Capítulo 116: O Mundo Está Repleto de Traidores

Fora dos muros da cidade, encontrava-se o rio Qinhuai, a defesa natural da cidade de Yingtian.

Do alto das muralhas, avistava-se o cais do rio Qinhuai, onde os guardas imperiais do príncipe herdeiro Zhu Yunxu se preparavam para embarcar. Um mar de soldados acompanhantes e servos palacianos o assistiam.

Rumo a Hangzhou, o trajeto por água era mais rápido que por terra. O velho imperador havia concedido ao príncipe herdeiro uma embarcação imperial para sua viagem. Ao embarcar, as velas do navio foram hasteadas de imediato, cheias pelo vento.

O vento soprava suave, o mar e o céu se uniam em um azul infinito, repleto de velas. Ao longe, a sudeste, a vista se perdia na verdejante montanha Zhong.

No rio, os sons das vozes eram vibrantes, enquanto nas muralhas um frio sutil se fazia sentir.

O velho imperador contemplava a distância, sabendo que as figuras humanas ali presentes se tornariam cada vez mais distantes.

Pensava nas complexidades do império e da nação, sentimentos de bravura e indignação misturavam-se à melancolia.

Sua única esperança era que a paz reinasse no mundo, que as despedidas familiares servisse para a união de muitas outras famílias.

E ainda desejava que as distâncias não fossem grandes, que não houvesse injustiças, e que milhares de lares compartilhassem a alegria.

“Ah!” — suspirou o velho imperador, no alto da muralha sul da cidade, enquanto acenava suavemente para a frota que se afastava pelo rio Qinhuai.

O vento acariciava seus cabelos grisalhos, que dançavam ao sabor da brisa. Mesmo sendo o soberano supremo, sua figura naquele instante parecia solitária e desolada.

“Majestade, o vento está forte!” — disse Piao Bucheng ao aproximar-se discretamente, envolvendo o imperador com uma capa de pele. “Vossa Majestade já observou por bastante tempo, deveríamos retornar. O príncipe herdeiro, antes da partida, pediu que cuidássemos muito bem de sua saúde.”

“Eu queria passar um ano tranquilo!” — respondeu o imperador, ainda olhando para o horizonte. “Um ano de paz, um casamento digno para o príncipe herdeiro… mas este império não permite descanso nem por um instante!”

Dito isso, ele se virou e começou a descer as escadas da muralha.

“Majestade!” — chamou Liu Sanwu, que aguardava às escadas. “Quanto ao caso de Hangzhou, creio que bastaria enviar um oficial competente. Não é necessário que Vossa Alteza vá pessoalmente, o príncipe herdeiro é o pilar da nação.”

“Já falamos disso, não foi?” — disse o imperador impaciente, afastando a mão.

“Mesmo assim, insisto. Embora seja um caso grave, a presença do príncipe herdeiro pode simbolizar a benevolência do imperador e punir os malfeitores. Mas ele é o fundamento do país, não pode deixar a capital facilmente!” — respondeu Liu Sanwu com honestidade. “Se por regra ele deve comparecer toda vez que um grande caso surgir, não estaríamos invertendo as prioridades?”

O imperador desceu lentamente da muralha. “Está me acusando, é?”

“Jamais, Majestade!”

“Sei bem o que pensam, mas desta vez é melhor que ele vá.” — disse o imperador, pensativo. “O caso de Hangzhou não envolve apenas os oficiais locais, Yingtian também sofrerá grandes abalos. Para proteger o povo, o príncipe herdeiro deve agir. Para punir os tiranos que matam oficiais, eu mesmo tomarei as rédeas!”

Liu Sanwu quase cambaleou, seguindo o imperador com dificuldade.

“Digo isso a você porque ocupa o cargo na Secretaria da Primavera da Esquerda e é professor do príncipe herdeiro.” — continuou o imperador. “Este caso não é isolado. Em todos esses anos, quantos plebeus que vieram à capital apresentar queixas foram presos! Se em Hangzhou há tais problemas, não acha que em outras regiões também existem? Eu devo investigar. Faço este aviso antecipado a você por respeito à sua posição de professor!”

