Capítulo 131: Querido Irmão, Bom Irmão

O Ano Novo é, há milênios, o festival e o ritual mais importante para o povo chinês. Carrega consigo tanto o significado da reunião familiar e da despedida do velho para a chegada do novo, quanto a intenção de prestar homenagem aos ancestrais e vislumbrar o futuro.

Conforme registrado no "Erya, Shitian", a dinastia Xia denominava o ano como "sui", a dinastia Shang como "si", a dinastia Zhou como "nian" e as eras de Tang e Yu como "zai". "Sui" refere-se ao ciclo completo do movimento das estrelas; "si" ao término das quatro estações; "nian" à colheita dos cereais; e "zai" ao renovar de todas as coisas após o fim de um ciclo.

O povo chinês, em sua maioria, é agnóstico, mas nutre um profundo respeito pelos deuses celestiais e pelos antepassados. No final do ano, aqueles que trabalharam arduamente durante os meses anteriores oferecem os alimentos mais preciosos em sacrifício, agradecendo às divindades e ancestrais, e rogando por bênçãos para suas famílias.

Ao retornar à capital, Zhu Yunsong não teve tempo sequer para descansar. Todos os dias, era escoltado pelo Ministério dos Ritos e outros órgãos em uma sucessão de cerimônias dentro e fora do palácio. Sacrifícios aos deuses do céu e da terra, aos sábios do Templo de Confúcio, ao sol e à lua, à terra e ao firmamento, ao deus da chuva e ao deus da agricultura. Orações pela chuva, pelas colheitas e pela paz do império.

Essas eram as tarefas mais simples, embora imponentes. No entanto, antes do sacrifício no Templo Ancestral, no vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar, Zhu Yunsong já acumulava três dias de jejum de carnes e banhos rituais diários com incenso.

Passado o Ano Novo e as homenagens aos deuses, os ancestrais das linhagens chinesas tornavam-se a prioridade absoluta. Ao redor do Templo Ancestral, dezenas de milhares de soldados formavam alas, acompanhados por um cortejo de mil oficiais de ritos, além de músicos, insígnias e incontáveis oferendas. O velho imperador, embora econômico em outros aspectos, nunca hesitava nesta cerimônia, temendo que a grandeza não fosse suficiente.

No salão principal, onde se cultuavam os ancestrais das dinastias imperiais chinesas, o ar estava denso com a fumaça do incenso. Zhu Yunsong ajoelhou-se diante das placas espirituais e, guiado pelos oficiais, prostrou-se respeitosamente.

"Eu, Zhu Yunsong, herdeiro da Grande Dinastia Ming, informo aos ancestrais da China que, apesar de um leve mal-estar no ano que finda, o Ming permanece governado com justiça, o povo não sofre com a fome, e o império não enfrentou catástrofes ou guerras. Os inimigos da dinastia, sob o fio das nossas espadas, vivem em constante temor. O povo vive em paz, com impostos leves e uma nação serena."

"Hoje, eu me prostro sinceramente para oferecer este sacrifício. Que os ancestrais protejam as terras do Ming, que tenhamos chuvas e ventos favoráveis, e um país próspero e pacífico."

"Eu, Zhu Yunsong, declaro perante os deuses do Altar da Terra e dos Grãos: que os deuses auxiliem o governante, que a terra produza grãos para sustentar o povo, e que isso dure por gerações. Com estas oferendas de jade, seda e cereais, realizo este sacrifício. Que os deuses o aceitem."

Concluída a leitura do texto sacrificial e a nova oferta de incenso, ele retirou-se lentamente em direção ao salão lateral, onde eram cultuados os ancestrais da própria família Zhu. O velho imperador, sem esconder as origens humildes da família, tratou de conferir títulos imperiais a todos os antepassados que pôde recordar.

No salão, estavam as placas de Zhu Bailiu (Imperador Yuan, Dezu), Zhu Sijiu (Imperador Heng, Yizu), Zhu Chuyi (Imperador Yu, Xizu) e Zhu Shizhen (Imperador Chun, Renzu, anteriormente conhecido como Zhu Wusi).

"O vovô também, já que elevou os ancestrais ao status de imperadores, poderia ter escolhido nomes mais imponentes", pensou Zhu Yunsong, ajoelhando-se novamente. Após a apresentação das oferendas, ele começou a recitar os sutras.

"Ancestrais, aqui está o descendente, Zhu Yunsong, para prestar as homenagens de fim de ano. No vigésimo quinto ano do Ming, o império permanece sólido e a linhagem direta assegurada por dez mil gerações. Que os espíritos dos antepassados protejam seus descendentes na terra, para que a linhagem floresça e se multiplique."

