Capítulo 110 — A impotência de outrora

Um infortúnio repentino, um acontecimento inesperado. Wu Dayong sentiu um terror absoluto em seu coração, sua mente ficou vazia, restando apenas o medo. Num piscar de olhos, foi agarrado pelos braços, pernas e cabelo por vários guardas de armadura e arrastado para dentro do compartimento do navio imperial, sendo jogado pesadamente ao chão com um estrondo.

Logo, uma bota bordada com um dragão dourado apareceu diante de seus olhos.

O medo e o poder imperial que emanavam daquela bota fizeram o corpulento e levemente obeso Wu Dayong tremer incontrolavelmente. Sua túnica branca ficou encharcada de suor frio.

Ele não ousou levantar a cabeça nem se mover, prostrando-se no chão em reverência total àquela bota bordada com o símbolo imperial, e tremendo, disse: “Servo, Wu Dayong, comandante da Guarda Imperial de Hangzhou, saúdo o Príncipe Herdeiro, que tenha uma vida longa e próspera!”.

“Fique ajoelhado e levante a cabeça!” A voz gelada de Zhu Yunrong interrompeu Wu Dayong.

Este levantou lentamente a cabeça, gotas de suor frio escorreram pela testa e caíram no convés. Apenas olhou de relance para o jovem e sombrio rosto de Zhu Yunrong, e imediatamente baixou os olhos, sem ousar encará-lo novamente.

Zhu Yunrong observou claramente o rosto de Wu Dayong. O homem era um pouco gordo, não parecia um oficial militar da Guarda Imperial, mas sim um rico comerciante. Além disso, ele estava completamente aflito, sem nenhum sinal de calma no olhar.

Uma pessoa assim não deveria ser um informante do governo local. Para ser exato, não deveria sequer existir numa organização militar como a Guarda Imperial.

“Tenho perguntas para você!” Zhu Yunrong era o único sentado no compartimento do navio; ao seu redor, em silêncio e respeitosos, estavam Qin Mu, vice-ministro da Justiça, o subchefe do Tribunal Supremo, Gao Wei, e Xia Changwen, inspetor-chefe.

“Estou à disposição para receber sua orientação, Alteza”, disse Wu Dayong, com os dentes trêmulos.

“Durante o Festival da Lua deste ano, houve um grande caso em Hangzhou, você sabe disso?” Zhu Yunrong perguntou sem expressão, mexendo em seu anel de dedal.

O coração de Wu Dayong apertou-se, o suor frio aumentou, e ele respondeu: “Vossa Alteza, estaria se referindo ao caso do assassinato na academia?”

Zhu Yunrong ergueu levemente as pálpebras e sorriu com desprezo: “Você sabe? Se sabe, por que não comunicou?”

Na extrema angústia, as pessoas costumam agir de duas formas: ou o cérebro para de funcionar, ou uma luz repentina surge.

Wu Dayong estava na segunda situação e apressou-se a explicar: “Alteza, Hangzhou é área de jurisdição da Guarda Imperial, eu sou responsável pela supervisão local. Os casos criminais locais são tratados pelas autoridades locais e depois encaminhados ao Ministério da Justiça para a apreciação do Imperador.”

“Hm.” Zhu Yunrong sorriu de lado, sem demonstrar emoção, e bateu com força o braço na cadeira, exclamando com raiva: “Então me diga, esse caso tem alguma coisa estranha!”

A súbita imposição quase fez Wu Dayong perder a alma ali mesmo.

“Você gagueja porque tem segredos! Imagino que você sabe de algo!” Zhu Yunrong zombou novamente. “Você sabia que a família Zhao, injustamente acusada, foi à capital apresentar uma petição formal ao trono?”

“Ah!” Os olhos de Wu Dayong reviraram, seu corpo se esticou e ele desmaiou de imediato.

No rosto de Zhu Yunrong, a repulsa era evidente.