O imperador olhou para trás, com voz fria: “Vocês são todos antigos servidores espalhados pelo império. Se acaso, e digo se acaso, descobrirmos que algum de seus alunos estiver envolvido neste caso, não venham implorar clemência ao príncipe herdeiro. Eu já tenho sido indulgente com ele em muitas questões!”

Liu Sanwu sentiu um frio na espinha, curvou-se e não ousou dizer mais nada.

As palavras do imperador eram verdadeiras: não era possível que apenas Hangzhou tivesse tais problemas. Se nada acontecesse, todos ficariam bem. Mas se algo viesse à tona, o imperador pediria contas.

Liu Sanwu era um homem íntegro, um funcionário confucionista tradicional, justo em sua conduta. Porém, todos têm seus círculos e relações. Embora as palavras do imperador fossem duras, elas também preservavam a dignidade do príncipe herdeiro e dos ministros da corte.

Além disso, por meio de Liu Sanwu, o imperador alertava os oficiais a se desvincularem rapidamente das autoridades locais para evitar envolvimento, protegendo assim o futuro do príncipe herdeiro.

O caso da família Zhao não era um caso isolado. Quando o sistema judicial se mistura com a administração, tudo se complica. Um humilde inspetor como Sun Xiaozhong, que prejudica o povo, não é novidade, sempre houve pessoas sem escrúpulos assim. Mas o que causava alarme era a rede invisível de oficiais que impediam os plebeus de apresentarem queixas na capital.

Se já ousavam agir assim com o imperador vivo, imaginem o que poderia ocorrer no futuro.

O império Ming tinha pouco menos de trinta anos, e o poder imperial estava no auge, com certa disciplina moral vigente. Mas e se isso mudasse?

O imperador Hongwu sempre detestou a corrupção, mas odiava ainda mais a maldade e a falsidade.

Desde a fundação do império, casos como o do selo falso, o caso de Hu Weiyong e o de Li Shanchang mostraram que oficiais da corte e das províncias agiam como ceifeiros, eliminando gerações inteiras, deixando todos em constante medo.

Os plebeus comentavam esses acontecimentos entre refeições, e a viagem do príncipe herdeiro para fora da capital reacendeu as discussões. O povo comum assistia às notícias com ansiedade, sentindo na pele a injustiça sofrida pela família Zhao.

Já os oficiais da capital agiam com extremo cuidado para não se envolverem. Desde a noite da petição até o amanhecer seguinte, a guarda imperial havia capturado mais de dez funcionários da prefeitura de Yingtian, todos responsáveis pela segurança interna e externa.

Quando o navio do príncipe herdeiro partiu, os oficiais do Tribunal de Inspeção de Yingtian também não escaparam das investigações.

O clima festivo do Ano Novo foi imediatamente dissipado, e todos pareciam ter retornado aos tempos sombrios em que o imperador punia com severidade, derramando sangue.

A eficiência da guarda imperial foi impressionante; em uma única noite, as confissões preenchiam os registros do imperador. Caso após caso, o que desconheciam antes causava espanto.

No Salão Fengtian, os ministros permaneciam em silêncio absoluto, quase se ouvia o menor ruído. Todos evitavam falar, enquanto o imperador folheava os documentos, o som das páginas e seu ranger de dentes ecoavam na sala.

“Hmph, eu disse que o caso da família Zhao não é isolado, vejam só!” — exclamou o imperador, sentado atrás da mesa imperial, segurando as confissões dos prisioneiros, sorrindo com desdém. “Desde o sétimo ano do reinado de Hongwu, plebeus de Shandong, Henan e Hebei vieram várias vezes à capital apresentar queixas! No décimo segundo ano, durante a grande enchente em Henan, mais de trinta pessoas vieram de uma só vez!”

“Depois, provinham de Jiangsu, Zhejiang, Huguang e Guangxi! Até na minha terra natal, Fengyang, plebeus vieram apresentar queixas, e eu não sabia de nada!”

As confissões voaram pelo ar como pétalas de neve, caindo lentamente ao chão.

O imperador rugiu: “Os oficiais de Ming são mesmo uns especialistas! Não é à toa que são todos estudiosos astutos, cada um mais esperto que o outro!”

