigo. — Ele ergueu a cabeça. — Sei que Vossa Majestade ama o povo e odeia os opressores. Não ouso me defender, mas peço permissão para argumentar: esse bloqueio aos peticionários não foi obra apenas de dois subalternos. Deve haver outros por trás deles. Caso contrário, não teriam tamanha audácia para ignorar o decreto imperial e aceitar subornos tão descaradamente! Peço que me deixe vivo para que eu mesmo possa capturar os ratos escondidos em Yingtian!

O imperador observou-o por um longo tempo.

— Seu coração ainda não apodreceu totalmente. Despojado de seus cargos, mas permanecerá no posto como um criminoso em liberdade vigiada. Trabalhe com o Ministério da Justiça e a Guarda Imperial para expurgar todos os vermes que restam!

— Agradeço a clemência celestial!

— Agora — suspirou o imperador —, falem sobre este caso.

O Ministro da Justiça, Zhao Mian, adiantou-se.

— Analisei a confissão da mulher e dos oficiais de Hangzhou. Este caso é, sem dúvida, uma injustiça.

— Não é apenas uma injustiça, é uma armação deliberada! — interrompeu Zhu Yunxuan, ao lado do imperador. — Após o crime, Sun Xiaozhong forjou provas e usou tortura para forçar uma confissão. Depois, condenou o irmão ao exílio, claramente para fazer da família o bode expiatório e encobrir os verdadeiros culpados!

Zhao Mian hesitou.

— O Príncipe tem razão, peço desculpas pelo meu erro.

— Não foi um erro de fala — disse o imperador. — Foi o seu coração que não está do lado do povo.

Zhao Mian, aterrorizado, ajoelhou-se.

— Vovô, o desenrolar deste caso está claro. Não adianta discutir aqui na capital; precisamos prender esses oficiais corruptos e ouvi-los! — sugeriu Zhu Yunxuan.

O imperador assentiu.

— Meu neto, diga-me o que pensa.

— Envie ordens urgentes para o comandante da Guarda Imperial e o comando da guarnição de Hangzhou para prenderem Sun Xiaozhong e o prefeito de Hangzhou imediatamente. Em seguida, o Ministério da Justiça e o Censorado devem partir para Hangzhou para apurar a verdade! Sun Xiaozhong é apenas um inspetor; se teve tamanha audácia, é porque toda a administração de Hangzhou está envolvida. Devemos investigar profundamente!

Zhu Yunxuan continuou, com voz firme:

— Isso não é apenas corrupção, é a destruição da vida do povo. Como oficiais da corte, armar contra os súditos e destruir famílias? Em que se diferenciam das feras? Se não investigarmos com rigor, como acalmar a revolta do povo? Como exibir a majestade imperial? Como intimidar os outros tiranos escondidos pelo império que não valorizam a vida humana?

— Se fizermos isso, muitas cabeças rolarão — disse o imperador com um sorriso frio.

— Então que rolem! Quem conhece a lei e a transgride merece punição dobrada! — exclamou Zhu Yunxuan. — Oficiais assim, se não forem executados, não aplacarão a fúria popular. Seria uma vergonha para a dinastia Ming!

— Bom! — o imperador assentiu, batendo no braço de Zhu Yunxuan. — Muito bem, esse é meu neto, pensa como eu. Mate! Mate!

A repetição da palavra deixou o palácio em um silêncio glacial. O imperador ordenar execuções em massa não era novidade, mas ver o Príncipe Herdeiro, conhecido pela benevolência, clamar por sangue, surpreendeu a todos.

Zhu Yunxuan sentia uma indignação profunda. Uma injustiça? Os oficiais cometem erros, encobrem-nos, e depois agem como se corrigir o erro fosse um grande favor. Mas o povo, o que eles fizeram? O desastre caiu sobre suas cabeças, destruindo famílias, tudo por um capricho de um oficial. Torturas, provas forjadas, condenações à morte... esses oficiais não merecem nada além da espada.

— Vovô! — Zhu Yunxuan ajoelhou-se. — Peço permissão para sair da capital e supervisionar este caso pessoalmente!

— De jeito nenhum! — murmuraram os ministros. — Vossa Alteza é o herdeiro, não pode deixar a capital!

— Calem-se! — rugiu Zhu Yunxuan. Ele olhou para o imperador. — Vovô, eu irei. Sou o herdeiro, sou o protetor do povo!

— Bom menino! — O imperador acariciou a cabeça de Zhu Yunxuan com sua mão calejada. — Vá! Investigue! Veja a maldade dos corações humanos e conheça o mundo real!

— Voltarei o mais rápido possível — disse Zhu Yunxuan suavemente. — Cuide-se, vovô. Não se deixe levar pela raiva. Deixe tudo comigo. Quando eu trouxer justiça ao povo de Hangzhou, voltarei para passarmos o Ano Novo juntos!

— Sem pressa — disse o imperador, puxando a orelha de Zhu Yunxuan. — Se o povo tiver um Ano Novo tranquilo, então eu também terei!

Zhu Yunxuan curvou-se, levantou-se e apontou para os oficiais:

— O Vice-Ministro da Justiça, o Vice-Ministro do Tribunal de Grande Instância, o Censor Chefe e o Comandante da Guarda Imperial, venham comigo!

Zhu Yunxuan afastou as cortinas de pérolas de sua coroa, revelando um olhar sereno e determinado.

— Vamos para Hangzhou!