Capítulo 166: O Terceiro Mestre
Jiang Xun estava com tala nos membros e a cabeça envolta em grossas ataduras. Apoiado por seus subordinados, fitava com ódio mortal a cama onde Lan Yu o encarava de volta.
Lan Yu não estava morto. Justo quando estava prestes a rasgar a própria artéria com um caco de porcelana, Jiang Xun se atirara sobre ele, salvando-lhe a vida.
Agora, os braços e as pernas de Lan Yu estavam imobilizados na cama, incapazes de se mover, e seu pescoço exibia ataduras manchadas de sangue. Embora sua expressão fosse de exaustão, seu olhar permanecia feroz e repleto de desdém.
— Você tem culhões!
A voz de Jiang Xun estava rouca.
— Não vou mais interrogá-lo. Já que não quer falar, interrogarei outros! — Ele soltou uma risada fria. — Certamente haverá alguém entre seus familiares disposto a denunciá-lo para salvar a própria pele. Entre seus partidários, haverá quem não suporte e acabe confessando!
— Sua confissão já não importa, ouvirei o que eles disserem. Depois, tomarei as palavras deles como se fossem suas e farei qualquer um assinar!
Na cama, Lan Yu deu um sorriso desdenhoso e moveu os lábios em silêncio: *"Filho da puta!"*
De repente, houve um tumulto do lado de fora.
Em seguida, o confidente mais próximo de Jiang Xun irrompeu correndo:
— Comandante, é uma desgraça! Sua Alteza o Príncipe Herdeiro invadiu o local com seus homens!
Nos olhos de Lan Yu, deitado na cama, faiscou um brilho intenso num instante.
Jiang Xun perdeu o controle por um segundo:
— Rápido, matem Lan Yu!
Era impossível não matá-lo. Se o Príncipe Herdeiro salvasse alguém, a ira do Velho Imperador resultaria, no máximo, em uma leve punição. Mas se ele, Jiang Xun, falhasse, fatalmente se tornaria o bode expiatório do Imperador.
Assim que a ordem foi dada, vários subordinados de Jiang Xun sacaram as espadas e avançaram.
— Quem ousa?!
Com um estrondo, vários homens irromperam pela janela.
— He Guangyi, por acaso você quer se rebelar, seu desgraçado? — perguntou Jiang Xun furioso ao reconhecer o recém-chegado.
He Guangyi, empunhando uma besta militar com o mecanismo armado, sorriu friamente:
— Ordem verbal de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro: cessar imediatamente o interrogatório do Duque do Estado de Liang e dos demais oficiais militares!
— Você... — As veias saltavam na testa de Jiang Xun. — Esta é uma missão ordenada pelo próprio Imperador! Você perdeu a cabeça?!
— Foi você que perdeu a cabeça!
Outra voz ecoou da porta externa, fazendo Jiang Xun quase desabar.
Com o rosto tenso e segurando um chicote de montaria, Zhu Yunxiong caminhava lentamente. Ele andava devagar, não porque não quisesse apressar-se, mas porque, após dois dias e duas noites de cavalgada frenética, a parte interna de suas coxas já estava em carne viva por causa do atrito com a sela, fazendo com que cada passo doesse na alma.
— A joelhos!
Sob as ordens severas de Fu Rang, Zhang Fu e outros, todos os guardas do Manto Brocado ao redor caíram de joelhos.
Zhu Yunxiong prendeu o chicote sob o braço, fitou Jiang Xun com um olhar gelado e entrou a passos lentos.
— Al-Alteza! — As pernas de Jiang Xun fraquejaram e ele despencou de joelhos. — Este súdito cumpre ordens imperiais...
*Plaf!*
O chicote de Zhu Yunxiong estalou implacável sobre o corpo de Jiang Xun, golpe após golpe.
— Eu cheguei e você ainda pretendia matar alguém? — Zhu Yunxiong soltou um muxoxo frio. — Haja audácia! Haja coragem! — Ignorando Jiang Xun, que jazia como lama no chão, ele caminhou até a beira da cama.
— Duque de Liang, cheguei! Está tudo bem agora!
O corpo de Lan Yu lutou para se contorcer, mas com as mãos e os pés atados, era incapaz de se mover. Primeiro ele assentiu, e logo em seguida duas lágrimas rolaram copiosamente por seu rosto.
Seus lábios secos se abriram e, de sua garganta, emergiu um roncador soturno e abafado:
— Terceiro Jovem Mestre!
No mesmo instante, nas salas de tortura externas onde os outros prisioneiros estavam trancados, irromperam gritos estrondosos que sacudiram o ambiente.
— Terceiro Jovem Mestre! Terceiro Jovem Mestre!
Um estrondo rasgou o céu noturno e silencioso com um relâmpago.
Em seguida, uma chuva torrencial desabou novamente, de forma repentina.
~~~
— Majestade!
Pu Bucheng aproximou-se da cama de dragão do Velho Imperador e perguntou com cautela.
— Hmm? — a voz do velho soou de dentro das cortinas.
— O jovem mestre entrou na cidade e foi direto ao Comando da Guarda Uniformizada de Brocado!
— Hmm?
De um puxão só, as cortinas de veludo foram rudemente rasgadas pelo velho, revelando seu rosto tomado pela fúria.
— Quem lhe contou?
— Quem abriu os portões da cidade?
Diante dos berros do velho, Pu Bucheng ajoelhou-se lentamente.
O Velho Imperador estava sentado na cama, com uma expressão indecifrável e assustadora no rosto.
