Capítulo 114: Sun Xiaozhong

A velha senhora chorava como se suplicasse, cada palavra carregada de sangue. O vento soprava, preenchendo o ar com os lamentos desesperados e dolorosos da avó e seu neto. Sobre o palanquim imperial, o velho imperador tinha um olhar afiado como uma lâmina; as juntas de suas mãos grandes sobressaíam, e seu rosto estava carregado de nuvens tempestuosas.

— Vovô Imperador, quanto a este assunto, seu neto talvez saiba de algo — sussurrou Zhu Yunxuan.

Então, sob o olhar ligeiramente surpreso do velho, Zhu Yunxuan relatou o que havia presenciado hoje do lado de fora do Templo Qixia.

— Aqueles oficiais de Hangzhou estão agora sob custódia na Divisão de Vigilância. A esta altura, provavelmente já foram interrogados. Seu neto convocará imediatamente o comandante da Guarda de Vestes Bordadas, He Guangyi, para uma audiência real!

— Hmph! — O velho soltou um riso frio. — Que audácia! Oficiais de Hangzhou vêm à capital para prender pessoas, e ainda por cima cidadãos que vieram buscar justiça. Quando o povo sofre uma injustiça, não apenas se recusam a defendê-los, como também impedem que reclamem ou denunciem!

Enquanto falava, as juntas das mãos do velho estalavam, e ele rugiu em voz baixa:
— Não fazer justiça ao povo é estupidez; prejudicar o povo é perder a consciência. Eles conseguiram reunir toda a insensatez e perversidade. Será que, por eu ter comido vegetais nos últimos dias, pensam que estou velho?

Zhu Yunxuan refletiu um pouco e sussurrou no ouvido do velho:
— Vovô Imperador, sinto que este assunto talvez não seja tão simples assim.

O olhar do velho se intensificou:
— Continue!

— Trata-se de um caso grave de perda de vidas humanas, e o processo está repleto de erros. Por que a prefeitura de Hangzhou encerrou o caso tão apressadamente? Haveria suspeita de que foi intencionalmente forjado?

— Por que, quando a família Zhao buscou justiça, nem mesmo o Gabinete de Administração Provincial aceitou a petição? E por que foram ameaçados por criminosos, correndo risco de morte?

— Além disso, por que os oficiais de Hangzhou os perseguiram desde a origem, capturando os membros da família Zhao ao longo do caminho?

— E mais: como esses oficiais conseguiram localizá-los? Sem alguém que lhes desse cobertura, como se atreveriam a prender alguém dentro da capital?

O sistema de registro civil da dinastia Ming era ainda mais rigoroso que o moderno. Seja um oficial, um civil ou um mercador, todos precisavam carregar documentos de identificação e salvo-condutos para entrar em cidades ou hospedar-se em estalagens. A família Zhao fugiu e foi perseguida por todo o trajeto; seu paradeiro era conhecido com clareza pelos oficiais de Hangzhou.

— A prefeitura de Hangzhou temia que a família Zhao chegasse à capital para denunciá-los. Do que eles tinham medo? Quem, nos bastidores, tem poder suficiente para permitir que oficiais persigam alguém por tanto tempo sem obstáculos? Não acredito que, ao passarem por Yangzhou e Zhenjiang, as autoridades locais não soubessem de nada!

Zhu Yunxuan olhou para a avó e o neto que, ajoelhados, se abraçavam em prantos, e continuou, cerrando os dentes:
— Temo que por trás disso esconda-se um caso de proporções assustadoras!

Para o povo, buscar justiça é difícil, pois o oficial está acima da lei, ou melhor, o oficial *é* a lei. Se não estivessem realmente sem saída, se não carregassem um ódio profundo por uma tragédia, como uma velha senhora da família Zhao se atreveria a arriscar a vida para vir à capital denunciar?

Hoje, foi por um acaso que Zhu Yunxuan permitiu que escapassem. Se não os tivesse encontrado fora da cidade, qual teria sido o destino da família Zhao levada de volta a Hangzhou? Bastaria inventar outra acusação e a família inteira desapareceria sem deixar rastros, como uma ondulação insignificante no oceano.