Após os rituais, Zhu Yunsong, mesmo no auge do inverno, sentia o suor na testa. Ele subiu na carruagem imperial e partiu em uma procissão grandiosa de volta à cidade. O vigésimo quinto ano de Hongwu estava chegando ao fim, e o vigésimo sexto ano, um ano novo, estava prestes a começar.

Zhu Yunsong abriu a cortina da carruagem e contemplou o cenário. Aquele ano fora extremamente difícil. Desde o medo inicial até a consolidação de sua posição, e desde o reconhecimento do avô até a transição de Príncipe de Wu para Herdeiro do Trono. Cada passo, embora parecesse natural, continha perigos que apenas ele conhecia. Era um caminho repleto de espinhos; um erro e tudo estaria perdido. Mesmo sabendo do afeto de seu avô e da solidez de sua posição, ele mantinha a cautela.

Lá fora, o céu estava límpido e as montanhas imponentes, uma imagem de tranquilidade. Mas o coração de Zhu Yunsong fervilhava. O vigésimo sexto ano de Hongwu permitiria que ele assumisse as funções do governo, permitindo-lhe, com legitimidade, desdobrar suas ambições.

"Vossa Alteza!", chamou Miaoyun, atrás dele. "Deixe-me ajudá-lo a trocar de vestes!"

Zhu Yunsong ainda vestia os trajes rituais solenes. Ao virar-se, deparou-se com Miaoyun, cuja beleza simples destacava-se. Durante os três dias de jejum e purificação, ele não pôde ter contato com mulheres. Após alguns dias, ela parecia ainda mais radiante. Ao sentir o olhar dele, ela desviou os olhos com um sorriso tímido, misturando dignidade e sedução, com um leve traço de melancolia.

"Após o Ano Novo, você também estará um ano mais velha", disse Zhu Yunsong enquanto ela o ajudava com as vestes. "Se sentir falta da sua família, posso abrir uma exceção e lhe dar dois dias de folga!"

Miaoyun brilhou de alegria, mas logo seu olhar se entristeceu. Ela tocou a roupa de Zhu Yunsong e sussurrou: "Agradeço a Vossa Alteza, mas sou uma serva e há regras no palácio. Vossa Alteza não deve quebrar as normas por minha causa."

"As regras são rígidas, mas as pessoas têm sentimentos", respondeu Zhu Yunsong, tocando a mão dela. "É Ano Novo, todas as famílias se reúnem. O mundo está feliz, exceto vocês, servos." Ele segurou a mão dela e suspirou. "Se teme comentários, pedirei que os levem ao pátio externo para que possa vê-los de longe."

"Vossa Alteza!", engasgou-se Miaoyun, com lágrimas nos olhos. "Servi-lo é a maior honra da minha vida."

"Eu vou me casar em breve", disse Zhu Yunsong, puxando a mão dela para o peito. Ela virou-se levemente, e os dois se entreolharam. Sentindo a respiração dele, o rosto de Miaoyun corou intensamente.

"Depois falarei com meu avô para nomeá-la como dama de honra para o teste matrimonial", sussurrou ele com um sorriso. Um brilho que ele nunca vira antes surgiu no rosto de Miaoyun, belo como as estrelas no céu noturno.

"Vossa Alteza!" Uma lágrima caiu, e ela ficou sem palavras. Embora fosse uma dama da corte, ainda era uma serva, mas a chance de ser uma dama de teste matrimonial poderia lhe garantir um status melhor. E se, por sorte do destino, ela carregasse o herdeiro imperial!

"Eu sou apenas uma serva humilde!", ela começou, mas foi interrompida quando Zhu Yunsong a puxou para seus braços. Ela apoiou a cabeça no colo dele, com os olhos fixos em seu rosto.

Zhu Yunsong inclinou-se, tão perto que podia ouvir o bater do coração dela. "Vossa Alteza!", sussurrou ela, tímida demais para encarar aquele olhar intenso.

"Não me chame de Vossa Alteza", disse ele, sorrindo. Miaoyun, confusa, o encarou. Ele tocou a testa dela com a mão esquerda e disse: "Chame-me de irmãozinho! Quero ouvir!"

Com a respiração acelerada, sentindo-se fraca, ela olhou rapidamente para ele e murmurou: "Irmãozinho..."

"Isso mesmo."

Zhu Yunsong inclinou-se. Dentro da carruagem, ouviu-se um suspiro. Seus lábios encontraram os dela. Macios, doces, perfumados, suaves e quentes. Uma sensação que o fez querer prolongar aquele momento indefinidamente.

Do lado de fora, Wang Bachu, que estava atento, arregalou os olhos por um instante. Imediatamente, acenou com seu espanador para que os guardas montados se afastassem em silêncio.