O caso da família Zhao não era difícil de resolver; o problema era por que os oficiais locais estavam forjando acusações contra eles. Zhu Yunrong não veio a Hangzhou para investigar o caso; ele veio para investigar as pessoas.

Mandou a Guarda Imperial prender o prefeito de Hangzhou, Sun Xiaozhong, e outros, e com torturas severas iria obrigá-los a falar — afinal, no Grande Ming, nem os nobres escapavam da punição.

Chamar Wu Dayong fora um impulso momentâneo de Zhu Yunrong, pois no mundo oficial nada permanece oculto. Se Wu Dayong soubesse algo, ele queria economizar esforços. Mas não esperava que o comandante da Guarda Imperial de Hangzhou fosse um inútil desse nível.

Não é de se admirar que o caso tão grave em Hangzhou fosse desconhecido na capital.

Provavelmente, os guardas da Guarda Imperial nas demais províncias também seriam tão incompetentes!

“Despertem-no!” Zhu Yunrong resmungou friamente.

Ao ouvir isso, alguns guardas puxaram o cabelo de Wu Dayong e o mergulharam abruptamente num balde de água fria no compartimento do navio.

Borbulhas subiam na água.

“Ah!” Wu Dayong lutou para levantar a cabeça, gritando aterrorizado: “Alteza, tenha piedade! Eu mereço mil mortes, eu mereço mil mortes!”

“Você merece mesmo. Um grande caso na sua jurisdição e você não comunicou. Um caso de acusação falsa grave e você também não comunicou! Para que serve você?” Zhu Yunrong olhou friamente para ele. “Diga, que benefício recebeu?”

“Não recebi nada!” Wu Dayong chorou. “Nem um centavo! Juro!”

“Por que Sun Xiaozhong quis incriminar a família Zhao?” Zhu Yunrong perguntou de novo.

“Eu, eu realmente não sei!” Wu Dayong se prostrou repetidamente. “Casos criminais locais são de responsabilidade das autoridades locais, eu só ouvi rumores de que o caso parecia estranho, mas o filho mais novo da família Zhao já tinha assinado a confissão, então não pensei mais nisso!”

“Você envergonha seu nome!” Zhu Yunrong gritou com raiva. “Wu Dayong? Sem utilidade! Você não serve para nada!”

“Estou cego, mereço mil mortes!” Wu Dayong bateu a cabeça até sangrar. “Foi minha negligência!”

“Não sei se você é inútil por natureza ou foi corrompido pelas autoridades locais, mas aposto que você se envolveu muito com eles nesses anos!” Zhu Yunrong desprezou a figura lamentável à sua frente. “Escreva tudo que fez de errado com os oficiais locais nesses anos. Se esconder algo, hah!”

“Não ouso, não ouso!” Wu Dayong foi puxado pelos guardas como um cão morto.

“He Guangyi!” Zhu Yunrong chamou.

“Aqui, meu senhor!” veio a resposta.

“O núcleo da Guarda Imperial de Hangzhou, prendam todos quando desembarcarem e entregue-os para você interrogar!”

“Fique tranquilo, Alteza!” He Guangyi, também envergonhado, cerrou os dentes. “Vou descobrir quantas refeições eles já roubaram nesses anos!”

“Wu Dayong e sua turma são inúteis! Identifique bem os que só ocupam cargos sem servir, os que se corromperam, os que se envolveram com os locais, os que fecharam os olhos para as injustiças — todos devem morrer.” Zhu Yunrong apertou os músculos do rosto. “Deixe-os inteiros para o funeral!”

He Guangyi estava sem brilho no rosto, e a ira de Zhu Yunrong quase se transformava em chama. A Guarda Imperial é o exército pessoal do Imperador, e agora estava tão corrompida nas províncias. Essas pessoas merecem a morte; deveriam ser os canais centrais de comunicação do governo, mas se tornaram cúmplices da opressão do povo local.

“A Guarda Imperial precisa de uma grande reforma!” Zhu Yunrong pensou. “Um bom general produz bons soldados. Jiang Feng é astuto, mas só sabe bajular o velho e se curvar. A administração está um caos!”