Pegou outra confissão e leu: “Esta é a confissão do censor Zhang Zhenye, da inspeção da prefeitura de Yingtian. Relata que soldados e servos militares nas portas da cidade e em vários pontos da capital prenderam plebeus que vinham apresentar queixas e os enviaram para as prisões da capital.”

“Quando os oficiais locais souberam que seus plebeus iam à capital apresentar queixas, pagavam grandes somas em dinheiro para impedir, subornando as autoridades e levando os reclamantes embora!”

“Verdadeiramente um método lucrativo!” — o imperador riu ironicamente de raiva. “Descobriram os plebeus reclamantes, não reportaram e ainda avisaram os oficiais locais para receberem dinheiro e levarem as pessoas de volta! Esses funcionários de Yingtian, de sexto e sétimo escalão, são um desperdício! Não deveriam estar gerindo a capital, mas sim trabalhando no Ministério das Finanças!”

Irritado, o imperador tomou um gole de chá e, ao pousar a xícara de esmalte, a quebrou com um estalo.

“Majestade!” — os ministros ajoelharam-se, pedindo perdão.

O imperador nem olhou para eles e continuou a ler as confissões: “Por exemplo, no vigésimo ano do reinado de Hongwu, a família Zhou de Yanzhou, em Shandong, com sete membros, apresentou queixa contra a usurpação de suas terras pelo príncipe Lu. A prefeitura de Yanzhou e o príncipe Lu enviaram juntos 3.100 taéis de prata, divididos entre os oficiais da inspeção militar.”

O príncipe Lu de Yanzhou, nono filho do imperador, tinha como feudo a região de Yanzhou, em Shandong.

Era um dos filhos prediletos do imperador, talentoso em poesia e literatura, respeitador e admirado. Porém, após chegar a Shandong, fascinou-se por elixires e morreu jovem, envenenado.

Irritado, o imperador o apelidou de “desregrado”.

Mas ainda era seu filho, um filho que, antes de se perder, lhe dava orgulho. E esse filho, nas sombras, havia invadido as terras dos camponeses, provocando queixas na capital. E, pior ainda, o filho e os oficiais locais haviam subornado os plebeus para que desistissem das queixas.

Um peso enorme o esmagava o peito, como uma pedra que turvava sua visão.

“Meu neto…” — murmurou, lembrando que Zhu Yunxu já havia partido da capital.

Por um longo momento, o imperador ficou em silêncio, olhando para os ministros, nenhum lhe agradava.

“Esse desgraçado, ainda bem que morreu cedo, senão teria envergonhado toda a minha linhagem!” — resmungou, olhando as confissões. “Ordeno a demolição do templo funerário na sua tumba, e proibição de cultos à família Lu por cinco anos!”

Irritado, o imperador quis revogar o título do príncipe, mas ao lembrar do filho pequeno do príncipe Lu, reprimiu sua ira.

Então, pegou outra confissão: “Depois, as queixas aumentaram. Oficiais locais que descobrissem que plebeus deixavam suas terras para ir à capital denunciavam prontamente os nomes, identidades e registros de residência para facilitar a prisão pela prefeitura de Yingtian.”

“O inspetor da prefeitura de Yingtian declarou: O imperador decretou que plebeus podem apresentar queixas na capital. Nós, como oficiais da corte, podemos cooperar entre nós, mas jamais seremos seus capangas!”

“A prefeitura de Yingtian pode investigar, mas não pode prender diretamente. Por isso, as associações regionais na capital mantêm oficiais para encaminhar os plebeus de volta às suas terras.”

“Anualmente, essas associações pagam tributos à prefeitura de Yingtian e às inspeções militares, variando de mil a vários milhares de taéis.”

“No décimo nono ano do reinado de Hongwu, um incêndio na fábrica de seda de Suzhou matou sete trabalhadores. Os mercadores ricos de Suzhou subornaram as autoridades com mais de dez mil taéis!”

“Maldita seja!” — exclamou o imperador.

Com um estrondo, Zhu Yuanzhang sacou sua espada e chutou a mesa imperial, derrubando-a.