O rosto sombrio do velho estava coberto por uma geada gélida:
— Emitam um decreto: o Ministério da Justiça, o Tribunal de Apelações, a Censorato e o comandante da Guarda de Vestes Bordadas, Jiang Xun, devem comparecer ao palácio! — Ele então se voltou para Zhu Yunxuan: — Cuide primeiro desta mulher e da criança.

Zhu Yunxuan assentiu, caminhou até a frente do palanquim e disse em voz alta:
— Senhora Zhao!

— Esta humilde mulher está aqui — respondeu a Sra. Zhao, abraçando o neto e curvando a cabeça.

— Sua injustiça já é de conhecimento de Sua Majestade! — declarou Zhu Yunxuan com firmeza. — O Imperador certamente fará justiça à família Zhao e a todo o povo! — Ele olhou ao redor: — Onde está o Duque de Cao, Li Jinglong?

— O súdito está aqui! — Li Jinglong desmontou rapidamente e ajoelhou-se ao lado do palanquim.

— A senhora Zhao e esta criança ficarão sob seus cuidados. Mais tarde, funcionários do Censorato e do Ministério da Justiça virão para interrogá-los e organizar o processo. — O tom de Zhu Yunxuan tornou-se mais grave: — Cuide bem deles, não permita que ocorra qualquer falha!

— Vossa Alteza, pode ficar tranquilo. Cumprirei a tarefa com perfeição — respondeu Li Jinglong, com as mãos em concha.

...

A notícia de que alguém havia batido ao portão do palácio espalhou-se pela capital como o vento. Antes mesmo que o decreto imperial fosse publicado, os ministros já se reuniam do lado de fora do Palácio Fengtian, aguardando as ordens divinas. A atmosfera, que havia se tornado relaxada devido ao Ano Novo, ficou subitamente tensa. Este imperador da dinastia Ming era diferente de todos os seus antecessores.

Nas dinastias passadas, se um civil acusasse um oficial, fosse o caso correto ou não, seria exilado a três mil milhas de distância; vir à capital fazer uma petição direta era tratado pelos magistrados locais como rebelião, punível com a morte. Contudo, o Imperador Hongwu era o primeiro soberano na história a encorajar o povo a vir à capital para denunciar. Podia-se buscar justiça e acusar oficiais corruptos, e as autoridades locais não apenas não podiam impedir, como deveriam recepcionar bem os peticionários ao longo do caminho. Os denunciantes não eram culpados, mas sim meritórios.

Embora o Imperador não gostasse da máxima de Mencius de que o povo é mais importante que o governante, em seu coração, nada o irritava mais do que ver o povo sofrer injustiças.

O vento estava frio. O Imperador e o Príncipe Herdeiro estavam no palácio e, como não davam ordens para a audiência, os ministros esperavam do lado de fora, em silêncio. Apesar de ser inverno, alguns oficiais suavam frio na testa, visivelmente perturbados. Aqueles que suavam eram os oficiais da Prefeitura de Yingtian; como o caso ocorrera sob sua jurisdição, estavam tomados por choque e medo.

No palácio lateral, o velho e Zhu Yunxuan ouviam o relatório do comandante da Guarda de Vestes Bordadas, He Guangyi.

— Respondendo a Vossa Majestade e a Vossa Alteza: os oficiais de Hangzhou não pertencem à prefeitura, mas sim ao Gabinete de Inspeção de Hangzhou. Eles são um grupo de dezoito homens, enviados sob as ordens do inspetor Sun Xiaozhong para capturar a família Zhao. Os membros da família já capturados foram enviados de volta a Hangzhou para custódia unificada. Originalmente, quando partiram, Sun Xiaozhong disse que poderiam usar certos meios para fazer com que os Zhao desaparecessem sem deixar vestígios...

— Aquele oficial que liderava o grupo ainda tinha um pouco de consciência e não os matou — concluiu He Guangyi.