Zhu Yunrong permaneceu sentado, em silêncio, enquanto a atmosfera na cabine se tornava ainda mais fria.

Os oficiais civis que o acompanharam da capital baixaram a cabeça, em silêncio, mas estavam profundamente surpresos.

O Príncipe Herdeiro, conhecido pela benevolência e magnanimidade, mostrava agora uma face completamente diferente.

Decisivo e implacável.

E sua crueldade não era como a do velho imperador, que era como um trovão estrondoso. O Príncipe Herdeiro era frio como o gelo, causando arrepios.

Esse homem será difícil de servir no futuro.

Na verdade, como herdeiro, ele não deveria demonstrar tal perda de compostura. Mas ao pensar no sofrimento da família Zhao, talvez fosse a indignação impotente que guardava em suas memórias que o deixava tão enfurecido.

Naquele momento, ele compreendia profundamente os sentimentos do velho imperador. Quantas famílias foram destruídas direta ou indiretamente por essas pessoas? Intencionalmente ou não, elas contribuíram para o sofrimento do povo, adicionando escuridão a este mundo claro e justo.

Será que não merecem a morte? Ocupando altos cargos e fechando os olhos para o mal, isso é crime. Ocupando cargos oficiais e sem senso de justiça, isso é crime. Talvez esse pensamento seja radical, mas onde vão as pessoas injustiçadas buscar justiça?

Se algum deles tivesse um pouco de humanidade, não teria havido uma petição tão dramática contra o governo, nem tantas almas injustiçadas neste mundo.

Acalmando um pouco sua raiva, Zhu Yunrong levantou-se: “Vamos desembarcar!”

Assim que se moveu, bandeiras de sinalização tremularam na torre do navio imperial.

Na margem, Li Jinglong, já com sua guarda em posição, gritou alto:

“O Príncipe Herdeiro chegou! Todos os oficiais, ajoelhem-se para cumprimentar!”

“Que o Príncipe Herdeiro viva mil anos, mil anos, mil mil anos!”

Num instante, a margem se encheu de cabeças que balançavam como ondas feitas de chapéus oficiais.

O poder só se curva diante de um poder maior, somente diante do poder que o domina, com cautela e respeito.

Finalmente, o pé de Zhu Yunrong tocou o solo de Hangzhou. Ao longe, os muros da cidade estavam apressadamente ornados com faixas vermelhas, e o caminho oficial já estava preparado com areia amarela.

O poder existe para servir ao poder — o melhor deles.

Ao lado de Zhu Yunrong, Wang Bachi caminhava com arrogância diante dos oficiais que vieram receber o príncipe.

“Alteza ordena que o governador da província de Zhejiang, Li Anqing, e o comandante da guarnição de Hangzhou, Ding Jizu, avancem!”

“Estamos aqui para cumprir as ordens!” disseram os dois.

Eles eram os principais oficiais civis e militares no grupo de recepção. Li Anqing tinha rosto gentil e postura elegante, com aparência de um erudito. Ele foi aprovado no exame imperial do terceiro ano do reinado de Hongwu e havia ascendido rapidamente no serviço.

Ding Jizu era filho ilegítimo do renomado general Zhuo Guo e do duque de Jiyang. Forte e robusto, era um verdadeiro soldado. A guarnição de Hangzhou contava com mais de sete mil e oitocentos homens.

“Saudamos Vossa Alteza!” Os dois se aproximaram e fizeram reverência.

Zhu Yunrong analisou os dois. Ding Jizu, como comandante militar da guarnição, não podia se envolver em assuntos civis locais, e sua base ficava fora da cidade de Hangzhou, provavelmente ignorante dos detalhes.

Mas Li Anqing, governador da província, estava profundamente ligado ao caso da família Zhao. Na época, a petição da família nem sequer conseguiu entrar no seu escritório.

“Governador Li!” Zhu Yunrong sorriu levemente. “Preciso pedir um favor a você!”