Muito tempo depois, soltou um longo suspiro:
— Não veio me ver primeiro, foi direto ao Comando da Guarda... Realmente criou asas! — Em seguida, irrompeu novamente, furioso: — Será que ele não enxerga as minhas boas intenções? Que falta de juízo! Pequeno bastardo!
Então, virou-se de uma vez, sentou-se na borda da cama, calçou os sapatos de tecido e caminhou a passos largos até a porta de seus aposentos.
*Psplash, splash*, lá fora ouvia-se apenas o som da chuva.
O velho fitava a tempestade, com as mãos cruzadas nas costas e o peito arfando.
— Este servo preparará a carruagem para o senhor! — disse Pu Bucheng em voz baixa.
— Não precisa! — retrucou o velho secamente. — Vou esperar aqui para ver o que ele tem a dizer. — E praguejou de novo: — Pequenino bastardo! Vai me matar de raiva!
Pu Bucheng olhou para o velho e ponderou com cuidado:
— Que Vossa Majestade preserve a sagrada saúde. O jovem mestre afinal é jovem, e com um coração mole é fácil ser influenciado pelos outros!
— Não venha defendê-lo! — o velho continuava inconformado. — Um pequeno bastardo que merece uma boa surra! — Não aguentando mais, desferiu um pontapé furioso na porta do palácio. — Por quem estou fazendo tudo isso? Por quem?! Pequeno bastardo!
~~~
O dia amanhecia gradualmente.
Contudo, a tempestade continuava implacável, sem o menor sinal de trégua.
O Velho Imperador estava sentado à mesa de refeições, sorvendo pequenas colheradas de mingau de arroz, totalmente sem apetite. Os eunucos e serventes permaneciam curvados à distância, contendo até a própria respiração.
Passos soaram e Pu Bucheng entrou para relatar de joelhos:
— Majestade, o jovem mestre chegou!
— Não quero ver! — vociferou o velho.
Sob a chuva, Zhu Yunxiong erguia um guarda-chuva, de pé diante do palácio.
Pu Bucheng correu sob seu próprio guarda-chuva e murmurou baixinho:
— Jovem mestre, Sua Majestade não quer vê-lo!
O rosto de Zhu Yunxiong exibiu um sorriso amargo; ele já imaginava isso. Se o velho não estivesse furioso, não seria o Velho Imperador. Ainda mais com uma atitude tão escandalosa quanto a dele: trazer tropas de volta à capital e invadir os portões da Guarda Uniformizada de Brocado.
Apenas porque o velho o amava muito; caso contrário, para qualquer outro imperador, nem mesmo sendo o herdeiro do trono tal insolência seria tolerada.
— Se meu avô não me receber, eu esperarei aqui! — disse Zhu Yunxiong com serenidade.
O rosto de Pu Bucheng transpareceu aflição:
— Jovem mestre, não é que este velho escravo queira se meter, mas neste momento o senhor não deveria provocar Sua Majestade... Ai, meu Deus! Fique tranquilo, embora Sua Majestade esteja irritada, afinal o senhor é o neto de sangue, a raiva dele há de passar... Este escravo tentará interceder por vossa alteza junto a ele...
— Velho Pu! — Zhu Yunxiong sorriu. — Muito obrigado.
Quando na vida Pu Bucheng havia intercedido por alguém? Poder dizer aquilo já era arriscar a própria cabeça.
— Eu esperarei bem aqui!
— O senhor...? — Pu Bucheng ficou sem palavras. — Sua... sua tez não está boa. O senhor viajou a galope por dias seguidos, e agora, com esse vento e chuva... Ai, meu Deus!
Vendo que não conseguiria persuadi-lo, retornou impotente para o interior do palácio.
Apenas ele sabia o que pensava no íntimo: *"A família imperial Zhu é toda de cabeças-duras! Uns mais teimosos que os outros!"*
Logo em seguida, o rugido do velho ecoou de dentro do salão:
— Deixe-o esperar! Que espere! Criatura mal-agradecida!
— Meu avô imperial! — gritou Zhu Yunxiong do lado de fora do palácio. — Este neto sabe que errou!
Dito isso, o guarda-chuva em sua mão escorregou e caiu, e ele ajoelhou-se diretamente na lama sob a chuva torrencial. Com uma rajada de vento, o guarda-chuva foi levado para longe. Num piscar de olhos, a figura ajoelhada na tempestade fundiu-se por completo com a cortina d'água.
— Sabe que errou?!
Mastigando um nabo em conserva, o velho soltou uma risada debochada.
— Só vem me dizer que sabe que errou depois de fazer tudo? Onde foi que errou, afinal?
Dito isto, num acesso de fúria, arremessou a tigela e os pauzinhos no chão e bramiu:
— Eu gerei filhos e criei netos por dezenas de anos, e agora, na velhice, vêm todos esses desgraçados me desafiar!
— Por quem você acha que eu faço isso?
— No fim das contas, de quem será esta terra? Acha que eu gosto de carregar este fardo nos ombros?!
— Não me importo com o que os outros dizem, mas meus próprios filhos e netos não conseguem entender?
— Sabe que errou? A porra toda volta para a capital e, em vez de entrar no palácio, invade diretamente o Comando da Guarda! Seu avô ainda não está morto!
— Vive falando em ser filial, mas agora me desafia por causa de um estranho! E ainda aprendeu a me manipular! É essa a sua filialidade?!
— Pequeno bastardo!