Capítulo 130 — Tomar a iniciativa

A matança perduraria por vários dias; aqueles que cometeram o mal não poderiam morrer de forma tão simples e rápida. No início, o povo de Hangzhou estava exultante, mas, ao final, não restava viva alma ao redor do campo de execução, exceto pela família Sun e seus comparsas, cujos gritos não pareciam mais humanos.

Dizia-se que, na parte inferior do corpo de Sun Buguo, os ossos já eram visíveis. Ele desejava a morte, mas nas mãos da Guarda Imperial, morrer era um processo do qual era impossível escapar. Quando se caía nas mãos deles, a própria morte tornava-se um luxo.

Mais uma noite se passou. Zhu Yunxun estava de pé diante da janela, refletindo profundamente. A comunicação oficial enviada de Pequim para Hangzhou havia chegado, e o velho Imperador estava extremamente satisfeito com a forma como as execuções foram conduzidas conforme o Grande Código. Ao mesmo tempo, trouxe a sentença para Li Anqing, o Comissário de Administração de Zhejiang: "Um oficial que ignora tudo, que se dedica apenas a esquemas e negligencia seus subordinados, além de ser corrupto — de que serve? Decapitação imediata, esposa e filhas enviadas para o Departamento de Música e Dança, e seu filho, marcado a ferro e exilado em Qiongzhou."

Zhu Yunxun não se surpreendeu, nem sentiu qualquer compaixão. Contudo, nesta viagem a Hangzhou, quase um terço do funcionalismo público local fora dizimado. Hangzhou era um centro crucial para as finanças e impostos do sul do rio Yangtzé, e cargos de tal importância não poderiam ficar vagos por muito tempo. Ele não cogitou ocupar a posição de Comissário de Administração Provincial, mas o cargo de Prefeito de Hangzhou era algo que valia a pena considerar.

No entanto, quem escolher? Quando se precisa de pessoas, percebe-se a escassez. Entre seus subordinados, além de Tie Xuan e Xie Jin, poucos eram dignos de nota. Tie Xuan seria enviado para as fronteiras após o ano novo, e o temperamento de Xie Jin não era adequado para ser o magistrado de uma região. Quanto aos outros oficiais do Departamento do Príncipe Herdeiro, para eles, um posto fora da capital equivalia a um rebaixamento. Os cargos mais promissores eram aqueles na capital, onde se podia ver o Imperador e o Herdeiro com frequência; para eles, até mesmo governar uma cidade próspera era visto como um exílio.

Quem escolher? O Prefeito de Hangzhou deveria ser alguém de sua confiança. Hangzhou, Suzhou, Yangzhou, Jiaxing e Songjiang eram o centro das novas políticas que ele idealizara.

Ao vir a Hangzhou, a razão pela qual Sun Buguo, filho de um oficial menor, pôde cometer tantos crimes hediondos residia no fato de que a família Sun possuía raízes profundas na região. Oficiais recém-chegados, em busca de estabilidade, precisavam contar com essas famílias influentes. O conluio entre oficiais locais e a gentry no sul do rio Yangtzé tornara-se inseparável. Se ele quisesse realizar algo de fato e implementar as novas políticas, teria de substituir todos os magistrados, prefeitos e intendentes.

Além disso, após o casamento, começaria o período em que ele administraria os assuntos de Estado. Ele não poderia ser apenas um herdeiro confinado no palácio; precisava conhecer a palma da mão de cada oficial pelo império. E, ao assumir o governo, precisaria de confidentes nas províncias, além do centro.

Nesse momento, Wang Bachu entrou: "Vossa Alteza, amanhã já é o vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar. Não está na hora de retornar à capital?"

Era hora de voltar. Como Príncipe Herdeiro, ele ainda precisava representar o Imperador nos sacrifícios ao céu e aos ancestrais, receber as homenagens dos oficiais pelo Ano Novo e distribuir recompensas ao povo.

"Retornaremos amanhã!" Zhu Yunxun olhou para a paisagem iluminada pela luz das lanternas lá fora. "Deixem o Vice-Ministro do Ministério da Justiça, Qin Mu, e He Guangyi em Hangzhou. Continuem cuidando dos assuntos restantes. Digam a He Guangyi que, além do que foi devolvido às vítimas, todos os bens confiscados — terras, minas, lojas — devem ser devidamente registrados."

"Como desejar, Vossa Alteza!" Wang Bachu respondeu e, com um sorriso, acrescentou: "Vossa Alteza, o senhor ainda não jantou. Nestes dias em Hangzhou, suas refeições foram sempre irregulares. O servo nota que o senhor está mais magro!"

Zhu Yunxun retirou o olhar da janela. "Muito bem, sirvam o jantar."

Assim que terminou de falar, os atendentes trouxeram a refeição. A dieta de Zhu Yunxun era simples, e ele não tinha apetite para pratos pesados. O jantar era modesto: uma tigela de mingau de inhame, alguns rolinhos de massa de farinha, um prato de carne de carneiro com pimenta, um peixe fresco frito, um pouco de cebolinha em conserva, pepinos agridoces e um ovo de pata de gema dupla.

Ovo de gema dupla? Zhu Yunxun ficou pensativo. A imagem de Zhang Shan, o Prefeito de Fuzhou, surgiu em sua mente. Aquele homem era um oficial íntegro, embora talvez não possuísse grandes habilidades, destacava-se pela cautela. Além disso, o velho Imperador tinha uma boa impressão de Zhang Shan; na época em que sua filha enviou aquela cesta de ovos de gema dupla, o Imperador elogiou muito o sabor.