Quanto mais Zhu Yunxuan ouvia, mais franzia a testa. O caso tornava-se cada vez mais nebuloso. Um inspetor, um oficial de baixo escalão responsável pela segurança pública de Hangzhou, atrevia-se a realizar prisões além de sua jurisdição?

— Houve cooperação das autoridades locais ao longo do caminho? — perguntou Zhu Yunxuan.

— Sim — respondeu He Guangyi. — Segundo a confissão dos oficiais de Hangzhou, a cada lugar em que chegavam, eles visitavam o inspetor local e o comandante militar. Com a escolta desses homens, verificavam registros em estalagens e locais de hospedagem dentro das cidades para realizar as prisões.

— Um inspetor tem tanto poder assim? — enfureceu-se o velho.

— Os oficiais de Hangzhou disseram que Sun Xiaozhong, embora fosse um pequeno oficial em Hangzhou, tinha contatos em toda parte, inclusive em Yangzhou e Zhenjiang. Embora fosse um funcionário público, possuía duas fábricas de seda, várias lojas de grãos e óleo; era um homem muito rico.

— Provavelmente, isso é apenas o que se vê — disse Zhu Yunxuan com um sorriso frio. — Ninguém sabe quanto mais ele esconde nas sombras!

O velho estreitou os olhos:
— Eles disseram por que Sun Xiaozhong queria capturar a família Zhao?

— O caso da família Zhao foi conduzido pelo próprio Sun Xiaozhong. Assim que o caso surgiu, ele mesmo assumiu a investigação, interrogou pessoalmente o filho mais novo dos Zhao e fabricou todas as evidências. Inicialmente, alguns guardas da Inspeção e da Prefeitura apontaram que o caso tinha muitas lacunas, mas Sun Xiaozhong seguiu obstinado e garantiu ao prefeito de Hangzhou que resolveria o caso em três dias.

Ao ouvir isso, Zhu Yunxuan disse:
— Vovô Imperador, este Sun Xiaozhong deve ser a chave do caso. Só não sabemos quem está por trás dele.

— Cão infiel! — o velho rangeu os dentes. — Cão maldito!

Em seguida, o velho perguntou:
— O pessoal de Hangzhou disse por que a Prefeitura não fez justiça e por que o Gabinete de Administração Provincial não aceitou a petição?

— Majestade, os oficiais confessaram que Sun Xiaozhong tem laços estreitos com o prefeito e o vice-prefeito de Hangzhou. Ele também tem contatos no Gabinete de Administração Provincial; é parente por afinidade do secretário do Gabinete de Administração de Zhejiang. — He Guangyi hesitou um pouco: — A filha mais velha de Sun Xiaozhong é concubina do filho desse secretário.

— Que tipo de parentesco é esse, diabos? — rugiu o velho. — Coisa desavergonhada!

— A família Zhao foi, de fato, injustiçada. Resta saber por que Sun Xiaozhong queria incriminá-los. Ou talvez ele estivesse usando o filho mais novo dos Zhao como bode expiatório para outra pessoa. Ele certamente sabe quem é o verdadeiro assassino! — Zhu Yunxuan também praguejou, cerrando os dentes. — Um inspetor com poder desproporcional. Se a família Zhao não tivesse ido à capital, nunca saberíamos disso!

— E como eles ousaram prender pessoas dentro da capital? Quem lhes facilitou a entrada em Yingtian? — perguntou o velho.

He Guangyi respondeu sem hesitar:
— Após entrarem na capital, os oficiais de Hangzhou, portando cartas de apresentação, visitaram o comandante da Divisão de Patrulha da Cidade Sul, Li Baisheng, e o inspetor do Condado de Shangyuan, Zhang Hongda. A família Li recebeu trezentas moedas de prata, e a família Zhang, cento e cinquenta. Li e Zhang enviaram seus homens de confiança para escoltá-los pela cidade e emitiram salvo-condutos para que pudessem entrar e sair livremente.

— Hmph! — O velho soltou uma risada repentina. — Um inspetor de Hangzhou consegue ser tão influente? Isso realmente confirma o ditado: oficiais protegem oficiais. — Seu semblante tornou-se gélido. — Mandem que entrem!