Capítulo 133: Castração

Após a substituição por um secretário versado na escrita regular, o dístico foi redigido com esmero por duas vezes até finalmente satisfazer o velho imperador. Em seguida, o par de versos composto por Zhu Yunxun foi cuidadosamente afixado à porta do dormitório de Sua Majestade.

— Pu Bucheng, peça que gravem isso em uma placa de madeira para usarmos no próximo ano! — ordenou o velho com um sorriso.

— Como desejar, Majestade! — respondeu Pu Bucheng, sorrindo. — Majestade, Alteza, o Departamento de Obras enviou doze caixas de fogos de artifício. Como deseja proceder?

— Não tenho interesse nessas coisas, envie para o Palácio do Leste para que as crianças se divirtam — disse o velho, distraído. Ao notar o olhar pensativo de Zhu Yunxun, acrescentou: — Neto, em que você está pensando?

Os fogos de artifício eram um presente valioso; as duas irmãs mais novas no Palácio do Leste já haviam mencionado o assunto várias vezes. Os jovens príncipes que ainda não haviam recebido seus feudos também contavam os dias para a queima de fogos. No entanto, como o Príncipe Herdeiro Zhu Biao havia falecido recentemente, o costume ditava que, durante três anos, o Palácio do Leste não poderia exibir dísticos nem soltar foguetes.

— Vovô, meu pai...

— Ah! — O velho bateu na própria testa, e o sorriso em seu rosto transformou-se instantaneamente em melancolia. — Esqueci-me disso na euforia. Este ano, o Palácio do Leste será um lugar frio e desolado. — Seu tom mudou para uma fúria súbita ao dirigir-se a Pu Bucheng: — Eu não me lembrei, mas você também não me avisou? E quanto àqueles que enviaram os fogos, será que não têm respeito pelo pai da nação em seus corações?

— Morte ao servo por minha negligência! — Pu Bucheng ajoelhou-se imediatamente.

— Vovô! — Zhu Yunxun apressou-se a intervir, sorrindo. — Por que não fazemos assim? No décimo quinto dia do primeiro mês, soltamos os fogos às margens do Lago Xuanwu para que o povo da capital possa se alegrar conosco!

O velho assentiu levemente. — É uma boa ideia! Que todos celebrem sob a graça imperial. Já escreveu o decreto de benevolência para o povo da capital por ocasião do Ano Novo?

— Já o fiz, vovô. Para os maiores de sessenta anos na capital, três medidas de arroz, dois quilos de carne e um de vinho. Para os viúvos, órfãos e solitários, uma peça de tecido adicional — disse Zhu Yunxun em voz baixa. — Usei os bens confiscados em Hangzhou; após compensar os injustiçados, ainda sobrou muito. É o que chamamos de tomar do povo para devolver ao povo.

— Muito bem feito! — O velho sorriu, enxugando as lágrimas.

Após os dísticos, começaram a colar as imagens dos guardiões das portas. Desde a fundação da dinastia Ming, o imperador decretara que os ritos e vestimentas seguiriam o estilo da dinastia Tang. Por isso, os guardiões não eram Qin Qiong e Yuchi Gong, mas os ancestrais Shen Tu e Yu Lei.

Contudo, após aquele episódio, a lembrança do filho falecido deixou o velho com o espírito abatido, forçando um sorriso que não alcançava os olhos. Em épocas festivas, a saudade dos entes queridos intensifica-se, especialmente quando os mais velhos veem seus filhos partirem antes deles.

Após a retirada dos ministros, no palácio adornado com cores festivas, sob a imponente arquitetura, restaram apenas o avô e o neto. Sentado no salão com um braseiro nas mãos, o velho observava o exterior.

— Antigamente, quando sua avó preparava bolinhos, ela escondia pequenas moedas dentro deles. Quem as encontrasse teria sorte no ano seguinte — murmurou, suspirando. — Desde que ela se foi, nunca mais comi bolinhos tão bons.

As memórias de Zhu Yunxun despertaram. Em suas lembranças, as habilidades culinárias da avó não eram excepcionais; os recheios eram sempre os mesmos — repolho, aipo ou cebolinha com carne —, longe do refinamento dos cozinheiros imperiais do Palácio do Leste. Mas eram feitos pelas mãos de um ente querido; o sabor era o do afeto.

Vendo a tristeza do avô, Zhu Yunxun sugeriu: — Vovô, quando voltei hoje, a cidade estava muito animada. Que tal darmos uma volta para nos misturarmos ao povo?

O velho refletiu e sorriu. — Sabe, eu estava pensando exatamente nisso! Será que aquela pequena casa de carne de cachorro em Huaixi ainda está aberta? Estou com vontade de comer lá.

— Vamos? — propôs Zhu Yunxun.

— Vamos! — O velho levantou-se.

Ambos vestiam trajes simples e não precisaram se trocar. Pu Bucheng deu ordens discretas e, com uma escolta de dezenas de guardas, saíram por uma porta lateral em direção às ruas da capital.