"Ao voltar, mencionarei ao meu avô que Zhang Shan deve assumir o cargo de Prefeito de Hangzhou!" Zhu Yunxun deu uma mordida em um rolinho, pensando enquanto comia. Sem perceber, a imagem de Zhang Shan em sua mente foi substituída pela figura graciosa e serena de sua filha, Zhang Rong. Ela era uma jovem de família distinta, mas sem qualquer afetação; não só era bela, como também sabia cozinhar com maestria. Naquela época em Fuzhou, o bolo de óleo dourado que ela fizera era inesquecível.

"Ela parece ser mais velha que eu!" Pensando nisso, ele pegou a tigela de mingau. "Ai, está muito quente!"

"Eu mereço a morte!" Wang Bachu disse alarmado. "Vossa Alteza se queimou?"

Zhu Yunxun lambeu os lábios. "Vá, peça à cozinha que prepare um bolo de óleo! Estes pãezinhos não têm graça nenhuma!"

"Como desejar!" Wang Bachu apressou-se em sair. "Depressa, preparem um bolo para Vossa Alteza!" E, resmungando para os outros: "Seus imprestáveis, não sabem testar a temperatura antes de servir o Príncipe? Quando voltarmos ao palácio, verei como puni-los!"

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"Vinte e três, vinte e quatro..."

Nas muralhas da cidade de Yingtian, o velho Imperador, que saíra para um passeio, observava o rio cheio de barcos. Ele contava nos dedos e, de repente, franziu a testa, virando-se: "Já é dia vinte e seis, por que meu neto ainda não voltou?"

Pu Bucheng, atrás dele, curvou-se levemente com um sorriso: "Majestade, será nestes dois dias, não fique tão ansioso!"

"O Ano Novo está chegando!" O olhar do Imperador percorreu os barcos no rio, todos decorados com fitas vermelhas. "Como não ficar ansioso? O caso em Hangzhou foi resolvido, as execuções foram feitas, por que ele não pode voltar logo?" Sua expressão carregava uma sombra de irritação. "Eu só queria passar um bom Ano Novo, mas essas pessoas insistem em enfiar o pescoço sob a minha lâmina. Um bando de ignorantes!"

"Majestade, os relatórios de Qingyan já foram entregues", sussurrou Pu Bucheng. "Coloquei-os no segundo compartimento secreto da sua escrivaninha."

"Deixe-os lá, veremos depois do Ano Novo!" O Imperador continuou olhando para o rio. "Qualquer assunto, discutiremos depois do feriado!" Ele franziu a testa novamente. "Você acha que meu neto mudou de ideia e está voltando por terra, a cavalo?"

Pu Bucheng não respondeu. Desde que o Príncipe Herdeiro partira, o Imperador perguntava três vezes ao dia. O soberano, como uma criança velha, podia ficar sem qualquer pessoa, menos sem o neto. Nos últimos dias, vários criados no palácio foram punidos por ofenderem o Imperador sem querer.

"Majestade!" Pu Bucheng disse suavemente. "Vamos voltar, está tarde e o vento está forte!"

O Imperador retirou o olhar com relutância. "Sim, vamos voltar." Embora dissesse isso, seu corpo ainda se virava para olhar para trás. Nesse momento, a expressão de melancolia em seu rosto transformou-se em alegria: "Olhe, aquilo é um barco oficial?"

No rio, duas lanchas de guerra abriam caminho, fazendo com que os barcos mercantes e oficiais se desviassem. Mais ao longe, o navio imperial, ostentando a bandeira do dragão dourado de cinco garras, revelava-se lentamente.

"Depressa! Digam ao pessoal do cais para se preparar para receber meu neto!" O Imperador riu. "Preparem meu palanquim imperial!"

"Como desejar!" Um sorriso também surgiu no rosto de Pu Bucheng. O Príncipe voltara, e a vida no palácio voltaria a ter sentido.

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O retorno do Príncipe Herdeiro à capital exigiu o isolamento do cais. O genro imperial, Mei Yin, liderou pessoalmente a guarda da vanguarda. O Imperador, movido pela saudade, compareceu pessoalmente.

"O neto saúda o Imperador!" Zhu Yunxun ajoelhou-se diante do velho, levantando o rosto com um sorriso. "Vovô, estou de volta!"

O velho Imperador, com as mãos nas costas, observou-o atentamente por um momento. "Você está um pouco mais magro!"

"O que o senhor diz! Saí faz apenas alguns dias, como poderia ter emagrecido?" Zhu Yunxun levantou-se com um sorriso.

"Não há lugar como a casa, e quando um filho se afasta dos pais, naturalmente emagrece!" Cercado pelos guardas, o velho Imperador sorriu. "Venha, vamos para casa juntos!"

"Para casa!" Zhu Yunxun ajudou o Imperador a subir no palanquim. "Para casa, para passar o Ano Novo!"

"Como está o povo de Hangzhou? E a família Zhao?" perguntou o Imperador no palanquim.

Zhu Yunxun inclinou-se levemente, saudando: "Vovô, não há mais injustiças, o povo vive em paz. Com a eliminação dos malfeitores, o povo celebra. Hangzhou terá um Ano Novo de tranquilidade!"