Ao chegarem à Avenida Qianmen, o pulso vibrante da vida urbana os envolveu. Amanhã seria a véspera do Ano Novo e o movimento de compradores era incessante. As bancas exibiam uma variedade impressionante de mercadorias: pinhões e frutas secas de Liaodong, lírios e agulhas de ouro de Jiangsu, brotos de bambu e ervas medicinais de Wudang. Havia chás renomados, tecidos deslumbrantes, caixas de doces e vinhos de todas as províncias.

Todos vestiam roupas e chapéus novos, com sorrisos nos rostos. Conhecidos trocavam cumprimentos com gestos respeitosos. Adultos carregavam compras suando, enquanto crianças, com figuras de açúcar nas mãos, sorriam em plena satisfação.

— Vovô, isto é a própria imagem de uma era de prosperidade! — comentou Zhu Yunxun, não apenas para agradar, mas movido pelo que via.

O velho, com as mãos nas mangas, observava a multidão com um sorriso, mas seu tom tornou-se solene: — Não se pode chamar de era de ouro ainda. A capital é o centro das riquezas, é natural que seja próspera. A verdadeira prova de uma era de ouro está em ver se os outros lugares do império também são tão fartos. Além disso — ele sorriu —, se é uma era de ouro ou não, não cabe a nós dizer, mas sim ao povo.

— Vovô! — Zhu Yunxun sentiu-se tocado. — Pode confiar; no futuro, farei com que a dinastia Ming alcance uma verdadeira era de ouro, onde nenhum cidadão passará fome ou frio.

— Tem determinação! — O velho deu um tapinha no ombro do neto. — Por essas palavras, hoje beberei umas taças a mais!

A casa de carnes ficava em um beco estreito. Após atravessar a rua movimentada, avistaram a placa do estabelecimento.

— Espere! — O velho parou de repente. — Por que esta casa não tem dísticos nas portas?

Ao redor, todas as casas exibiam versos de Ano Novo, exceto aquele pátio modesto, cuja porta mantinha os resquícios desbotados dos dísticos do ano anterior.

— Talvez não tenham tido tempo — sugeriu Zhu Yunxun.

— O que é um Ano Novo sem dísticos? — resmungou o velho. — Que tipo de vida essa gente leva?

Um homem robusto, carregando um fardo, aproximou-se apressado. O velho o chamou: — Ei, você! Esta é a sua casa?

O homem, na casa dos quarenta anos, parou surpreso. — É sim, senhor. O que deseja?

— E os seus dísticos? — perguntou o velho, apontando para a porta.

— Ah! — o homem bateu o pé. — Esqueci-me completamente com a correria!

Zhu Yunxun riu. — O que você faz da vida para esquecer algo tão importante?

— Eu... eu castro porcos — disse o homem, envergonhado. — Como é fim de ano e há muitos negócios, acabei esquecendo. Agora, onde vou encontrar alguém para escrever?

— Não precisa procurar nem comprar, eu resolvo para você! — disse o velho, sorrindo.

*Não me peça para escrever, não entendo nada de dísticos sobre castração de porcos!* — pensou Zhu Yunxun, alarmado.

O velho, sem cerimônia, aceitou um pedaço de bolo de pêssego que o homem ofereceu. — Deixe-me pensar. Neto, não pense que seu avô é iletrado, ainda sei compor um bom dístico. Ei, você disse que castra porcos?

— Sim! — confirmou o homem.

— Escute bem — disse o velho com autoridade. — O verso superior é: "Com ambas as mãos, abro o caminho entre a vida e a morte".

— Qual o significado disso? — perguntou Zhu Yunxun.

— Castrar porcos requer cuidado para não matar o animal no processo — explicou o velho, mastigando o bolo. — Por isso, o caminho entre a vida e a morte.

— E o verso inferior? — perguntou o homem.

O velho sorriu: — "Com um só golpe, removo a raiz das discórdias".

— Haha! — Zhu Yunxun explodiu em risadas. — Vovô, que perfeição!

O homem repetiu os versos e correu para encontrar alguém que os escrevesse. O velho, satisfeito, continuou seu caminho com o neto.

— Vovô, sua escolha foi realmente perspicaz! — Zhu Yunxun ainda ria sem parar.

O velho ria junto. — Isso se chama aplicar o conhecimento na prática. — De repente, seu olhar tornou-se travesso ao observar Pu Bucheng atrás deles. — Diga-me, quando você passou pela castração, foi como castrar um porco?

Pu Bucheng forçou um sorriso pálido. — Este servo estava com os olhos vendados, só senti um frio lá embaixo...

— Não doeu? — perguntou Zhu Yunxun, curioso.

— Não sei que métodos o mestre usou, só senti o frio na hora, a dor veio depois.

O velho ria às gargalhadas. — A raiz da discórdia se foi, a dor no coração deve ter sido maior! Haha!

— Ouvi dizer que, após a castração, inserem um tubo de ganso para urinar, é verdade? — insistiu Zhu Yunxun, interessado.

Pu Bucheng baixou a cabeça: — Alteza, o que me cortaram foi a raiz, não o caule!